啪，啪，一声声长鞭抽到肉体的快感在风雨交加的夜晚显得那么凄惨，女人呜咽着，留下丝丝呻吟。

“孩子，听话就放了你。”男子拿着长鞭恶狠狠地说道。

“你放弃吧，干脆杀了我啊！被你折磨这么久，今晚最痛快，你就行行好，放过我吧！”

“呵呵，还是个不知悔改的东西。”男子吐了口痰，阴阳怪气地说道。

一场大雨，冲走了所有的黑暗，也给炎炎夏日带来点清凉。

“大人，一夜风雨，今早空气特别清新啊。”林风走在朱牧身侧，轻声说道。

“嗯，空气中带点泥土的腥气，也别有一番风味啊。”朱牧点头回道。

“父亲，林大哥早上好。”朱子檀揉着惺忪睡眼，朝两人打了声招呼。

“檀儿又要去秦府啊。”林风幸灾乐祸地问道。

子檀瞪了他一眼，恶狠狠的说：“还不是你，给我找了个这么严厉的师傅，等我学成归来，第一个就拿你练练手，哼。”说罢，转身朝将军府走去。

朱牧见林风吃瘪的样子，哈哈大笑，“还是秦照飞有办法，学了一个多月，檀儿确实结实精练了不少啊。”林风挠了挠头，没有说话，跟着朱牧往集市走去。

走到集市上，路边坐着许多小乞丐，林风疑惑道：“大人，咱丰州什么时候多了这么多乞丐，还个个是孩子？”

朱牧表情严肃，望着那些乞丐，回道：“他们不仅是些小乞丐，你再细看。”

林风定眼望去，发现这些乞丐都是些残疾人，甚至是些怪物。

有些缺胳膊少腿，有些双眼凹陷，眼眶空空的，还有一个两条腿十分细小，以奇怪的姿势扭在一起。若不是亲眼所见，林风都不相信这条腿还能走路。

林风被惊了一身汗，问道：“大人，他们怎么回事，是天生如此还是被人故意弄残？”

朱牧摇了摇头，回道：“不清楚，我也是今日刚注意到。”说罢，就坐在炊饼店前的桌凳上，要了两块炊饼两碗热粥。

“赵老爷子啊，你知道这些小乞丐从哪来的吗？”朱牧撕着炊饼问道。

赵二摇了摇头，回道：“大人，小的也是今日刚见这些小乞丐，不清楚他们的来处。”

“大人，听说这几个孩子前几日在东市那边乞讨，许多人都被他们这样子吓到了，不知为何今日来到我们西市了。”

朱牧点点头，回道：“还是些孩子，你们都施舍点吃的吧。”接着留下二两银子对赵二说道：“老爷子，这剩下的钱就换成炊饼给这些孩子吧！”说罢起身往回走去。

林风追上来问道：“大人，为何不干脆找个孩子问问呢？”

朱牧摇了摇头回道：“若真是有人故意将孩子弄残，那么背后定有人盯着他们，若冒然前去，恐怕孩子会有危险。”林风点头若有所思。

两人走了一会，朱牧又道：“一会回去之后，找人盯着那些孩子，看他们晚上会去哪。若有幕后黑手，估计就在那个地方。”林风点头回是。

临近中午的时候，子檀才从外面回来，兴冲冲地跑到朱牧跟朱夫人面前，说道：“父亲母亲，今日集市上有个耍猴的，那猴子简直跟人一样聪明啊。舞剑出神入化，还能听懂人话。我都怀疑那是人扮的，不过走近看去确确实实是只小猴子啊。”

朱牧笑道：“大千世界，无奇不有，生灵都是有智慧的，能听懂人话也不奇怪。哎，你个女孩子怎么又整日乱逛，不在家好好看书？”

子檀朝朱牧做了个鬼脸道：“书都看完了呀。”

朱夫人拉过子檀的手说道：“檀儿，今天下午跟母亲去缘法寺吧。最近你们爷俩总是遇到命案，母亲去上柱香，求菩萨保佑你们爷俩，也保佑丰州太平。”

子檀尴尬地笑了笑说道：“母亲，秦照飞说发现了个好地方，下午要带檀儿去看。要不是怕你们担心我，中午就直接跟他去了，我回来就是跟你们说一声的。”

朱牧听子檀这么说，忙道：“夫人过虑了，我一个太守，遇到人命案子也是很正常嘛。不过最近丰州确实不怎么太平，拜一拜也是好的。下午我正好没事，就陪夫人去吧。”朱夫人点了点头，望着子檀一脸羞涩的模样，笑出了声。

刚吃罢午饭，秦照飞就来太守府接檀儿。先去跟朱牧打了声招呼，就带着子檀出了府门。

子檀见门口站着两匹白马，问道：“那地方这么远，需要我们骑马去？”

秦照飞笑着点了点头，回道：“那地方在郊区的山上，前几天带着飞虎训练时，去过那座山上，无意间就发现了一个好地方，保证檀儿喜欢。”

子檀飞身上马，问道：“那山叫什么？”

秦照飞也飞身上马，回道：“听说叫白马山。”

子檀听罢，哈哈笑道：“骑着白马找白马，哈哈。”说罢，随着秦照飞往郊区驰去。

到达白马山下，两人将马拴在树上，往山上走去，约莫半个时辰后，秦照飞说道：“檀儿，别往上爬了。那地儿就在附近，你跟在我身后，我带你过去。”

