楔子

杜三三见过楚霄两次，都是在别人的回忆里。

或是俊秀挺拔，或是阴鸷狠毒，不像现在这样，一副将死之人的暮气。

他是真的快死了。断肠散深入骨血，游走在他身体的每一处。

时间紧迫，三三省去繁文缛节，斟满一杯忘忧酒，单刀直入道：“上将军，请吧。”

曾经年轻坚毅的一张脸，如今已是皱纹横生。楚霄颤抖着拿起酒杯，面容因痛苦而扭曲，“那就拜托姑娘了。”

解忧阁熏香环绕，三三沉默着挥动衣袖，真火骤然点亮。

火光晃在楚霄的脸上，照亮他冷汗涔涔的前额，将微白的两鬓染上了红色。

他空出的一只手青筋毕露，按在剧烈起伏的胸口，因为端不稳杯，洒出的一点酒液，溅在锦袍的前襟。

那里头揣着他的贴身之物，一只纯金打成的小燕子。

1

如今少有人知道，金吾卫上将军楚霄，本是姓燕的。

嘉正年间，闹过一场严重饥荒。父母不得已，将尚在襁褓的他，偷偷放在豪强富户门口，希望好心人捡去收养，让他吃上饱饭。

那日天寒地冻，刘家的门始终不曾敞开。若非盗侠狂生燕前去踩点，顺手牵羊带走了他，他一定早已夭折在那只竹篮中。

他就这样拜在狂生燕门下，排行老四，人称燕四。

燕小妹出生那年，他不过六岁，却已显露超凡天赋。轻功拳法一点即通，内力修为也进步神速，师兄们无不称奇。

狂生燕大为欣喜，玩笑道：“可以啊老四，往后小妹就要靠你保护了。”

六岁的燕四听了这话，满心自豪。他仰起脸，看着师父怀中酣睡的小妹，粉嘟嘟的脸蛋，像一颗饱满的蜜桃。

可她一旦醒来，便会哭得屋室震动，全然没有熟睡时的甜美。

说来也怪，任凭师母唱几支摇篮曲，三哥做多少鬼脸，小妹都不买账。可只要燕四抱起她，贴在胸口轻轻摇晃，她很快便会停止哭嚎，安然进入梦乡。

九岁那年，燕四第一次跟师父外出“办事”，偷走了安平侯府一只足赤金樽。

对这份额外收获，狂生燕颇为得意。本是让徒弟见见世面，没成想老四平日不声不响，办起事来却有出师之势。

小妹更兴奋，伏在燕四膝头，奶声奶气道：“四哥哥在发光！”

燕四不会发光，发光的是他手中的酒樽。灿灿金芒，照彻他疏朗的眉目。

“小妹喜欢吗？”燕四俯身道，眼角眉梢溢满温柔。

小妹点点头，伸出一双小手，抚摸辉芒四射的金樽，天真道：“四哥哥好漂亮。”

她年纪小，说话有时词不达意，让人哭笑不得。

燕四也笑了，轻轻一刮她的鼻子，并不急着纠正。他喜欢听那声“四哥哥”，婉转轻软，甜化了他的心。

侯府的足赤金樽，是燕四得手的第一件宝物，却被他送去熔了，重打成一只金燕坠子。他没打过首饰，穿坠子的丝线选得太长，挂上脖子，竟直垂到胸口，掖在衣服里，根本看不出来。

小妹却不在意，宝贝似的戴着，只顾得上开心。

“四哥哥真好，”她扑上来抱住他的衣摆，“最喜欢四哥哥了。”

那样纯粹的快乐，让他也情不自禁扬起嘴角，“四哥也最喜欢你。”

师娘忍不住出言逗弄女儿，“小妹长大了，嫁给四哥哥做老婆好不好？”

“好。”小妹把玩着颈间的小金燕，仿佛很认真地追问，“什么时候？”

师娘大笑道：“得等到十六七吧。”

