夏季的清晨，丝丝凉风伴着晨曦，惬意舒适的温度似是上天慷慨的馈赠。

朱牧迎着晨风，活动活动筋骨，对大汗淋漓的林风说道：“林风啊，你看子檀的终身大事已经有了着落，我跟你师母现在就为你的事发愁了，要不让你师母给你物色几个？”

林风一听这话，马步一时不稳，差点摔倒，结结巴巴道：“大人啊，你这才闲了几天啊，就开始乱操心了，我的事就不用你们担心了，你们只管好檀儿就好。”说罢，推着朱牧往东市走去。

刚到东市，就见酒家孙掌柜一脸喜色，朱牧见状，走过去问道：“陈掌柜，看你笑的合不拢嘴了，有什么喜事说来听听啊。”

孙掌柜一看是朱大人，忙走到前面，偷偷说道：“大人，哪有什么喜事啊，不过是最近新得一枚玉佩。”说着，从腰上取下玉佩递到朱牧面前。

朱牧见他因一枚玉佩喜形于色，不由得好奇，接过来细看，只见是一枚白玉，长约半尺，外形似龙，龙口为方，龙尾细长，玉身阴刻许多龙首花纹。朱牧望着玉佩思索一番，说道：“这龙纹玉佩似是春秋战国之物，这种阴刻浅雕，只现龙首不现龙尾的雕样，流行于春秋战国。若我判断无误的话，这白玉价值不菲啊。孙掌柜日后切不可轻易示人，以免招来嫉恨。”

孙掌柜一听这话，连忙将玉佩收起，喜滋滋点点头道：“是，听大人的，大人可要进店坐会？”

林风笑道：“朱大人多日没来，对陈氏馄饨甚是思念，我们打算去她那儿吃早饭。”

孙掌柜一脸吃惊，问道：“大人难道不知陈家出事了吗，陈寡妇几日前上吊自杀了，这陈氏馄饨已有几日不曾开张。”

朱牧听这话，疑惑道：“陈寡妇为何自杀，况且这陈家本就只剩姑嫂两人，陈寡妇去了，岂不是只留下陈家小姑子了！”

孙掌柜点点头，叹道：“听说陈寡妇跟许多人有染，被人知道后，担不住流言蜚语就自杀了。这龙纹玉佩还是陈家小姑子给送来抵债的。”

朱牧点头道：“几日不来，竟发生这样的事。我看这陈寡妇平日里也不像轻薄之人，哎！寡妇门前是非多，许是三人成虎也未知，以至发生这等惨事。”

朱牧叹了口气，回到府上。刚来到后院，就见秦照飞背手立在梧桐树下，白色长袍着身，玉树临风，气质非凡，朱牧是越看越喜欢。笑道：“照飞在等檀儿？”

秦照飞听到声音，转过身来，恭敬道：“朱大人早上好，檀儿昨日说要去儒风书院看魏易这小子，这儒风说远不远，说近也不近，别人跟她去我也不放心，反正今日我也没什么事，干脆陪她一块去吧。”

朱牧见秦照飞如此体贴，心中更是喜欢，笑道：“你跟檀儿一块我也放心，还没吃早饭吧，一块吃吧。”

秦照飞听这话，也不推辞，随着朱牧来到正堂。不一会就见子檀一脸不乐意地走过来，手上提着大箱子，朱夫人跟在身后絮絮叨叨：“你说你们好不容易去看望魏易，我不得多准备些东西，这孩子只身在外，我就怕他穿不暖，吃不好啊。你个姐姐不得多关心关心他。”

子檀苦笑道：“母亲大人，您只甜点就准备了七八样，再加上其他吃食，衣物，您干脆将他接回来得了。”

朱牧见状，假装严肃，说道：“你母亲让你干什么你就干什么，她自有道理。快过来吃饭吧，粥都要冷了。”

子檀见父亲向着母亲，对秦照飞做了个鬼脸乖乖坐下。吃罢早餐，子檀秦照飞两人就乘着马车往城西儒山走去。

子檀秦照飞走后，朱牧想与朱夫人再去那缘法寺游玩一番，刚要出门，就见一妇女匆匆奔来，跪在朱牧面前，哭道：“大人，我家相公失踪了，昨天下午出去后就没再回来。”

