自新帝登基起，晏清从皇后变成了太后，便由凤仪宫迁至了仁寿宫。

前来传信的小黄门被拦在宫外，通传到扶缨那儿，她出来后皱着眉问：“什么事儿？这会儿子娘娘在看书，你且告诉我，我到时候禀给娘娘。”

那小黄门却“噗通”一声跪在地上，磕了个头才道：“姑娘恕罪，这消息必须得亲自面禀太后，若是迟了，那就是杀头的罪，请姑娘饶奴才一命。”

扶缨见他慌成这样，寻思着定然是大事，便道：“行吧，你随我来。”

晏清的确是在看书，殿内的宫人都被她屏退了，天还未暗下来，便也没有命人来掌灯。扶缨进去的时候，便见她坐在窗边的暖炕上，听到推门声正转了头来。

“娘娘，司礼监遣人来了，说有急事要面禀。”扶缨道。

晏清点点头，便见她身后那个小黄门踏进殿内，然后径直跪在地上，颤声道：“禀太后，北契入关了。”

“啪”的一声，她手里捏着的那册子便掉落在炕桌上。

愣了一下，她才回过神来问：“已经入了关？”

嘉定关是横云山唯一的缺口，又有“虎口关”之称，就是因为其易守难攻，横云山是大虞北边的屏障，嘉定若破了，关内一片沃野，北契的骑兵直下，便再无遮挡。

嘉定一破，则天下危矣。

“入了，”那小黄门低着头答，“嘉定关的守将郭绪叛了敌。”

因嘉定关的重要，历来陈兵最重，辎（zī）重最多，北契若要攻城，没有月余实在难以攻下，可若是守将叛敌，那固若金汤的嘉定关，便成了摆设。

晏清猛地站起身来，看着那小黄门问道：“江大……内阁诸位大人如今在哪儿？”

那小黄门自然没留心，她几乎脱口而出问想问的是江大人，只答道：“阁老们都在文德殿，正等着两位太后前去。”

——

晏清到达文德殿时，殿内几位阁老，司礼监掌印张芳，还有曹太后悉数都在，还有枢密院的几位，也正候着，殿中挂着一张巨大的舆图，像是一面画壁。

而舆图前，一人卓然而立，正是江惟仁。

殿内的大臣正打算行礼，晏清已先一步摆手道：“不必拘礼了，直接说吧。”

晏清以为，前方的战报，自然是枢密院的人先来说，谁料竟是江惟仁，转身指着舆图上的几处地方，对着众人道：“急报是从嘉定送出的，在三天之前，嘉定之后就是郢城，行军不过半日便到。

“郢城守将是王肃，此人虽勇武过人，可运筹帷幄不及郭绪，臣料他至多守到第二日，再来便是涿州，涿州守将刚刚调换，将兵不合，到今日，臣猜想涿州怕是已经破了。”

急报刚传至京师，谁都未曾料到，他却能这般分条缕析，对几城的守将及守备知道得这样详尽，想来是平日就了如指掌，国事如此繁重，他却要事事都了然于心，看来这首辅之位，还真不是其他人能坐得了的。

“这郭绪为何要反？”晏清突然抬首问。

谁也没料到她会突然如此问，都有些发怔，还是江惟仁，看着她答：“因为他当初是沈注一手提拔上来的。”

不仅是郭绪，当初沈注掌权，在军中提拔了众多自己的人，兵部尚书直接成了傀儡，这郭绪被放到嘉定关那样重要的地方去，自然是深得沈注的信任。

可沈注倒台，被发配琼州，朝廷里他的人逐渐被清理，唯独军中，尤其是边关，因忌惮北契而没有大动。

这郭绪是个能将，虽是沈注一手提拔，可先帝却很是欣赏他。先帝在时，江惟仁自然不敢动他，如今先帝崩殂，新帝年幼，他既然是沈注的人，那江惟仁又如何会放过他。

与其坐以待毙，不如铤而走险。

“不仅如此，”江惟仁又缓缓开口，“当初沈注在军中随意安插亲信，北边几城大量的将领是世家子弟，多是纸上谈兵，少则十余日，多则半月，北契必直抵京师。”

此话一出，殿内一片噤声，过了一会儿兵部尚书才弱弱开口：“宣城自古拱卫京师，有三万驻军，城墙上设有数十架去年新制的三弓床弩，想来还是能坚守个十余日的。”

江惟仁却冷冷一笑，“那好啊，宣城若是失守，第一个便拿崔尚书是问。”