小妹那时只是垂髫稚童，连“老婆”的意思都弄不清楚。燕四也不过总角之年，心思单纯如白纸——师娘这句戏言，谁也没有作真。

燕四将这玩笑记了许多年，一生也不曾娶亲，便是如今，他有时也恍惚觉得，自己还在等着小妹长大。

2

依照师娘意愿，小妹扮作男装，假托是外乡秀才的儿子，早早进了私塾，远离江湖纷争。

狂生燕本指望女儿接替盗侠衣钵，如此一来，只好把全副心思，都投在徒弟们身上。

论起为人狂放，手段大胆，燕四远比不上三哥——燕三最像师父，连打抱不平的性格都如出一辙。燕四年轻，却谨慎持重，心细如发，更受师娘的青睐。

到后来，三哥跟着师父闯江湖，燕四则被委以保护小妹的重任。师兄们常说，四弟天天扮成小厮，陪小妹上下学，实在是浪费一身好功夫。

燕四一点不委屈。对他来说，小妹的安全，比盗侠声名重要得多。

私塾不是什么有趣场所，小妹却会给自己找乐子。

她躲在高大的同学背后，缩着肩膀嗑瓜子；指尖蘸了墨汁，偷偷往人家的白衣上蹭；有一次还从家里带了师娘做的腐乳，偷梁换柱地放进先生的鼻烟壶。

燕四劝说无用，板起脸吓唬她，“不准调皮！否则……”

“否则怎样？”燕小妹仰起脸，得意道，“四哥哥舍不得打我，难道舍得跟我爹娘告状？”

一句“舍不得”，把他吃得死死的。

燕四失了一半底气，强撑道：“那也不能纵着你胡闹，辜负师娘一番苦心。”

小妹噘着嘴，“娘最坏了。不让我学功夫，非让我读些没意思的书。”

“你还小，不明白。”燕四叹口气，“师娘是为你打算，希望你过上正常日子。”

燕小妹仍是懵懵懂懂，“现在的日子不好吗？”

偷盗毕竟不是光彩营生。若非出身穷苦，走投无路，有几人会选择这一行当？在小妹眼中，劫富济贫的盗侠，是不折不扣的英雄。她并不知道，父亲最初经过多少挣扎，如今又面临多少危机。

燕四讲不来大道理，只能劝她安分守己，好好读书。

小妹头回见他如此苦口婆心，态度竟慢慢软化下来，“我也不是不想学。可我没有四哥哥聪明，先生说的东西，好多我都不懂。”

燕四看她的委屈样儿，微微一笑道：“不懂没关系，不是还有四哥哥吗？”

以后上课，燕四坐在后排，低着头一言不发，心中却默记着先生的讲学。他生来就聪颖过人，悟性甚高，给小妹补习自然不在话下。

小妹虽想用功，无奈对文章算学，皆是兴味索然。好容易挑灯夜读一回，不到一个时辰，就趴在书卷上，沉沉睡去了。

燕四端着茶点，蹑手蹑脚走进内室。只见灯柱下，小妹睡相酣然，嘴角挂着晶莹的口水，手边是做了一半的功课。

他摇摇头，取了一方软枕，小心翼翼地垫在她的脑袋下，又脱下外衫，轻轻披盖在她身上。

余下的功课，是他帮她做完的。

那篇策论做得极好，文辞畅达，言简意赅，被先生当作范文，在课上朗诵。

起初谁也不信，这篇好文，出自调皮顽劣的她之手。好在有燕四事先打好的小抄，燕小妹面对先生的提问，连背带编，竟然马马虎虎过了关。

“四哥哥真厉害。”小妹一双灵动的葡萄眼，写满了崇拜，“没有四哥哥解不了的难题。”