子檀紧紧地跟在秦照飞身后，兜兜转转约莫一刻钟的时间，两人来到一个坡上，秦照飞停下脚步，转过身来说道：“檀儿，美景就在下面的小山谷里。你闭上眼睛，我带你上前，好给你个惊喜。”

子檀一脸期待地闭上眼睛，秦照飞拉着她的手走了几步，说道：“好啦，檀儿可以睁开眼睛了。”

子檀缓缓地睁开眼睛，只见山谷里开满了妖艳的山丹花，火红一片的花海在阳光下闪闪发光，幽静的山谷中一片火烈。

子檀为这景色着迷，忽然听到左上方传来秦照飞的声音：“檀儿，我作为一名武将，身负保家卫国的重任，心系天下苍生。虽然我不能给你世外桃源，但我在心中为你僻出一片净土，里面开满了山丹花，火热而宁静，你可愿意走进来？”

子檀听到这话，转过头来木木地望着他，内心翻腾不已，嘴上却不知说什么。

忽然，一个黑影划过，两人被撞了一下，滚下山谷。

待回过神来，秦照飞忙上前查看檀儿的伤势。子檀被摔得晕头转向，抓着秦照飞的衣服坐了起来。忽然手上摸到一片冰凉。子檀扭头望去，一只纤细苍白的手，从落叶中伸了出来，吓得倏地一下就站了起来。紧紧拉着秦照飞的手，浑身颤抖。

秦照飞见檀儿的样子，忙问怎么了。

子檀指着那只手说：“手，手，刚刚我抓着它了。”

秦照飞大吃一惊，走到子檀指的地方蹲下细看，果见一只手从落叶中伸出来。

秦照飞将落叶扫到一边，渐渐露出一具无头女尸。破烂的衣服沾满血迹，浑身伤痕累累，颈部被一刀切平，奇怪的是此处并没有流太多的血。

子檀壮着胆子走上前查看尸体，发现尸体手腕处一道深深的割痕，初步判断，此人是流血过多致死。

秦照飞扶着檀儿，问道：“你没有事吧，有吓到吗？”

子檀摇了摇头，回道：“我没事，幸好山坡缓，咱俩都没事，不然的话就得跟这无头女尸过夜了。不过这地方偏僻，山路崎岖，什么人会来这？”

秦照飞摇头回道：“不清楚，这儿地方也是我无意中发现的，我猜此人肯定熟悉这地。”

子檀回道：“嗯，刚刚有个黑影将我们撞了下来，你有发现吗？他是想干什么？不像是杀人灭口，倒像是故意让我们发现这尸体，我们快回去告诉父亲，让他来处理吧。”秦照飞点头称是。

说罢两人匆匆回城，到城门口发现有好多士兵查岗，子檀上前问道：“大人，城内出了什么事吗？怎么查得如此之严？”

那士兵不耐烦道：“听说城内好几户人家丢了孩子，太守大人要求封城严查，进进出出都得细细查过才行。”

子檀回到秦照飞身边与他说了此事，秦照飞点头回道：“看来，想要立即进城，只得亮出身份了。”说罢，走到士兵跟前，低语一番。两人这才顺利入得城内。

回到府上，却发现府内无人。子檀连忙跑到后院，遇到管家，才知道大人带着全部的人出去搜查了，怕白海棠的事情再次发生。

秦照飞走上前来说道：“看来，最近丰州又有大案要发生了。”

子檀眉头紧锁，点头回道：“刚太平没几日，又发生这人命与失踪案。父亲又要忙上几日了。”说罢，就见朱牧带着林风回来了。

子檀与秦照飞走上前去，将今天下午发现女尸的情况细细说来。当然，子檀不着痕迹地将秦照飞的表白略了去。

朱牧听罢，叹了口气，对秦照飞说道：“劳烦将军带我们再去一次吧。”

秦照飞点了点头，又对子檀说道：“檀儿，你就不要去了，留在家里休息一下吧。”

子檀奔波了一天，也确实是累了，于是点头称好，又嘱咐道：“天快黑了，那山路崎岖，你们小心。”秦照飞点头回应。

林风叫上仵作跟两个捕快作为帮手，六人骑马飞奔而去。

子檀来到后院朱夫人这儿，“母亲，我回来了。”

朱夫人见子檀身上脏兮兮的，问道：“你去干什么了？身上怎么这么脏？”于是子檀将发现女尸的事情告诉了朱夫人，怕她担心，就将细节省去，只是粗略地说了下。

子檀突然想起孩子的事，问朱夫人：“母亲，那些孩子怎么回事？”

朱夫人摇了摇头，回道：“今天下午我跟你父亲刚要去那缘法寺，就被七八个父母拦住，说他们的孩子在集市上被拐走了。于是你父亲就立即回府，下令搜城。”

子檀又问：“那些孩子多大？怎么被拐走的？”

朱夫人回道：“听说这几个孩子都是五到八岁左右，基本上都在集市丢的。本来是跟在父母身后，等父母回过头来就不见了。”

朱子檀叹了口气，回道：“人心险恶，骗人的手段层出不穷，令人防不胜防。这孩子都是父母的心肝啊，现在丢了让这些个父母怎么办？”

朱夫人也跟着叹了口气：“哎，这也不是我们能阻止的，只有尽力找回孩子，才是对做父母的安慰。”

直到深夜时分，朱牧一行人才回来。子檀一直在院子中等着，见他们进来，急忙走上前问道：“可有查清楚？”

秦照飞摇摇头回道：“只知道此人是流血过多致死，大约二十来岁，刚刚将尸体抬了回来，只是人头还是没找到。等明天贴告示找人认尸。”