朱夫人上前将妇人扶起，问道：“你相公会不会去友人家了？”

妇人摇摇头，回道：“酒馆、客栈、友人家中、甚至是那赌场我都去找了，都没见到他。”

朱牧思索一番，问道：“你相公这几天有什么异常。还有昨日他出门时可有说什么话？”

妇人想了想，转着眼珠。回道：“相公几日前不知从哪得了块白玉，甚是喜欢，不过没几日那玉就没了，说是不知丢在哪个地方。为此还着急了许久，昨日出门时他对那玉还念念不忘，只道是定要将它找回来。”

听到这话，朱牧心中起疑，问道：“你可有见过那玉，长什么样子？”

妇人想了想，回道：“似是块白色玉佩，外形似龙，上面雕有龙纹。”

朱牧一听这话，望了林风一眼，又对妇人说道：“我带你去看个玉佩，你看是不是同一枚。”

说罢，一行人来到东市孙掌柜处，孙掌柜见是朱牧，忙从账台后出来迎道：“朱大人怎的这时候来了，是要喝酒吗？”

朱牧笑着摇了摇头，将他拉到一旁，说道：“今日是为你玉佩而来，可否拿出来再给我们看看。”

孙掌柜一脸防备，但太守的话却不能不听，于是小心翼翼的从衣服内侧拿出玉佩，递给朱牧。

那妇人一见玉佩，就激动道；“这玉佩确实是我家的，我认得。”

孙掌柜一听这话，不禁恼怒道：“胡说，明明是我的，你这妇人切不可胡言乱语。”

朱牧见两人争得脸红脖子粗，忙道：“你俩先不要争了。这玉佩我先拿着，到时候将整个事情弄清楚了，该是谁的就还给谁！”

孙掌柜见朱牧发话，也不敢再争，只是双眼盯着那玉佩，一脸不舍的样子。

朱牧见状，对孙掌柜说道：“这位夫人的丈夫失踪了，现在龙纹玉佩是唯一线索，你可否将玉佩的来源说清楚。”

孙掌柜听这话，叹道：“哎，大人，今天早上小的跟您说过，这玉佩是陈亦茴送来抵债的。她嫂子生前，来我这借了几两银子，这不她嫂子刚去世，她就拿这玉佩来抵债了，只说这是她们陈家的传家宝，可以抵好几两银子，我见这白玉质地柔软，雕刻精致，一看就是个好东西，所以就收下了。”

那夫人听孙掌柜说起陈氏姑嫂，身子微微颤抖，垂着眼睑，眼睛四处瞟，慌慌张张的，朱牧见状，疑心道：难不成她跟陈寡妇的死有关？

待孙掌柜说完，朱牧转身问妇人：“你可知你相公从哪得来的玉佩，还有你是不是认识那陈寡妇！”

妇人急忙摇头，回道：“大人，民妇不识陈寡妇。那玉佩是小的夫君从张大员外手里赢来的。”

听到这话，朱牧皱了皱眉头，转身跟白捕头耳语两句，白捕头点点头就出去了。

这时，一位客官站起来说道：“你不就是王耳的浑家嘛，王耳跟陈寡妇有一腿你不知道？你休要欺骗太守大人。”另外几人附合道：“就是，别以为我们不知，陈寡妇那些风流韵事就是你传出去的，有的没得乱传一番，弄得夫人跟我冷战了好几天。”

朱牧瞥了一眼瑟瑟发抖的王夫人，厉声道：“哼，有些事你不说也没关系，现在跟我去陈亦茴家中一趟，你们可以当面对质。”

妇人一听要去陈家，急忙道：“大人，我不去，我就是丈夫失踪了，其他我什么都不知道啊！”

朱牧让手下押着王夫人来到陈寡妇家门前。转身对林风说道：“你去陈寡妇的邻家了解下情况，问问看昨天下午有没有人来过陈家，或者陈家有没有发生什么奇怪的事情。”