他多希望，这句话是真的。

3

时日渐长，小妹渐渐习惯了课堂，不再捣蛋惹事。因为燕四的代笔，她还几次大出风头，成了先生口中的“可塑之才”。

树大招风，得了青眼的燕小妹，也招来了麻烦。

一日下了学堂，小妹嚷着想吃五福斋的糖藕。燕四嫌那里地处闹市，人多手杂，干脆让小妹在巷口等着，他去去就回。

燕四行动迅速，不一会儿就拎着纸包，匆匆赶回，却不见小妹的踪影。

有那么一刻，燕四实在吓坏了，双脚像被钉在地上，冷汗如雨而下。

这当口，一声熟悉的“四哥哥”，让他猛然回神，健步如飞地奔向声音的来源。

街巷的拐角，燕小妹被几人围住，显得格外瘦小。

最高壮的那人，是小妹的邻桌李生。李生口吻轻蔑，连名带姓地喊道：“燕楚，你平常不是挺厉害吗？怎么现在躲躲闪闪，像个娘们儿？”

小妹双手护在身前，倔强的眼神透出人墙的缝隙，落在燕四身上。

她的目光骤然明亮，欣喜道：“四哥哥！”

几双眼睛，齐刷刷转向人墙外的燕四。短暂的愣怔后，那几人齐声大笑起来，李生嘲弄道：“跟班小厮倒成了你哥哥？燕楚啊，你到底是什么来路的野种？”

话音未落，他便被闪电般的一拳，生生击中腹部，跌坐在地，发出一声痛苦的闷哼。

众人大惊失色，没想到这小厮平常那么老实，竟有胆下此狠手。小妹第一次看燕四生气，也吓得不轻，愣愣地盯着他。

燕四这一拳出得太快，自己反应过来，立即意识到失态。

凭他的身手，轻而易举就能放倒这些人。可这么下去，必要惹来注目，小妹的平静生活也许就此泡汤。

为了小妹，燕四可以冲动挥拳，亦情愿闭嘴挨打。因此，他被数人按倒，迎着一记窝心脚时，也并未打算还手。

可那一团青碧影子，却是风一样扑上来。燕小妹使出一股蛮力，死抓着李生健壮的胳膊，小兽一般拼命撕咬。推搡中，她的荷花巾掉在地上，散下一头如瀑青丝。

小妹仍不放手，涨红着脸又踢又咬，恶狠狠地低吼：“你敢打我四哥哥！我杀了你！”

这下连燕四也呆了。他知道她有些狠劲儿，却不曾见她这般凶悍，仿佛一匹暴烈的小马崽，铁了心要将对方掀翻在地。

李生是她的两倍壮，虽未被撂倒，却也吓得不轻，狠命左踢右摔，企图摆脱她的纠缠。

一片混乱中，不知是谁一耳光扇在小妹脸上。

不过眨眼工夫，刚才还站着的几个人，都哀叫着趴在地下。一个个鼻青脸肿，疼得好似筋骨尽断。

燕四出手向来快狠准，此次更是拳拳到肉，毫不留情。

燕小妹受了惊吓，被他牵着，火速离开那一片狼藉。快到了家门口，才扯着他愁眉苦脸道：“怎么办呀四哥哥？糖藕没了。”

4

那次风波过后，燕四担心再生事端，于是向师父提出，不让小妹去私塾了。

师父对四书五经，本就没什么好感，答应得很爽快。师娘却严厉质问道：“老四，出了什么事，给我一五一十交代清楚！”

燕四立刻跪倒，刚要开口，却被一旁的小妹抢了先，“学堂里那些混蛋，发现我是女的了。娘要觉得没关系，我就接着去。”

师娘一怔，一点不手软，拎起小妹的耳朵，痛斥道：“熊孩子！娘想让你读点书，见见世面，你就不能本本分分不惹事？”

小妹“哎哟”叫唤着，却对着坐立不安的燕四眨眨眼，让他配合自己的谎言。

到底是掌上明珠，师娘虽气，也没舍得下狠手。师父得知，更是遣了三哥，巴巴地送来一包桂花糖藕。

被揪耳朵那点痛，小妹早忘到九霄云外，美滋滋地捧着糖藕，吃得津津有味。

燕四看着，却禁不住地心疼，一面往她耳朵上抹药油，一面蹙眉道：“都扯红了。”