说罢，又转过头去跟朱牧说道：“朱大人，天色已晚，我就先回去了，有什么事尽管吩咐。”

说罢，将檀儿拉到一旁，说道：“檀儿，我今日在白马山说的话都是认真的，你好好考虑考虑。待这些事情过去，给我个答复可好？”

子檀羞得不敢抬头，只是点点头作为回应。

秦照飞走后，林风笑嘻嘻地望着子檀，朱牧见状，说道：“林风，今日让你查乞丐的事可有眉目？”

林风见朱牧问自己乞丐的事，正色道：“回大人，去探查的人还未回来，待有消息我立马来通知您。”

朱牧点了点头，道：“天黑了，贼人也蠢蠢欲动。加派人手，严查城门，一个可疑的人也不准放出去。”林风点点头，领命下去。

朱牧转身对子檀说道：“檀儿今日可有吓到？”

子檀摇了摇头道：“当时确实被吓得不轻，不过现在想想觉得还好，不怎么可怕了。”

朱牧点了点头，说道：“那就好，今天你也累了，快回去休息吧。”

寂静的夜，躁动的心，朱牧不敢睡。他知道，时间就是生命，整整一夜，朱牧都在等各方的消息。奈何，那贼人似乎比朱牧更有耐心，一夜间竟没有任何动作。

第二天一大早，朱牧就叫上林风，两人去了白马山。

“大人，我们来这儿干什么，尸体不是已经被抬了回去吗？”

朱牧淡然一笑，回道：“尸体虽然不在这儿了，但线索有可能在此。我们就在山脚下逛逛，看看有没有什么人，或者房屋。”

两人围着白马山逛了一圈，也没发现什么可疑之处。临走之时，忽然发现从山上下来一个老樵夫，佝偻着身子背着两担柴。两人见状，欣喜地上前问道：“大爷，您经常在这砍柴吗？”

那人点了点头，回道：“我在这山上住，每日砍点柴拿到集市上去卖，挣点银钱。”

朱牧听这话，心中窃喜，问道：“那你最近可有见什么可疑之人？”

那人想了想，摇了摇头，回道：“并没有见什么可疑之人。”

朱牧又将在此山上发现一具二十来岁的女尸一事跟樵夫说来，那樵夫细想一下，恍然大悟道：“前两天确实见着一男一女从山上下来，当时我卖柴回来。那男的看上去是书生模样，女的长得眉清目秀。两人约莫二十来岁，似是相好。”

朱牧与林风相视一笑，回道：“若要见到那男性，大爷可还认得？”

樵夫摇了摇头道：“应该不记得了，当时就撇了一眼，现在已经想不出那人的模样了。不过若是需要我，可以上山找我。我就住在半山腰平地处，门前种满了紫薇花，现在开得正艳。”

朱牧点了点头，回道：“谢谢老大爷，那山上除了您，可还有其他人家。”

樵夫点了点头，回道：“确实还有几户，不过我们住得分散，有些难寻。都是些穷苦人家，两位可以上去看看。”

告别樵夫，两人又爬上山去，找了几户人家，也没再打听出其他情况，只得失望而归。

两人刚回到府上，就有人来报，正是追查乞丐一事的捕快，那人说道：“大人，小的偷偷随小乞丐回到他们居住的窝棚里。里面有一男人，长得奇丑无比，嘴上有颗巨瘤，牙齿长在瘤子上，模样甚是可怕。但他对小乞丐很好，并没有打骂。晚上还为小乞丐们盖毯子，生怕他们着凉。孩子对他也很友好，看起来并不害怕他。”

朱牧若有所思地点了点头，回道：“看来，失踪的孩子跟他没什么关系，不过还要继续盯着，不可掉以轻心。”

那人点头退下，朱牧对林风道：“看来那些小乞丐没什么问题，跟刚失踪的的孩子也没什么关系。”

林风点头问道：“大人，我们接下来该干什么？一边是孩子失踪，另一边是无头女尸，两边都是棘手的案子，又没什么线索。”

朱牧眉头紧锁，回道：“这两个案子看似没什么关联，但目前可以将它们合二为一，一块查下去。这样，将人手分成两队，一队在城内搜查，这次不光是找孩子，还要问一下有没有女人失踪。顺便留意二十多岁的书生，将信息记录好，之后我一一查看。

“另一队人手去白马山，将山上人户记录在案。一家几口人，多少年岁，靠什么为生，都记录下来。”林风领命，立即着手去办。

朱牧转而跟管家说道：“将女尸的事贴告示通知全城，凡来举报有用信息的，一律有赏。”管家立即吩咐下去。

吩咐完所有的事，朱牧又来到后院找到子檀，说道：“檀儿，你昨日说有个黑影将你跟照飞推了下去，你确定是有人将你俩推了下去吗？”

子檀点头道：“虽然当时事发突然，但我确定我们是被推了下去，不过现在想想，不敢肯定那黑影是不是人了。”

朱牧惊道：“你是说那黑影有可能不是人！”

子檀点了点头，回道：“那黑影十分巨大，不像是人影。”

朱牧沉默不语，似有所思，又道：“檀儿，能否找照飞帮忙，去白马山上查探一下那究竟是什么东西？”

子檀点了点头，回道：“是父亲，我这就去找他。”

说罢，子檀来到将军府，正巧碰见秦照飞出门。秦照飞见到檀儿，十分欣喜，忙道：“檀儿来找我可是有什么事吗？”

子檀点了点头道：“父亲怀疑推我们下去的黑影，但府上人手已经被派出去搜城了，所以想让我来找你帮忙。”

