这次江大人倒是没吩咐车夫赶马慢一点儿，可夜色未散，想快也快不了。

上半夜时，百姓们已经得知了胜利的消息，纷纷奔走相告，整个京师都笼罩在这巨大的喜悦中。

到了下半夜，才慢慢安静下来，因为不用再忌惮外敌，这些时日一直担惊受怕而疲惫不堪的帝京百姓，终于可以在下半夜安心入睡。

车轮缓缓碾过青石砖，马蹄声清晰入耳，街道寂静无声，仿佛整个帝京城，也不过只有他们两人。

夜色渐渐散去，破晓的晨光沐浴着整个帝京，这片宁静，是昨晚几万人舍生忘死守住的。

晏清忽然有些感概，她掀开车帘，想看看此时车外的光景。

“娘娘想看看晨时京中的景色么？”江惟仁低声开口问。

“有些久违……”她淡淡答，“入宫三年了，这三年里我再没见过京师寻常巷陌里的晨昏。”

她的眼中有一瞬间的黯然，倒不是为了过去的三年，而是为了余生。

往后的无数个朝暮晨昏，她也只能在金明宫那一方小小的天地里看了。

他看着她，将她的所有细微的情绪都看在眼里，忽然轻声开口：“我陪娘娘下车走一走吧。”

晏清有些惊诧，却听到江惟仁已经叫停了马车，他掀开车帘跳了下去，然后一手拂开车帘，一手伸出来递给她搀扶。

那只手，修长白皙如白玉一般，晏清愣了愣，最后还是提着衣袍，扶着他的手下了车。

天边晨曦微露，这一段街道上空无一人，坊市里门户紧闭，街旁所植的垂柳在此刻的微风中舒摆着枝条，空气中传来初春特有的芬芳，眼前的一切，如此平凡，却是她今后再难看到的景象。

远处便是宣德门了，左右双阙上的金色琉璃瓦都依稀可见。

她的步子放得缓，他就在后头慢慢跟着，两人一前一后，一同行在这初春的清晨里，却都没有开口，保持着一种默契般的沉默。

晏清如果回头，应该就能看到，背后的那个人目光一直停留在自己的身上。

——

这一仗打完，第一件事自然是论功行赏，要论首功，也毫无疑问是首辅江惟仁。

这下却叫朝廷为了难，因为江惟仁已经是当朝首辅，先帝驾崩时又加封了太傅之衔，如今要如何封赏，实在犯难。最后是曹太后下了旨，将江惟仁的妻妹认作义女，封为县主，封号是礼部定的，定的是“清和”二字。

这样的封赏不可谓不高，县主历来是皇室宗族之女才能封的，曹太后将江惟仁的妻妹认作了义女，又给了这样一个封号，便是寻常人一看也是有多抬举这位首辅大人。

之所以会将这封号给江惟仁的妻妹，也是因为他如今父母亡故，又再无手足，族内也无期功之亲。

当初他被贬回乡，在江陵娶过一房妻室，他那位发妻姓薛闺名时芳。后来等他起复回京，本是飞黄腾达之时，他那妻子却没福气，进京没多久便病逝了。

薛时芳有个胞妹，名字与她只差了一个字，叫时英。

姐妹间年岁差得大，薛时芳跟着丈夫江惟仁入京时，因父母已亡，便将年幼的妹妹也一同带到了京师。薛时芳一死，她这个妹妹无亲无故，自然也就由江惟仁来照顾，被他视如自己的亲妹妹一般。

曹太后想笼络江大人，便想着从他这妻妹入手。

晏清如何不明白，曹定真的兄长曹昱，本就是五军营里的掌号官，这一次在南薰门带兵作战，不仅升为了提督，更被封为武忠伯。如今虽也位高权重，但在朝中的根基尚浅，曹太后可以不在乎一个首辅，曹家却不能不拉拢这位江大人。

这对曹家和江惟仁是双赢，便是他江惟仁对曹家不屑一顾，可他一介臣子，对皇帝生母的恩赏，便是装也要装得感恩戴德。

薛时英来宫里谢恩那日，晏清正好也在场。

先帝在时，曹定真对晏清恭敬有礼，赵元登基后，曹定真也对她处处礼让。因为赵元年幼，衣食住行都得操心，可大事小事，曹定真都不忘邀晏清一同商议，给足她面子。

平日里便是无事，也会邀她一道，或是去宜春苑赏花，或是去清音楼听戏，总之都是十分融洽的样子。

朝廷内外看着，也觉得两宫如此和睦，因此暗自松了口气。

内监来禀说清和县主到时，晏清还没回宫，薛时英对着两位太后行完了礼，曹定真便笑着道：“可巧，圣懿太后也在这里，免得你到时候还要去仁寿宫一趟。”

两位太后，先去哪位宫里，也不是一件简单的事，薛时英如今是曹太后的义女，先去她的福宁宫倒也合情理。可若论尊卑却应是以晏清为尊，情理是合了，礼法上却有待商榷。

也是遇上晏清，不计较这些繁文缛节，薛时英却有些心虚，又特特上前给她行了一道礼，乖巧地道：“小女见过圣懿太后！”