林风点点头，转身离开。

林风离开后，朱牧上前敲了敲陈家木门。

不一会儿一位二十岁左右的女子从门缝中探出头来，见到官差，眼中一闪而过的惊慌，看到王夫人时又流露出的怨恨，朱牧见状，心道：这女子应该就是陈亦茴了。

进到院内，一阵酒香飘来，朱牧心道：好酒。接着拿出玉佩问道：“你可识得这玉佩？”

陈亦茴神色惊慌，佯装镇定，回道：“识得，是我陈家的传家宝，前几日给了孙掌柜用来抵债了，不知为何在大人手中。”

朱牧没有接话，道：“不过听说这玉似乎是这王夫人的，这你又作何解释。”

陈亦茴看了看王夫人，一脸气愤，冷笑道：“哼，玉佩确实是民女的，跟其他人没有关系。”

朱牧笑笑，转头问王夫人：“王夫人，你看这玉佩究竟是谁的。”只见王夫人低着头，绞着手帕，听见朱牧叫自己的名字，抬起头来，喃喃道：“或许，我家玉佩只是跟这个有点像，许是我认错了。”

这时，白捕头从外而来，后面还跟着位衣着华贵，长相富态的中年男子。“张大员外！”王夫人见到中年男子后惊道。

“参见朱大人，听白捕头说，您找我？”张员外走到朱牧面前拱手说道。

朱牧将玉佩递给张员外，问道：“你可识得这玉佩？”

张员外点点头，回道：“回大人，小人识得，这玉佩是小人从宋掌柜的当铺中买来的，只可惜一时糊涂，去了赌场，在那将玉佩输给王耳那厮。”

朱牧见陈家小姑子慌张的样子，淡然一笑，对张员外说道：“知道自己糊涂就说明你还没糊涂到哪去，以后改了就是，回去吧。”

转过头来对陈亦茴说道：“看来玉佩是这位王夫人的啊，我还听说你嫂子陈寡妇与多名有妇之夫有染，这等风流成性浪荡不堪的女子自杀了也好，省得以后……”

“胡说八道，我嫂子才不是你说的那种人呢，她也是被人给害的！”

“被谁给害的，是不是王耳这厮？”

陈亦茴忽然意识到自己说了不该说的话，哭道：“我嫂子是好人，其他的我什么都不知道。”

朱牧痛惜道：“你嫂子对你那么好，你就忍心让她死的不明不白，临走还被人泼了一身脏水！”

陈亦茴脸上露出凶狠，冷笑道：“哼，我当然不忍心了。”

朱牧刚要说什么，就见林风一脸喜色地跑过来，低声说道：“大人，问清楚了，邻家老汉昨天下午砍柴回来，正好看到王耳来了陈寡妇家，还有啊，老汉一家吃饭的时候，还听到一声巨响，似乎是瓦罐破碎的声音。”

听罢，朱牧冷笑一声，“所以你就绑架了王耳，因为他强奸了你嫂子，还到处散播谣言！”

陈亦茴听到这话，猛地抬起头，一脸惊讶，喃喃道：“你怎么知道！”

朱牧笑道：“陈寡妇这女子我见过，在东市卖馄饨，我经常去吃饭，知道她不是轻浮之人，所以说她跟王耳有染，甚至跟很多人有不清不楚的关系时，我是不信的，至少事情并不是如传言一般。”

朱牧见陈亦茴红了眼睛，叹了口气，接着说道：“孙掌柜说这玉佩是你陈氏传家宝，而王夫人却说这玉佩是王耳从赌场上赢来的，并且还有张大员外作证，所以我猜是你说了谎，要隐瞒玉佩的真正来源，由此可知，这玉佩应该是王耳送给你嫂子的，这也间接得出你嫂子跟王耳确实有不可告人的秘密。但现在你嫂子因那些风言风语自杀，所以这事跟王耳脱不了关系，而现在王耳又失踪了，你说这最大嫌疑人是不是你！

“还有，隔壁老汉看到王耳于昨日下午来找过你，接着又听到瓦罐破碎的声音，我想，瓦罐破碎居然能传到邻家，这声音应该不小，丰城中人好酿酒，许多人家都有酒窖，你家院中酒香四溢，应该也有酒窖吧，那声巨响是不是你用酒罐砸晕王耳时发出的！”