秦照飞点头回道：“朱大人想要我帮忙，我自是不敢推辞，不过檀儿可否跟我一起？”

子檀白了他一眼，说道：“我肯定是要跟着去白马山的，只有我见到那黑影，我不去他们怎么找？”

秦照飞笑笑，回道：“那好，那我们就一块去看看。”

说罢，秦照飞集结士兵二十多个，一块来到白马山下。子檀站在列前，说道：“山上有个怪物，不知是人还是其它，长得巨大，浑身黑色。昨日我跟你们将军被它推下了山谷，今日你们进山搜寻，不可伤其性命，活捉他重重有赏。”

听到有赏，士兵一阵兴奋。但还是井然有序地爬上山，在山顶上分成八队，顺着八个方向下山搜寻。

待士兵走后，秦照飞说道：“檀儿很有女将风范啊，但我俩要做什么呢？”

子檀仔细考虑一番，说道：“既然我们是在山谷附近遇到的黑影，那我们就再去那个地方寻一下。”说罢就拉着秦照飞爬上山坡。

来到山丹花谷处，景色依旧迷人，并没有因为尸体而影响山丹花的色彩，依旧生机勃勃耀眼迷人。

子檀来到发现尸体的地方仔细翻找，找了一番什么也没有发现，秦照飞说道：“昨天我们都找了一遍，也是什么都没发现，朱大人说此处是抛尸地，很难留下线索。”

子檀叹了口气，道：“这无头尸首没人认领，头颅又没找到，难以确认死者身份，这案子就更棘手了。”

秦照飞安慰道：“檀儿这么聪明，朱大人也是神机妙算之人，一定不会难到你们的。”

两人正说着，忽见一道黑影闪过。秦照飞反应敏捷，拉起檀儿就追了过去，檀儿边跑边喊：“你放开我，自己去追，不然我们很难追上他。”

秦照飞头也不回，依旧拉着檀儿道：“不行，你一人太危险，我怕他是调虎离山，万一回来伤害了你，就坏了。”

两人追着黑影来到山谷深处，只见那黑影突然停在一块平地上，回过头来在上面跳了两下，转眼就跑得不见身影了。

秦照飞跟子檀来到平地处，仔细查探一番，发现这土似是新的。秦照飞疑惑地望着子檀说道：“檀儿，若不是他在跟我们暗示什么？这里埋着东西。”

子檀眼神一亮，回道：“若不是头颅？”

说罢，两人找了个树枝，蹲在地上挖了起来。

好一会儿，才挖到东西。秦照飞将那东西挑了出来，只见是一个小孩子的脚。

子檀跟照飞大吃一惊，连忙挖下去，将所有泥土都挖走，眼前赫然呈现的是一个大坑。

确切地说是墓坑，里面盛满了小孩的头颅，四肢，身子。尸体生前不知被什么弄得血肉模糊，腐烂一片，并且都被肢解得不成样子。

满目肢体，鲜血淋淋，混在泥土中甚是可怕。子檀瞥了一眼，就将脸别在一旁，说道：“照飞，你上前看看有何发现。”

秦照飞走上前细看一回，回道：“确有蹊跷，所有孩子的内脏都不见了，开膛破肚。四肢跟头颅被割了下来，死状甚是惨烈。”

子檀听到秦照飞的描述，差点吐了出来，忙道：“我们快离开这地吧，我受不了了。”

秦照飞见子檀脸色发白，将胳膊环在檀儿的肩膀上给她依靠，说道：“别怕，我们这就回去。”

说罢，找到两个士兵让其去守着墓坑，其他人继续搜寻。安排好后，带着檀儿下了山，回到府上。

再说朱牧这边，整个上午朱牧都在府内等待消息。不过，好消息一个都没等来，倒等来几个坏消息。又有几个孩子失踪了，父母哭哭啼啼地来报案时，朱牧第一次感到束手无措的无力感。

“朱牧，朱牧你快出来，我有事跟你说。”

朱牧一听是包谦的声音，急忙走去迎接，说道：“包兄，找我何事？”

包谦见到朱牧，急忙从怀里掏出一个布包，放在桌上摊开。只见是一堆深红色粉末，在白色的布上显得格外扎眼。朱牧奇怪道：“你给我看这个干什么？这又是什么东西？”

包谦脸色十分难看，严肃道：“这是人的肝脏磨成的粉末。今天上午有个人鬼鬼祟祟地来到我的医馆，说是有稀奇东西卖。我心生好奇，就问他是什么。

“他只道此物值二十两银子，世间难得，是能够起死回生的好东西，得先给银子，他才能将东西拿出来。我当时特别好奇，一时冲动就将此物买了下来，一看竟是人的心肝磨成的粉。”

朱牧听包谦说这粉末是心肝制成，惊惧道：“什么人竟将人的心肝拿出来卖？还有他将这东西卖给你作何？”

包谦回道：“我行医多年，也听说过心肝治病这一说法。不过这说法源自南疆的一种巫术，此术甚毒，其过程是先将人杀死，再剖腹取内脏。将内脏作为祭祀品献给邪神，内脏在烈日下晒几日，研磨成粉给病人服下，以此法治病。不过不曾听说中原地区有此巫术。”

朱牧听到包谦的话，喃喃道：“竟存有如此邪术，真是令人发指啊。以包兄的心智，定是将那人盯住了吧。”

包谦点点头，回道：“一个人干不成这些事，我怕打草惊蛇，就让医馆的学徒跟在他后面。待找到他的藏身之处，你再派人将其一举拿下。”