听了这话，那崔尚书哪里还敢有话说。

晏清见了却是摇头，堂堂兵部尚书，到了如此关键时刻，也这般不堪为用，她忽然觉得江惟仁所说，或许并非危言耸听。

如今要如何应对，还得等着后头陆续送抵京师的战报，内阁几位与枢密院的人自然别想休息了，晏清与曹定真也坚持守在文德殿。

终于，在破晓时分，第二封战报传来，印证了江惟仁的第一个猜测。

郢城失守。

京中三大营，早在昨日就已收到江惟仁的命令，集结待命，按枢密院拟定出来的计划，那便是大军即刻开拔，支援涿州，将敌军击退到嘉定关外。

这听起来是目前最有效的战略，却遭到了一个人的反对，那便是首辅大人。

而接下来江惟仁提出的计划，震惊了所有人。

“三大营留守京师，寸步不离。”

这在众人听来几乎匪夷所思，三大营是朝廷最精锐的兵力，若现在立即北上，或许就能遏制北契的攻势，将危机化解在京师之外。

他这样布置，几乎是放弃了北边几城，直接以京师为战场。

看着众人惊愕的目光，江惟仁只能解释道：“北契历来秋后来犯，为何？因为他们不似我朝，兵马未动粮草先行。

“北契行军没有军粮，要靠攻城后四处掠夺，秋后北边各仓粮满，百姓又户户丰收，他们掠够了粮食牲畜，好回草原过冬。

“可此次初春犯境，又是为何？因为我朝新帝登基，人心不定，又遇上郭绪里通外合，此时南下，不为抢粮，只为彻底倾覆大虞。”

殿内鸦雀无声，顿了一下，江惟仁才再度开口：“所以，这一次他们会以最快的速度，不惜一切代价，直取帝京。

“三大营北上，或许刚走到宣城，北契大军便已赶来。宣城虽然历来都是拱卫京师之用，可向来驻兵不驻民，那宣城才多大，已有三万大军，三大营数万人再一去，挤在城中调度不开。

“我若是北契主将，只需分兵一半围城，一半绕开直往京师而来，到时候京师无兵可调，便只能坐以待毙。”

枢密院的众人皆是最善战术谋略的，这会儿听了他的话，也无人再敢反驳。

打仗之事，无论是晏清还是曹定真，都没主意，自然要由内阁和枢密院来商定。江惟仁虽然是首辅，刚才一番话也无可反驳，可让三大营留守帝京，等于是放弃了北边的抵御，若京师再失守，那整个大虞便危如累卵。

谁也不敢冒这个险，是以枢密院几位大人据理力争，江惟仁又岂会让步，最后相持不下，是曹太后出来直接盖棺定论。

既然枢密院坚持让三大营北上，首辅又坚持留守，那便让三大营的士兵一半开拔北上，一半留守京师。

北上的那一半士兵在第二日便出了京师，当日的夜里，前方战报传至文德殿。

报的是涿州失守，而这战报，是一日前从涿州发出，是以到达帝京时，北契大军应当已经直指宣城，算下来，不出一日，便能抵达宣城城下。

三日之后，江惟仁的预言再度应验，宣城被围。

——

第二日早朝时，两位太后破例出现在了御座之后，大臣们还在疑惑，接着内监便宣布了北契兵围宣城的消息。

北契破关的消息朝廷内外皆知，可究竟敌军如今攻到了哪里，京师里各种消息乱飞。这几日朝廷发的邸报，又都是报喜不报忧，直到此刻，大臣们才知道宣城都已经被围。

朝堂上自然一下乱了，顿时整个大殿上如沸水一般议论声不断，礼官高声呵斥了几次才安静下来。

宣城离京师不过六十里之远，北契军很快就能直抵京师。

便是年少的赵元，也知道如今的情况危急，他坐在御座之上，看着殿内的大臣们为了如何应对而争作一团，只能转头去看两位太后的脸色。

就在此时，礼部侍郎傅镜方手持朝笏（hù）走了出来，“陛下，去岁播州土司杨氏叛乱，朝廷出兵十万前往播州，如今便是星夜兼程也无法赶回，前日三大营又调一半兵力前往宣城，如今就剩了五万，这五万兵力要如何抗敌？”

他这样一说，身后立马有不少朝臣附和，傅镜方便又道：“臣以为，为今之计，最紧要的是要保障陛下与两位太后的安危，趁敌军还未至，离京暂避。”

所谓的“离京暂避”，不过就是御驾南逃，前朝时也是外敌入侵，皇室宗族弃城而逃，南渡后成立南朝，从此偏安一隅，终其一朝，也没能将北边的山河收复回来。

他的话音落，立时又激起议声如沸，不少朝臣站出来对他破口大骂，可更多的，却是附请他的上奏，支持御驾离京。

正当相持不下时，江惟仁走了出来，他是内阁首辅，大家见了便纷纷噤声。

“傅大人，我来问你，”他走到傅镜方身前，“御驾出京之后，朝中各位大人，以及那些世家高门，是不是也要携家眷离京出逃，若大人是京师的守军，见到此情形，还愿拼死守城么？”

“江惟仁的意思很明白，若御驾此时离京，自然立刻军心动摇，那京师必不可保。”