陈亦茴擦了眼泪，恨恨地说道：“哼，王耳这等见色起意，穷凶极恶之徒，死了也不足惜。奈何天不遂人愿，竟让您给早早地勘破，可笑小女子还自觉这美人计天衣无缝，呵呵……我昨日放出风去，让王耳知道玉佩在我这，果真，下午他就来了，于是我假装跟他调情，不停劝他喝酒，待他喝醉后就将他绑了推下酒窖，谁想正好砸到了酒坛，于是就发出了那声巨响。不过大人有些地方错了，我嫂子并不是自杀，而是被王耳给勒死的。”

朱牧听到这话，大吃一惊。

“大人饶命啊，我说，我什么都说。”朱牧见王夫人瘫在地上，连连磕头，冷声道：“之前给过你机会，你没坦白，现在轮不到你来说了。”

继而转头对陈亦茴道：“既然你嫂子是被杀害的，你为何不去报官，将你知道的通通说来。”

陈亦茴恨恨地盯着王夫人，冷笑道：“嫂子生前最看重名声，言行举止无不规规矩矩，生怕给我哥抹黑。而如今却被王氏夫妇害得声名狼藉，你们不心疼她，我心疼，哼！报官！难道让我到处去宣扬嫂子被情人杀害了！再让她蒙受奇耻大辱吗？”

朱牧痛惜的摇摇头，回道：“孩子，你错了，只有将整个事情调查个水落石出，才能还你嫂子清白啊！”

“大人不是女子，不能体会当今世道对女子的不公，即使您为我嫂子平冤，也堵不住这悠悠众口。世人总是将错推到女子身上，什么狗屁红颜祸水，殊不知这女子也是受害者。”

陈亦茴擦了擦泪水，接着说道：“大人问我，为何认定嫂子是被杀害的，那是因为嫂子死的那天正好是我哥的祭日，大人或许不知，嫂子最重视哥哥的祭日，每到这天，都会早早地准备好哥哥喜欢的吃食以及祭祀的用品，等我收摊归来，一同去看望哥哥，那天也不例外，可是，等我中午回来时，嫂子竟然上吊自杀了，祭祀用品都已准备好了，嫂子怎会自杀，换做大人，您会信吗！”

朱牧摇摇头，回道“不信，你嫂子的死确实蹊跷，可你知道王耳为何杀你嫂子吗？”

“应该是为那龙纹玉佩。当初王耳觊觎嫂子美貌，将其迷奸，因怕嫂子报官，以龙纹玉佩作赔礼，接着先发制人，让他夫人到处传我嫂子的坏话，使她百口莫辩，这样一来，嫂子就算报官，也没人会相信她了。可是有一天，王耳突然过来要将玉佩要回，应该是发现玉佩并非凡物，所以后悔了。可是王耳如此诋毁嫂子，嫂子怎会如他所愿，于是死活不肯将玉佩交还，之后几天，王耳日日来闹，嫂子就将玉佩放在我这儿，令王耳次次失望而归也，可怜呢的嫂子竟因此丢了生命。”

朱牧点点头，望向躲在一旁的王夫人，问道：“陈亦茴所说，你可有辩解？”

王夫人跪在地上，磕头如捣蒜，喊道：“大人饶命啊，所有的事情都是王耳一人所为，陈寡妇也是他杀的，我只不过是听他的安排。”

“哼，你难道不知恶意诋毁他人也是犯罪吗！”转而对陈亦茴说道：“既然真相大白，你就将王耳交给官府，本官自会给他定罪。”

陈亦茴点了点头，将朱牧带到院子西侧的草棚下，指着柴堆道：“草棚底下有个酒窖，王耳就被绑在里面，这柴堆下面就是入口，你们自己将他带上来吧！”

白捕头听罢，带人下了酒窖，朱牧转身对陈亦茴说道：“你擅自绑架他人，理应治罪，不过看在你事出有因，就先判你无罪，以后切不可如此了。”

“大人，王耳不在这里。”白捕头从酒窖爬上来喊道。

编者注：欢迎收看《龙纹玉觹（下）》。