朱牧点点头，赞许道；“多亏包兄博学心细，才能察觉出这贼人的所作所为。”

包谦笑道：“两坛好酒就当作是谢礼吧！不过我最近发现有很多身体残疾甚至恐怖的小乞丐，再将最近丢失的孩子联系起来，我想到一种惨无人道的手段：采生割折。”

朱牧问道：“什么叫采生割折？”

包谦正色道：“这跟刚刚的巫术也是同根同源的。这采生割折，一般存在于丐帮，是其中最邪恶最残忍的一种手段。将拐骗或者绑架的健康孩童的腿或者胳膊打折，甚至扭成奇怪的形状。还有些人在这些孩童上街乞讨前，用刀子在他们身上划许多伤口，浑身鲜血淋淋。让他们上街乞讨，骗取同情，以此获得钱财。”

朱牧听罢，顿感脊背生凉。纵使他见过像白海棠烤婴取油这种邪恶的手段，也耐不住这采生割折的恐怖带来的震惊。

正在这时，出去搜城的人回来复命，说道：“大人，没有搜到失踪的孩子，不过这书生说知道女尸一事，已经带他过来了。”

朱牧定了定神，回道：“带上来吧。”

只见一位满面悲伤的书生上前跪下，回道：“大人，我不确定那女尸跟我说的人是不是同一个。”

朱牧道：“你先说说你知道的。”

书生回道：“大人，素娘是我喜欢的姑娘，最近失踪了。前日，我与她在白马山分开时，约好昨日午时在白马山下见。但她没有出现，今天也不见她，就像是凭空消失一样。听说在白马山上发现一具女尸，所以就怀疑是不是素娘。”

朱牧疑惑道：“你俩约会为何去白马山？难不成素娘住在白马山？”

书生点点头，回道：“素娘确实住在白马山，前段时间，素娘随着他父亲来到丰州。因家境贫穷，所以就在山上搭了个临时的茅屋。”

朱牧心道，这素娘既然有父亲，为何不见他来认尸？朱牧抬起头又问；“你可知素娘的家具体在那个地方？家中又是干什么营生的？”

书生摇了摇头，回道：“虽然我常常去白马山找她，但却不知她家是哪个。只知道她随着父亲到处流浪，靠耍猴卖艺为生。”

朱牧点点头，让捕快带书生先去认尸，不一会儿书生一脸悲怆的表情来到堂前，点了点头说道：“那就是素娘，虽然没了头颅，但我认得她脚腕上的梅花记。素娘生前跟我说过，我若是将她弄丢了，就找脚腕处有梅花胎记的女子。没想到，这胎记真被用到了。”

朱牧点点头，说道：“白捕头，你带着书生上街寻找耍猴的老人，找到后将他带来。”

白捕头刚出去，就见檀儿白着一张脸被秦照飞扶着回来了，朱牧跟包谦见状，急忙上前问道：“檀儿怎么了？”

秦照飞将在白马山上发现的墓坑仔细说了一番。包谦急忙给子檀把了把脉，说道：“没什么大碍，估计是吓着了，我开几副安神的药，喝几次就好了。”

子檀安慰道：“父亲，包伯父，不用担心，檀儿没事。”

朱牧心疼地点了点头，对包谦说道：“看来，最可怕的事已经发生了，那些乞丐果真有问题。”说罢，带人去了乞丐的落脚之处。

来到窝棚这儿，朱牧见一男子，正支着炉火烧菜。见这么多人过来，惊慌不已，但还是镇定问道：“你们是谁？要干什么？”

朱牧回道：“我来问你，那群残疾孩子是怎么回事，是不是你将他们拐来的？”

窝棚里的孩子跑了出来，站在一边呆呆望着他们。

那人冷笑道：“哼哼，我哪有那么厉害？他们不过都是被人抛弃的孩子。”

朱牧冷哼：“你捡回来的，我看是你将他们偷来为你乞讨的！”

旁边一个只余半截上身的孩子喊道：“你们不要欺负怪爷爷，他是好人。”其它孩子也附和道：“对，怪爷爷是好人。”

那人见孩子们替他说话，欣慰道：“他们都是些天生残疾的孩子，被父母抛弃在路边，垃圾堆里。跟我一样啊，都是些父母不要的孩子。”

朱牧疑惑道：“那白马山的孩子真跟你没关系？”

那人疑惑问道：“白马山的孩子？我不知道，更不清楚！”

朱牧回道：“好，我暂且信你，不过你最近不要离开此处。”

说罢带人离开了，包谦疑惑道：“就这么走了，万一他说谎呢！”

朱牧摇摇头道：“他没有说谎，之前我就派人盯着他了，并没有发现什么奇怪之处。”朱牧想了想又道：“你看那残疾的孩子真是天生残疾吗？”

包谦想了想回道：“这个很难一眼看出，我得去细细查看才行。”

朱牧点点头，说道：“你就以看病的名义，去给孩子们看看，若真能治好，也算是功德一件。”

包谦点了点头，回到医馆拿上药箱，来给孩子看病，顺便打探情况。

朱牧回府的时候，正后碰上秦家军与捕快从城外赶回来，朱牧急忙叫住他们，告诉他们秦照飞在太守府。

士兵跟着朱牧回到太守府，秦照飞见状，对士兵道：“将你们查到的情况跟朱大人说就好了。”说罢，又去找子檀。

秦家军将山上的情形细细说了一遍，又将联合捕快一块调查的白马山住户详情递给朱牧。

朱牧拿过来细看，只见上面标着住户的姓名，生存的手段，甚至是居住的详细位置也都一一标好了。朱牧从头找到尾，才发现了耍猴的一户人家。

朱牧指着这户人家问道：“此人可在山中？“

士兵点点头回道：“此户甚是奇怪，一位健壮的老人养了一只小猴子，跟许多大黑犬。”