傅镜方也丝毫不让，“社稷为重，陛下为重，若陛下留在京中，京师依旧不保，则我朝百年国祚（zuò）危在旦夕，首辅大人担得起这个责吗？”

江惟仁却笑了笑，“那陛下离京之后又待如何，如前朝一样南渡？可今时非往日，前朝十万官兵护着御驾南渡，这才平安抵达江南。

“且前朝高宗正值壮年，苦心孤诣数年，方才稳定朝局，如今陛下年幼，在帝京尚有几万精兵殊死守卫，若是弃城而逃，谁来保证帝驾安危？”

虽有他这一番话，可底下还是有不少朝臣，支持傅镜方所言。江惟仁虽是首辅，可生死存亡的时刻，大家也顾及不得了。

赵元见两方争得面红耳赤，互不相让，更不知如何是好。

曹太后在后头一言不发，两方的意思她都听了，江惟仁说得没错，帝驾离京会动摇军心，可她是皇帝的生母，在一个母亲眼里，儿子的性命安危永远最重。

就在此时，谁也没有料到晏清会突然站起身来。

她缓缓走上前，直视着底下乌泱泱的大臣们，沉声道：“哀家想请问各位大人，当初前朝偏安一隅，靠着向北边称臣和输岁币来苟且安身。

“哀家看翰林院编纂的书册，常常能看到诸位大人痛骂前朝的文章，怎么到了现在，却又纷纷效仿起前朝来了？”

她的一席话，问得满朝文武哑口无声。

江惟仁此时上前道：“如此关头，不思御敌之计，却散布此等动摇军心的言论，臣以为绝不能姑息。”

晏清看着他问：“首辅大人，我朝律例，两军对战时阵前思退，当如何处置？”

“禀太后，”江惟仁答道，“若是我军将士，那便是即刻问斩。”

晏清冷冷一笑，“军中将士食朝廷俸禄，文官也食朝廷俸禄，将士不能言退，各位大人却能言退，这是什么道理？”

“太后，”江惟仁扬声道，“礼部侍郎傅镜方战前思退动摇军心，臣奏请传廷杖，以儆效尤。满朝文武若再有附议者，便与傅镜方同罪论处。”

他说完，朝堂上的大臣们吓得再不敢出声，晏清明白，傅镜方的一番言论已经使得人心动摇。如今内逢幼帝登基，外有国难当头，此时必须上下一心，不杀傅镜方，便不足以立威。

“张芳，”她转头看向一侧的张芳道，“传哀家懿旨，传廷杖，就在殿外行杖。”

傅镜方闻声立即跪地求饶，可殿外的侍卫已经进来，司礼监主持廷杖，寻常都是午门外行刑，如今晏清特意吩咐在殿外，就是要让朝上的大臣们都亲眼看着。

侍卫们很快将人拖出殿外，江惟仁站在众人身前，冷冷道：“帝驾不离京，谁也别想离京，即日起，五城兵马司会守在各城门，凡有出城者，一律问斩。”

——

傅镜方的惨叫声，留在了当日殿上每一位朝臣的脑海中。

曹太后捂住了皇帝的耳朵，可赵元还是看到了远处那一抹殷红，那抹血色也成了他心中抹不去的记忆。

退朝之后，曹太后带着皇帝回寝殿，晏清则前往文德殿继续听内阁商议守城之策。

从江惟仁预测到今日的战局时，他已经着手京中布防，这本是兵部尚书的事，可那兵部尚书对京中的守备却还不如他清楚，于是一切事务就都直接由首辅来定夺。

这几日晏清基本难以成眠，这会儿听着听着眼皮就开始打架，在场其余几位大臣哪敢吭声，只是正在禀报守军情况的首辅大人，声音越来越轻。

等晏清意识到自己差点睡过去时，殿内一片安静，她有些赧然，江惟仁轻声开口道：“娘娘累了，今日便到此为止吧。”

他逆光而立，她又睡眼惺忪，看不清他的神情，可听着他此刻的声音，却有一种恍如隔世的温柔。

“各位大人也都回去休息吧，”她移开目光，仿佛害怕与他视线相对，“这几日大家都辛苦了。”

等殿内的人都退下了，过了好一会儿，晏清才缓缓起身，的确是有些累，可真要休息，又觉得心里乱得停不下来。

等她走出殿外，此刻清风吹来，殿角悬着的檐铃叮当作响。她侧首去看，便看见了那道熟悉的身影。

他就站在殿外，根本没有离开。

“江大人，”她率先开口，“听闻江大人已经一连几日未曾休息过了，大人不累么？”

他缓缓走到她的身侧，“臣不敢休息，一会儿还得去各处城墙上看城防布置。”

他这样一说，晏清也皱起眉来，担忧地低语，“也不知道京中的守备安排得怎么样了……”

江惟仁接下来的神情，让晏清觉得他仿佛已经猜到自己会说方才那句话，她竟然看到他笑了起来，“去看看不就知道了。”