“不碍事。”小妹甩甩头发，豪气干云地一挥手，拿着糖藕喂给他，“四哥哥吃。”

燕四怔了怔，就着她的手，咬了一口糖藕，叹道：“怎么不跟师娘说实话？明明是我疏忽……”

“你傻呀四哥哥，”小妹吮着指尖的糖汁，“我是女孩，给娘扯扯耳朵就算了，推到你身上，非挨一顿打不可。”

“那是四哥活该。”燕四闷声道，“我应该保护好你的。”

小妹眨着一双碧清的眼，认真坦诚，“可我不想四哥哥挨打。”

那年她十三岁，七分纯真，三分明艳。

燕四的手不觉一抖，几滴药油顺着耳根，流过她雪白的脖颈。

小妹缩了缩脖子，用手背去抹，嘻嘻笑道：“四哥哥，别弄脏我的小燕子。”

燕四含混地答应着，清俊的脸忽然带上几分局促。

这份局促，在后来的两年，又反复出现了许多次。

有时是她捧了师父带回的礼物，献宝似的让他挑选；有时是她抱住他的手臂，撒娇耍赖，求他带自己上街放风；更多时候，只是她托着腮，凝神看他在树下练剑，等他望过来，便立刻展露笑颜，眼底映着融融春色。

如今回想，那是他生命中，最波澜不惊的两年。他不曾经历江湖斗争，也未参与师父对抗权贵的“大计”——两年时间，没有一件惊心动魄的事，发生在他身上。

然而，许多年后历尽艰险，数次命悬一线，他最难以忘怀的，却是那两年中，每一个平淡琐碎的细节。

而他最不愿回忆的，是小妹及笄不久后的那场惨剧。

夜半时分，家宅外惊起一片杀声。那时，师父正带着三哥，夜入侯府，偷一匣用于行贿的夜明珠。

眼看门外寡不敌众，燕四提起剑，就要冲出去。

师娘拦住他，将面无人色的燕小妹，往他怀中一推，果决道：“快！走密道！”

燕四只犹豫了一秒，抱起呆滞的小妹，朝后屋的密道狂奔而去。

小妹吓丢了魂，待他抱着她潜下去，好像终于明白发生了什么事，哭叫道：“我不走！我不要丢下娘！”

燕四生怕她引来追兵，腾出一只手，紧捂住她的嘴，哑声道：“小妹别怕，有四哥在。”

她挣扎着，指甲掐进他的血肉。燕四一声不吭地钳住她，自己也红了眼圈。

不知过了多久，她在他怀中安静下来，喉咙里阵阵沉闷的呜咽，最终化作无声的悲泣。

5

师父与三哥，皆是技艺纯熟的神偷，却都败给了狂傲的性格。

劫富济贫，奚落权贵，本是盗侠的一贯作风。然而新任的金吾卫上将军，与王侯巨富勾结一气，对所谓的江湖义举，也不再睁一只眼闭一只眼，誓要铲除盗侠，以安权贵之心。

在这节骨眼上，师父偏偏犯了大错。因得手一批巨财，带着徒弟闯进酒庄，久违地喝了个痛快。只这一次放纵，便不慎暴露行踪，招来官兵金吾卫，给家人惹上祸患。

燕四带着小妹逃出生天，起初并不知道这些——他有别的事操心。

生死攸关的那晚，他们走得很急，来不及带上金银细软。住客栈花光了燕四身上的钱，小妹颤巍巍解下金坠子，让四哥拿去典当。

燕四走到当铺门口，想起她的不舍，又将金燕揣了回去。

那是他偷得最凶猛的时候。盗侠的门徒，习惯窃取珍奇宝物，没有谁像他这样，偷吃偷喝偷衣服，偶尔还偷些胭脂水粉，当作是对小妹的一点笨拙安慰。

藏了十几日，小妹终于不再哭了。她攥紧燕四的手，哑着嗓子，目光却无比坚定，“我一定要给娘报仇。”