晏清颔首示意，略略打量了她一番。

其实晏清是见过薛时芳的，当年她父亲过世前，她陪着父亲回乡养病，父亲病故后，她在江陵又待了大半载的时间，期间江惟仁就曾带着妻子，到晏阁老坟前祭拜。

薛时芳生得极美，历来江南出美人，江陵这样的地方，钟灵毓秀，女子们个个清秀婉约，以薛时芳的容貌，在江陵也要算数一数二的。

这位新进的清和县主，单看眉目的话，像极了她那位已故的胞姐，可若远看五官，则比她姐姐还更为出众。

何况她如今正值碧玉年华，一身绛色宫裙，腰肢浓纤合度，俏生生站在那里，巧笑倩兮，眉眼里流转着粲然光华，端似一朵盛放在庭中的海棠花，叫人忍不住想要一顾再顾。

曹太后命内监赐了座，又道：“真是个美人，是哀家有福，得了个这样出众的女儿。”

“太后这样说折煞小女了，”薛时英急忙答，“能一睹两位太后懿容，就已经是小女几世修来的鸿福了。”

曹太后又拉着她叙了一会儿话，晏清在一旁开口得少，她瞧着这薛时英处处机灵的模样，倒是很会讨曹太后的喜欢。

过了一会儿，内监进来禀，说是陛下前来请安。

赵元自然是与张芳一道来的，进了殿便瞧见了薛时英，薛时英立即上前行叩拜礼。自从登基之后，又经历了北契来犯这样的大事，赵元也似一夕间成长，虽还只有七岁的年纪，却比以前要沉稳了许多。

曹太后向他道：“陛下，这位便是江先生的妻妹，咱们那位清和县主了。”

江惟仁当初力排众议，在南薰门设下重兵，这才击退了北契大军，让整个大虞转危为安，经此一役，不管朝廷内外，对他都是心服口服，如今都尊称其为“元辅”。因他本就是帝师，后宫里连带皇帝赵元与两位太后，都称其为“先生”以示尊重。

赵元点了点头道：“清和县主如今是母后的义女，便往后便是朕的姐姐了，也就不用再行这样的大礼了。”

曹太后也笑了笑，对薛时英道：“陛下说得有理，往后不必太拘礼了。”

赵元走到晏清身边，轻轻唤了她一声“娘娘”，如今曹定真成了慈懿太后，他唤生母为“母后”，对晏清却还是旧日的称呼，这样倒也好。若都叫“母后”倒不好分辨，晏清也乐得他如此唤自己。

“先帝子息单薄，陛下无手足之亲，哀家也觉得膝下寂寞，”曹太后叹道，“既是哀家义女，你往后要多来走动，这宫里也才热闹些，”说完看向晏清问，“妹妹说是与不是？”

晏清自然要应和，于是点了点头道：“是，这宫里着实冷清，清和县主要多入宫来陪陪慈懿太后。”

薛时英点头答“是”，又在殿内陪着说了一会儿话，见日头已偏得多了，便起身告退。

江家的马车早已候在了宣德门外，等她回到江府，不一会儿江惟仁也回来了。

他很忙，平日里多半归家都入夜了，极少在家吃晚饭，今天倒回来得早。

时芳离世的时候，特地嘱托他一定替自己照顾好妹妹时英，妻子的话，江惟仁向来都是放在心上的，时芳一走，江府上下除了仆从们，也就他与薛时英了。那会儿她年纪又小，江惟仁但凡回家得早，便都与她一同吃晚饭。

平日里他入夜归来，常常换了衣裳后就进了书房，薛时芳哪怕和他住在一个屋檐下，也少有能见到他的机会。

江惟仁自然知道她今日进了宫，于是便开口问：“可见了两位太后？”

“嗯，见了，”薛时英在他一旁坐下，嘀咕道，“两位太后可真不一样……”

她自小就跟着姐姐，江惟仁又一直将她视为自己的亲妹妹一般，故而她在他面前也没什么顾忌。

“怎么不一样了？”

“慈懿太后很和善，十分温柔宽仁，对我也很亲近，”薛时英想了想，又道，“可那位圣懿太后嘛……”

她说着，就见江惟仁转了头，看着她，似在等着她接下来的话。

“圣懿太后有些冷冷的，除了陛下进来时，我就没见她笑过，也不大喜欢说话，让人猜不透她是喜是怒，让我都有些害怕了。”

薛时英将自己心中所想都照实说了出来，“听说之前就是圣懿太后下令直接杖死了那位傅大人，京中也人人都说她十分厉害，今日见了果然如此。”

她说完再去看江惟仁，却见他目光低垂，有些出神的样子，不知在想些什么。她极少见他这个样子，想了想觉得自己是不是说得太过了，怕他说自己无礼，正要开口缓和几句，忽然听得他低声说：“她从前不是这样的……”

他的声音压得极低，让她险些没有听清，倒不像是在说给她听的。

“往后这样的话不要说了，叫外人听去了如何是好？”他微微沉脸道。

“我是说给姐夫听的，姐夫又不是外人。”她嘟囔着答。

薛时英的确是个机灵的姑娘，不仅如此，单从她的言谈举止来看，便能知道这些年江惟仁将她保护得极好。

薛家不过是江陵一个普通的商贾之家，也正因如此，京中许多世家的小姐私下里都不大愿意和这位清和县主结交往来，她这样的家世在她们的眼中几乎可称之为低贱。

可晏清瞧着薛时英就算站在那些世家贵女之中，气度仪态也不比任何人差了哪里，反倒是她的容貌，总是人群里最亮眼的那一个。

她大约也能明白那些世家小姐们心里是如何鄙夷自己的出身，可无论在怎样的场合都能不卑不亢，进退合宜，这份信心是江惟仁给她的。

那些人可以看不起一个商贾家的女儿，却没人敢得罪当朝首辅的家人。

江惟仁让她得以拥有县主的尊荣，也让她不用在任何人面前感到卑微。

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