朱牧若有所思地点了点头。

不一会儿，白捕头带着书生回来了，道：“大人，今日不见那老人。”

朱牧点点头回道：“我知道了，他在白马山上。在白马山上屡次发现尸体，现在仅有的线索又指向白马山，这里面定有问题。立即召集人手，再探白马山。”

“父亲，檀儿跟你一块去。那黑影三番两次来提醒我，肯定是知道些什么，我必须要找到它，弄清所有的事情。”

朱牧摇头回道：“不行，天色已晚，你又虚弱。万一再出什么问题，你母亲就要怪我了。”

子檀望着秦照飞道：“你会跟我一块去对不对？”

秦照飞无奈地笑了笑，转身对朱牧说道：“大人放心，我肯定会保护好子檀。”

朱牧见状，只好点了点头。带上书生，叫上包谦。一行人疾驰到白马山下。

刚到山脚，包谦走过来对朱牧低语道：“朱兄，我派去跟踪的人回来了。说看见那人进了白马山，但进山后就跟丢了，所以一见你没跟你说这事，就直接跟来了此处。还有那些小乞丐多数都是天生残疾，不过有一两个是被人弄残，后被他们的怪爷爷救出来的。”

朱牧点点头，回道：“嗯，这更证明白马山上有些古怪了。”

说罢，朱牧将所有人召集起来，说道：“你们先在山脚等着，看到信号再上山。”

说罢，带着子檀秦照飞几人一块来到墓坑。朱牧跟包谦仵作来到墓坑近处，三人借着夕阳仔细查看墓中尸体。仵作紧皱眉头，朱牧也一脸严肃，只有包谦若有所思。

子檀见状，问道：“包伯父，你可是发现了什么？”

包谦点点头道：“这些孩子都被掏了内脏，似是与心肝粉末有关。我们这次，很有可能遇上采生割折的邪术了。”

仵作生疑，说道：“这采生割折我是知道的，一种流行于乞丐帮，将四肢健全的孩子弄残，让其上街乞讨，博取同情。还有一种就是你说的心肝制粉，源于南疆巫术。可是你看，这些尸体的皮肤都是腐烂的，似是被药物侵蚀而成，采生割折似乎没有要将尸体腐蚀的手段啊。”

包谦摇了摇头，回道：“或许还有许多我们不知道的，但这次事件恶劣，手段残忍，我们必须事事小心。”

朱牧点头说道：“看这墓坑内尸体众多，这背后的推手可能是一个团伙。还有，从黑影这条线索来看，无头女尸与墓坑有可能是同一伙人干的。”

天色渐渐暗了下去，朱牧让人将墓坑内的尸体取了出来，带回府衙。之后几人兵分两路，朱牧林风几人带着书生去老人住处打探，朱子檀秦照飞白捕头三人留下寻找黑影。

先说朱子檀这边，几人围着山丹谷转了几圈，都没有发现黑影，子檀不禁有些气馁。刚要抱怨，秦照飞就将子檀拉到身边，低声道：“有动静！”

子檀抓紧秦照飞，白捕头也往两人这儿靠了靠。忽然一阵风扑面而来，只见一丈之外，出现了一只熊。个头比秦照飞高不了多少，但奇壮无比，看起来像是一只小熊。双方就这么站着，谁也不敢上前一步，僵持在两边。

子檀大着胆子走到秦照飞身前，看着那只熊问道：“是你推得我，也是你让我们发现这些尸体的？”

小熊点了点头，往前走了两步，将胳膊抬起。在火把的照耀下，熊爪内侧露出人的皮肤。子檀惊道：“怎么回事？”

秦照飞将子檀拽回身后，严肃道：“你是人？”

小熊点了点头，露出悲伤的神色。

秦照飞又道：“杀死那些孩子的人将你弄成这样的？”

熊听到这话，点了点头，转身指向西侧。

“你是说，你知道那伙人在何处？”熊点了点头，呲牙咧嘴，露出凶狠的表情，转身往西侧走去。

再说朱牧这边，几人来到老人住处，刚走近院门，就听见里面凶狠的犬吠声层层叠叠地传出来。

朱牧心道：奇怪，这老人养这么多狼犬干嘛？一个人靠耍猴为生，还有闲粮养犬？

不一会儿，一个老人从里面打开院门，见朱牧几人，甚是诧异，问道：“你们是谁，来我这儿做什么？”

朱牧笑道：“老人家，我们有点事向你打听，可否让我们进去？”

老人见几人没什么恶意，侧身将朱牧请进门，说道：“不知几位大人有何事要问小老？”

朱牧盯着老人，回道：“老爷子，您知道素娘吗？”

老人低下眼帘，回道：“素娘是我女儿，这个不孝女，嫌弃家中贫寒，前两天跟人跑了。”

朱牧没有忽略老人一闪而过的惊慌，故意问道：“哦……跟什么人跑了？”

老人叹了口气，回道：“自从我们搬来这儿，素娘就跟城里一个书生好了。但我们都是流浪的人，她不能长久地留在这儿啊，更不能舍弃自己的父亲啊。我劝了她好多次，还是跟书生跑了。”

书生在一旁听着，按耐不住走上前来说道：“胡说，素娘根本就没有跟我私奔。”