报仇的机会来了，却落在了燕四肩上。

他带着小妹，漂泊辗转，才找到几近疯狂的师父。狂生燕把自己锁进一间破屋，没日没夜地谋划复仇，最终成型的计划，则需通过燕四实现。

不论是能力心智，还是性情为人，燕四都是最合适的卧底人选。

“师父没脸命令你，”狂生燕垂首道，“只能恳求你。”

燕四心如油烹，一时不能决断。

直到看见小妹的睡颜。梦中的她，还是那么恬静酣然，好像什么也没发生，醒来后又是平淡无奇的一天，大把时光与四哥哥一道消磨。

燕四俯下身子，苍白的手指掠过她的脸颊。

小妹没有醒，只是怕痒似的动了动，梦呓般地轻唤：“四哥哥……”

他取下揣在怀中的金燕坠子，小心地放在她枕边。

复仇本就是颠覆人生的大事。他情愿倾覆一生，只要能为她换取片刻安宁。

“弟子定不负所托。”离开前，燕四向师父深深叩首。

狂生燕百感交集，终是说了一句：“委屈你了。”

卧底之计事关重大，燕四答应师父，不向任何人透露此事，尤其是对小妹。

“我对不起她娘。”狂生燕叹道，“就让她远离纷争，平安度日吧。”

燕四更名楚霄，加入金吾卫。凭借出众身手，一路高升，迅速成为金刀佐的备选。

然而，当时的上将军孟铮，既谄媚又多疑。像燕四这样虽勇武过人，却毫无背景，若不能立下大功，只能止步于此。

燕四的大功，是抓获了多年在逃的盗侠——狂生燕。

这是师父的一出死计，为他进入上层，打下了牢不可破的基础。

唯一的失算，是本不该在场的小妹。

那日狂生燕借故买酒，支开了女儿。哪知小妹提前回来，正撞上金吾卫。

看到领头的燕四，她手中的短刀“叮”的一声掉在地上，眼光流转变换，一瞬间失了声音，“四……”

“拿下。”燕四冷冷下令，握着刀柄的一只手，已攥得骨节发白。

那句“四哥哥”，终究没有叫出来。而她脸上的表情，他一生也不能忘怀。每每想起，肝胆俱碎地痛，断肠散亦不可比拟。

6

因这一桩大功，二十出头的燕四荣升金刀佐。

他做的第一件事，就是百般斡旋，保下了小妹的性命。

江洋大盗的子女，三年苦工免不了。燕四用尽本事，得到上将军首肯，允许将她发配酒仙庙，做些相对较轻的择米劳役。

狱中的小妹憔悴瘦削，唯有看向燕四的一双眼，迸射着刀刃寒光，“我爹呢？”

问出这话时，她已经知道了答案。

这一次，在他面前，小妹没有落泪。她倔强地昂着头，看进他闪烁的眼中，“爹爹说你失踪了，我哭了好久。出去找了许多次，都被三哥抓回去。”

燕四无从知晓，小妹那日提前回家，是想趁着父亲不注意，收拾行装，独自去寻四哥哥。

“他活着我就带他回来，死了我给他收尸。”她这样告诉三哥，坚决得一往无前。

她不问缘由，不顾后果，只想找回四哥哥。如今四哥哥在她面前，安然无恙，锦袍加身，她却咬牙切齿，厉声道：“在我心里，你从此就死了。”

燕四心如刀绞，木着脸道：“酒仙庙规矩繁杂，你去做工，也要留意着些。”

话虽如此，小妹在庙里的半年，从没遭人为难。

即便是不慎坏了规矩，听差得知她的名姓，也就得过且过了。

毕竟，谁也不愿得罪风头正盛的金刀佐。

每隔几日，燕四总要专程派人，到酒仙庙视察。明里暗里送的东西，虽然都被燕姓女犯丢了出去，却也让听差们明白，不管这女犯是何身份，他们都开罪不起。

随着“北麟细作”这一大案的破获，燕四再立奇功。皇上亲授金吾佩，赐封“左金吾”，一时荣宠无双，大有超越上将军之势。

而燕小妹的三年劳役，也因左金吾一声令下减至半年，当天便可回家。

他亲至酒仙庙，为她收拾行装。令人窒息的沉默中，他没话找话搭讪着，“下个月该满十七了吧。”

话一出口，燕四自己先怔住。师娘那句成亲的玩笑，仿佛还在昨天，眼前却已乾坤倒换，物是人非。

小妹说要嫁给他时，年纪还那么小，他不指望她记得。

可她却冷冷道：“下个月，我就要嫁人了。”

燕四动作一僵，脱口道：“嫁给谁？”

“自然是三哥。”小妹冷笑一声，“我如今是罪籍，又有谁敢娶？”

他想说“我敢”，可师父豁出性命，才让他站稳脚跟，有了现在的位置。现在孟铮未除，大仇未报，倘若就此放弃，他年又如何向师父交代？

“恭喜。”燕四喉咙发涩，半晌挤出这么一句。

小妹仰起头，定定望着他的双眼。她看得很用力，像在找寻什么，却终究一无所获。

“你还有什么对我说吗？”她最后问道。

他想说“等我”，等我报答师父，铲除孟铮，等我丢开这利禄功名，逃出这腥风血雨。

可他不知道，自己能不能活到那天，又如何让她等呢？

于是，燕四只说道：“对不起。”

他目送她单薄的背影渐行渐远，耳边轰鸣的，仍是声声“四哥哥”，好似春日惊雷，山鸣谷应，占据他每一处知觉。

尽管已经很久很久，没有人这么叫他。

7

“飞燕帮”异军突起，是一年后的事。

这个新的盗贼联盟，由燕三一手建立，为的是继承盗侠意志，反抗权贵欺压。而飞燕帮所为，比狂生燕更为激进。

当金吾卫的御赐宝剑失窃，上将军孟铮怒不可遏，下令缉拿飞燕帮全员，一经发现，即可就地正法。

燕四担心身边有眼线，不敢贸然去往燕宅。于是乔装打扮，到三哥常去的酒庄守株待兔，等来的却是素衣盘发的小妹。

他没见过这样的小妹，可还是一眼认出了她。

酒庄伙计似乎跟她是熟识，张口问候道：“燕嫂，近来好啊。”

她答应着，带一点心不在焉的微笑。

燕四藏在斗笠下，不动声色地靠近，压低声音道：“告诉三哥，这段时日，谁都不要出去‘办事’了。”

他没有太多时间，只能把想说的一切，压缩成一句长话短说的警告。

小妹猛地抬起脸，满眼惊讶，“你……为什么？”

燕四转身离去，并未回答。他怕多待一刻，苦心建立的层层防守，皆要轰塌成废墟。

冒险传出的警告，却没能引起燕三的警觉。

飞燕帮某个小贼夜入侯府，被提前布下的金吾卫当场抓获，秘密送审上将军。

没用多久，孟铮就让他说出了飞燕帮所在。

一切做得极为隐蔽。燕四得知此事，已是接到命令，带兵出发之时。

临近傍晚，金吾卫精兵杀进了飞燕老巢。庆幸的是，恰逢燕老六生辰，哥几个相约吃酒，躲过一劫。

不幸的是，燕小妹身体不适，留守在家。

抓一个卧床的女子，再简单不过；因此那天同去的兵士，好些人想不明白，带兵的左金吾大人，为何一瞬间面如死灰，话不成句。

8

燕四之所以成为左金吾，是靠着实打实的案子，一步步爬上高位。没有权贵撑腰，他的权力极为有限，无法在上将军的暴怒下，为小妹争取到更轻的刑罚。

他想过鱼死网破。可之后呢？难道要穷尽一生，颠沛流离，躲避追杀？

孟铮的书房内，燕四跪地叩首，“愿供上将军差遣。”