老人听这话，知道这人就是带走自己女儿的书生，上前揪住书生衣服，哭喊道：“原来是你，你将素娘带哪儿去了？”

林风见状，忙上前将两人分开，朱牧道：“这么说来你跟书生都有嫌疑。老爷子，不要急，我且问你，你见素娘最后一面什么时候？”

老人想了想，回道：“昨天早上还见过她，前天晚上她还给我做了顿晚饭。”

朱木点了点头，回道：“老爷子，跟你说件事，你不要激动啊。昨天我们在白马山发现素娘的尸体，失血过多而亡，您节哀。”

老人一听，嚎啕大哭，拍打着书生喊道：“素娘，可怜的素娘，你还我的素娘。”林风上前劝阻。

朱牧见状也没说什么，围着院子转了起来，又来到茅屋内看了看。

只见院子不大，养了五条黑犬，但奇怪的是，多了几条空狗链。

室内拴着一只小猴子，看到朱牧露出恐惧又期待的目光。转身来到柴房，里面又脏又乱，但奇怪的是面前这木桌被擦得十分干净。朱牧趴上去细细观察，不一会儿露出一阵冷笑。

朱牧走到老人面，冷冷说道：“别装了，你是不是早就知道素娘死了？她不是你亲女儿吧？”

老人一听这话，止住哭声，回过头来恶狠狠地望着朱牧说道：“你胡说什么？素娘是我女儿，她死了，我也很痛苦。”

林风包谦吃惊地望着朱牧，只见朱牧冷笑道：“素娘的尸体上布满了鞭痕，新伤旧伤密密麻麻，你之前没少打她吧？还有她脸上，被你一刀一刀划得面目全非，再怎么说……”

朱牧还没说完，老人抢道：“那不是素娘！”

朱牧立即回道：“因为素娘的头被你割下来了，所以那被划得面目全非的女尸不是素娘对吗？”

老人一听这话，立即停了哭声，呆呆道：“不……不，不是这样的，我疼爱素娘还来不及，怎么会打她？所以那面目全非的女尸不是素娘。”

朱牧冷笑道：“哼，那房里为何没有素娘的衣物？若不是你处理干净了，怎么会一点痕迹都没有？还有，挂在墙壁上的马鞭血迹斑斑，房内一股腥臭味，是素娘留下的血腥味吧。

“还有那猴子为何见了人就怕？是你经常拿鞭子抽它吧。最为可疑的就是柴房，其他地方满是灰尘，可那木桌，被你擦得锃光瓦亮，你是想擦掉什么痕迹吗？这所有的迹象都表明你并不是什么善良之辈。素娘是你杀的吧？”

朱牧顿了顿，又问：“你知道采生割舍吧。”

老人一听采生割折，身子晃了晃，喃喃道：“没，没听说过！”

这时，屋内拴着的小猴子挣脱绳索跑了出来，疯狂地叫喊着。

那嘶哑的声音喊得撕心裂肺，跪到朱牧面前不停地磕头，朱牧疑惑地望了望包谦林风，他俩也是一脸奇怪的模样。

小猴子抬起头，噙着眼泪的双眼望着朱牧，朱牧定定地看着小猴子，突然后退了两步，轻声道：“你是人？”

就在这时，茅屋后方升起火焰信号，朱牧一怔，喊道：“檀儿他们发现什么了？”

老人一看火焰的方向，双腿一软，瘫在地上，喃喃道：“完了，全完了。”

朱牧转身对包谦说：“包兄，小猴子就交给你了。”

说罢，让林风压着老人往山上走去，来到信号发送地。子檀从一旁跑出来扑到朱牧身旁，指着一堆灌木，哆哆嗦嗦道：“父亲，救救秦照飞跟白捕头，他俩被困在山洞里了。”

朱牧望向子檀指着的方向，问道：“灌木后面是山洞？秦照飞跟白捕头困在里面了？”

子檀不停地点头，朱牧让林风将老人捆了，急忙赶到洞内。

漆黑一片的洞内，一阵浓浓的血腥扑面而来，往深处走去，渐渐有了光亮。

听到刀剑相交的打斗声，林风让朱牧在这儿等着，自己跑去帮秦照飞。

朱牧贴着洞壁悄悄地往里走去，只见里面灯火通明，十多个大汉将秦照飞白捕头林风三人团团围住。

朱牧为他三人捏了把冷汗，忽然瞥见一行人身后排着几个石台，上面似乎躺着什么东西。朱牧定定望去，只见石台上躺的似乎是老人院子里的黑犬，鲜血从石台上流下来，将整个山洞染红。

这时，子檀带着急忙赶来的捕快士兵来到洞内，将那十几个大汉抓了起来。子檀急忙来到朱牧身边，问道：“父亲，您没事吧？”

朱牧摇了摇头道：“我没事，你去看看照飞吧！”

子檀听罢，急忙跑到秦照飞身边，见他没什么事舒了口气，又哭又笑道：“吓死我了，幸好你们没事。”

秦照飞笑着安慰她：“我可是你师傅啊，这几个人还伤不了我。只不过白捕头好像受伤了。”

子檀转头望去，果见白捕头手臂上鲜血淋淋，急忙道：“白捕头，你还好吗？”

白捕头被林风扶着，虚弱地笑道：“檀儿有了心上人就将我们忘了。”

林风气急道：“别说了，快出去找包大夫看看吧。”

林风带着白捕头出去后，朱牧来到这几个石台前，望着上面的东西。只见一团黑乎乎的东西，似乎是狗皮，揭开狗皮，里面是面目全非的孩子，已经奄奄一息了。

朱牧急忙朝捕快喊道：“来人，快找包大夫过来。”

子檀跟秦照飞见朱牧急切的样子，走过来望向石台。见上面躺着的孩子的样子，就连秦照飞这阳刚男儿也不由得心悸，何况是子檀。

朱牧见包谦过来，将这几个孩子交给他，走出山洞，望着跪在一旁的老人，怒喊道：“说，你们要拿这些孩子做什么？”

老人疯狂地嗤笑道：“我还以为你知道呢，你不是提到采生割折吗？这就是啊！”

朱牧惊道：“这也是采生割折？为何将孩子包在狗皮里？难道，那小猴子就是这么来的？”

老人嗤笑道：“对啊，你看那小猴子是不是可爱又聪明？它可是我费了九牛二虎之力，我杀了几十个孩子，就做成了这一个小猴子。哦，还有一只黑熊，可惜让这狡猾的东西给逃了。”

听到这儿，在一旁躲着的黑熊跑上前一掌将老人扇倒在地。朝黑夜呜呜地喊道，奈何，一句话也喊不出来。

老人起身，擦了擦嘴角的血，笑道：“对，就这是只熊，没想到你一直躲在白马山啊。素娘的尸体也是你偷出来的？”

朱牧见状，对老人疾声厉色道：“将你作案经过一一说来。”

老人听到这话，脸上浮现一阵得意，笑嘻嘻地说道：“你看，这人跟动物完美地结合是不是十分精妙啊。我可是学了十几年，才练就这异生之术，哈哈……就这样被你毁了！”说着，竟似心疼地哭了起来。

朱牧冷冷地问道：“这异生之术跟采生割折的邪术有何关系？你又是在哪学的？”

老人抬头嗤笑道：“你刚刚说道采生割折，我还以为你知道呢。这采生割舍最绝妙的术法就是异生之术。找几个健康的孩童，迷晕了灌上哑药。接着浑身涂满药物，让皮肤腐烂之后，将刚刚剥下来还冒着热气的动物皮毛贴在孩子身上。若他能坚持下来，皮毛就能与他皮肤粘在一起，术成之后，活脱脱就是只小动物啊。”

众人听这异生之术，不禁浑身颤抖，朱牧冷静问道：“这异生之术在哪学的？你们这样做的目的是什么？”

老人鄙夷地望了望朱牧，回道：“这你都猜不到？这年头钱难赚，人好偷啊，只得让那些异生的孩童上街卖艺，给我赚钱啊。还有，异魔教不是你们这凡人可以对抗的，我个五等魔徒可以命令十多个大汉。可想而知一等魔徒，魔主的权利该有多大啊。你就别想什么一网打尽了。”

朱牧冷哼，说道：“天下权利都是当今皇上的，你等魔教休想猖狂。我再问你，那心肝制粉可是你卖出去的？还有素娘又是怎么回事？她的头颅呢？”

老人听到素娘，面上露出悲恸的表情，喃喃道：“素娘真是我的女儿啊，可她说我丧尽天良，泯灭人性。她哪能这么说自己的父亲啊？所以我就天天打她，想让她明白我的信仰，想让她加入异魔教。

“当她快要被我说服的时候，那该死的书生却在这时引诱她，让她起了逃跑的心思。我发现后就捆了她，打了足足一晚啊，我可怜的女儿。奈何她还是死心不改，居然自杀了！

“我美丽的女儿，就这样离开了。父亲舍不得你，只得割下你的脑袋，放在我心爱的匣子里，让你陪着我。可恶的是，本想用女儿的心肝晒成粉卖了，好让她再尽一尽孝道，谁想竟让这可恶的黑熊给偷走了。”

众人听到他想挖了自己孩子的心肝，不由脊背生凉，子檀连忙说道：“这老头魔怔了，魔怔了。”

朱牧又问：“白马山墓坑里的孩子是哪来的？”

老人回道：“忘了，估计是从上个地方拐来的吧。这几个孩子全是废物，没一个承受得住异生之术的，只得挖了心肝，卖了换钱啊。”

朱牧听罢，冷冷道：“将这丧心病狂的老人拿下，严刑拷打，必须问出异魔教的详情。”

刚说完，就见老人起身仰天狂笑，道：“你们这群凡人，休想得知异魔的情况。”说罢，竟转身跳下了山崖。

众人见此，不由大惊，朱牧急忙让人下去搜寻，活要见人，死要见尸。

接着，朱牧吩咐将奄奄一息的孩子抬到山中人家去治疗，召集丰州城的所有大夫赶来白马山为孩子治病。在包谦等大夫的高超医术治疗下，孩子们没了性命之忧，但身上的皮肤也无法恢复成正常人的样子。

被制成黑熊和猴子的两个孩子，因皮毛生在身上已久，强行剥皮易发生生命危险，只得披着皮毛生活。

老人跳下山崖后脑正好撞到石头上，当场死亡。众人都恨道便宜了他，余下十多个大汉全部被凌迟处死。朱牧让人将素娘的头颅找出，与身子合葬在一起，好让这个姑娘有个全尸。

朱牧叹道：有钱能使鬼推磨，有钱能使人变鬼啊。

“檀儿，你出来，别躲着我啊！我那天的话你想清楚了吗？”秦照飞一大早就来到子檀的院子里，拍着房门喊道。

忽然，从身后传来一个嬉笑的声音：“谁躲着你啊？我不过是跟着父亲上街巡视去了。你说的那话我考虑清楚了，虽然你的山丹花太过惊悚，但我怕我不收了你，你就得残害其他女子了。”