他是孟铮的手下，本来也该让他差遣。可两人都默契地知道，这一次，这句话的含义。

卧底这些年，燕四虽然更名楚霄，却仍记着狂生燕的教诲，坚守底线，不与贪官污吏同流合污，鱼肉百姓。

可这一回，他真正迈入了孟铮的世界。因为孟铮手中，捏着小妹的性命。

孟铮将女犯赐给燕四，在其府中为婢。

“这犯人长得倒水灵，难怪你心心念念。”孟铮笑得十分下流，“只有一点，她有案底，入的是罪籍。你就算搞出个孩子，也不能养在府上。”

燕四没有那般心思，只想着保护小妹，给她一个安稳居所。

小妹看见他，不像之前冷淡，反而露出一丝哀求，“贱妇有孕在身，请大人垂怜。”

燕四身形僵了僵，半晌俯身搀她起来。

“跟我回家吧。”他贴在她耳边，沙哑的嗓音微微颤抖。

燕四的府邸不算豪华，但称得上干净雅致。后院一棵参天榕树，好像多年前，在燕家的老宅后，亭亭如盖的那一棵。

如今燕四仍在树下练剑。有天黄昏，他无意间抬头，望见小妹坐在高高的门廊上，双手按着凸起的小腹，带着似有若无的恍惚微笑。

燕四长久凝望着她，总觉得在某个时刻，她就要开口，唤上一句“四哥哥”。

然而并没有。小妹在府上受尽优待，可每每面对他，依然是恭恭敬敬一声“楚大人”。目光掩在长睫的阴影下，看不清情绪。

燕三闯过数次，硬碰硬起来，却扛不过府上精兵。有两回没能逃脱，被押到了燕四面前。

最后一次放走他，燕四冷脸道：“再有下次，我不会留情。”

有了权贵巨富的支持，燕四平步青云，扶摇直上；赃款一时堆积如山，比他江湖生涯见过的都多。

这些他都瞒着小妹，只是每天看望她时，带的补药越来越名贵，送的衣物也越来越丰厚。

小妹的精神渐渐好了些，一日吃下安胎药，竟叫住他问道：“当年你为何离开？”

燕四一怔，苦笑道：“你信我吗？”

她看进他的眼睛，眼中出现了许久未见的坚决，“只要你说，我就相信。”

那一刻，他想将一切和盘托出，不再扮演她眼中的罪人。

可如今，他却是真正的罪人，走得太远，已经回不了头。与其让她得知真相，心酸自责，不如让她接着恨他，来得更加容易。

于是，燕四移开目光，淡淡道：“为了今天。”

9

小妹生下一个女儿，粉圆可爱。燕四抱在怀中，一阵恍惚晕眩，仿佛时光倒流二十年，她还是熟睡在他臂弯的小小一团。

孩子尚不足月，便被孟铮派人带走，送去淮京城外。

孟铮不顾燕四求情，坚持道：“罪人子女，依照大岳律法，必须送往边县，终身劳役。倘若留在近前，定起祸患。”

女儿被送走那天，小妹哭得肝肠寸断，房中瓷器摔烂一地，“我永远不原谅你！永远不！”

燕四任她发泄，硬起心肠道：“你还想见到女儿，就给我好好活着。”

她活着，却像一具行尸走肉，不言不语，对他视若无睹。

燕四受命南巡，犹豫再三，还是决定带上她。

小妹听到他的话，只是抬起空洞洞的双眼，任他亲自打点行装，木然地被人塞进马车。

南巡日短，孟铮并未派出精兵护卫。城外荒野一队刺客，杀得一行人措手不及。

燕四坐于马车之中，静听刀兵相接，将小妹护在身后，短剑早已悍然出鞘。

“小妹别怕。”危急关头，他不假思索道，“有四哥在。”

一片杀声中，他辨认出燕三的声音。

不知为何，燕四高悬的心，竟忽地落了地——如果是燕三，最坏不过取他性命，定不会伤害小妹。

致命一剑从左侧猛然刺出，他此时转向，已慢了半拍。

瞬息间，有个人抱住了他。刀剑没入身躯，刺穿血肉，被安全地格挡在他身体之外。

小妹贴在他身侧，鲜血如注，在玉色衣襟上，开出一朵明艳刺目的赤色红花。

她瞪大的双眼，却不再是茫茫一片，久违地有了些神彩。

“我不信你。”她倚在燕四的臂弯，眼神决然，“我不信你是为了荣华富贵。”

奔涌的血浸润他的手掌，温热黏稠。燕四卧底多年，游走于生死边缘，却没那般害怕。他张了张嘴，竟发不出声音。

小妹抓住他，用尽全力追问道：“你到底是为什么？”

是啊，走到这一步，究竟是为了什么？

“为了回家。”他紧紧抱住她，嘶声道，“我带你回家。”

她的眼皮越来越沉，呼吸也愈发困难。燕四手忙脚乱，解开她的衣襟领口，却发现那只金灿灿的燕子，垂坠在她雪白如玉的胸前。

“回去了，就不走了，好么？”她气若游丝，好像十分努力地撑开双眼，让自己能够多看他一眼。

小妹从不敢承认，历尽千劫，她的心仍是偏向他。攸关生死的时刻，命运替她做了选择。

尽管到死，她也没有喊出那声“四哥哥”。

小妹阖眼时，燕四也一道死了，活着的只有一心一意爬上巅峰的楚霄。

他殚精竭虑，多年布局，终于擒获燕三，瓦解飞燕帮。

他联合权贵，暗中设计，取代孟铮，统领八十万禁军。

他辗转城外，接回小妹的女儿，更名楚楚，养在府中。

升任上将军的第二年，他设计陷害了失势的孟铮。后者受尽二十四刑，惨死在清风堂中。

查抄孟家的那天，他立于门厅，听着妇孺苦求，目视满地狼藉。

这便是复仇吗？他搭进半生，痛失所爱，为的就是这个吗？

年近不惑，权势滔天的楚霄，却突然感到人生荒谬，万物皆空。

尾声

青烟中，三三沉声道：“上将军，到时候了。”

把贴身之物投入火中，解忧秘境的入口，将为楚霄打开。

他痛苦的神情略有缓和，那只金燕悬在手中，光华曳动，多年不减辉芒。

“这只坠子，请姑娘交给我府上，一位叫作楚楚的少女。”楚霄忍着疼，语带恳求，“这是她母亲唯一的遗物。”

三三面容一动，“上将军，不把金坠投入真火，是完不成秘术的。”

那意味着楚霄将会中毒惨死，在红尘俗世中，化为黄土白骨。

“万物皆是虚妄，秘境亦不可作真。”死到临头，他平静得近乎冷漠，只有看向金燕时，流露些许温情，“姑娘的酒，让我与回忆中的小妹相见，已经足够了。”

三三默然片刻，忽道：“您知道这毒是谁下的吗？”

楚霄微微一笑，“我知道。”

楚楚不过一介少女，在他面前根本藏不住心机，奉茶时颤抖的手，已泄露了她的慌乱。

可他又能如何呢？她的父母因他而死，难道不许她恨他吗？

三三接过金燕，看着他渐渐缥缈的眼神，追随着这一点金光，像是要目送南徙的燕，终于迎来春日，飞回北方的巢。

而他生命的春天，早已随着那句“四哥哥”，被一道埋葬。他捱不过漫长严冬，也终究回不了家。