野菊花开了。

秋草茂盛的晴明宅邸庭院，四处可见盛开的淡紫色野菊花簇。

虽然败酱草和龙胆，菊梗也开了，但今年野菊花最早绽放，比庭院其他花草开得更繁茂。

庭院吹拂的风中，隐约含着野菊花香。

“晴明，这味道真香。”

博雅将右手所持的酒杯送到唇边。

“春天是梅香，秋天还是这菊花香比较沁人心脾，闻起来很舒服。”

博雅喝了几口酒，又将酒杯搁回窄廊。

晴明和博雅坐在晴明宅邸窄廊上。

跟往常一样，晴明轻松地背倚柱子，支起单膝喝着酒。

晴明的红唇也如常泛起一丝微笑，仿佛酒中另外含有甘蜜。

“喂，博雅。”晴明顿住打算送到唇边的酒杯，开口道。

“什么事，晴明？”

“少了一样东西。”

“什么东西？”

“香味。”

说毕，晴明一口气喝下杯中酒。

午后阳光射进庭院，照在一簇野菊上。

晴明正望着那簇野菊。

“香味。”

“春、夏、秋、冬，这四季中不是经常飘荡着另一种你喜欢的香味吗？”

晴明的视线自庭院移回博雅身上。

“你到底在说什么？我完全听不懂。”

“是酒。”晴明将空酒杯搁回窄廊。

“酒？”

晴明取起盛有酒的酒瓶往博雅的杯内边斟边说：“你不是最喜欢这香味吗……”

哼！

博雅情不自禁紧闭双唇，又立即松开嘴唇。

“唔，是不讨厌……”博雅压底声音道：“可是，晴明，花香和酒香，二者分不出高低各具其趣，也各有千秋。”

“我知道。”

“可是，你刚才不是说我最喜欢的是……”

“抱歉。”晴明搁下酒瓶笑着说“喝吧，博雅。”

“唔，恩。”

博雅再次取起盛满酒的酒杯送到唇边。

此时——

身着十二单衣的蜜虫进来，双手贴在窄廊上说：“有客人求见。”

“是谁？”晴明问。

“是橘正忠大人。”

“请他到这儿来吧……”

“是。”

蜜虫消失后，博雅问：“喂，晴明，这样好吗？”

“什么好不好？”

“我在这儿好吗？”

“无所谓，是我跟你有约在先，再说，我已经告诉正忠大人，这时刻你跟我在一起喝酒。”

“喝酒？”

“不，我是告诉他，这时刻我与你在一起，他说事情十万火急，所以我就向正忠大人说，如不介意你也在场，那就来吧，结果我忘了告诉你这件事。”

“唔。”

“那又有什么关系？反正正忠大人早知道我跟你的交情，而且，他找我的事似乎跟菊花有关。”

“菊花……”

“或许可以多一样致趣之事，让我们的酒更美味，你就陪我一下吧。”

“恩。”

博雅点头时，脚步声已响起，蜜虫领着橘正忠进来了。

正忠直接坐在窄廊上。

虽然窄廊另外准备了圆草垫，但窄廊毕竟是窄廊。

只是，官位比正忠高的博雅已经坐在圆草垫上头，正忠也只能直接坐在窄廊地板上了。

彼此简短地寒暄一番后，晴明问：

“大人您先说明吧。”

橘正忠神色紧张地舔了两次干燥的嘴唇，开口道：“老实说，会出现。”

“出现？”

“是女人。”

“女人？”

“是。”橘正忠点头。

正忠再度舔着嘴唇，望着晴明说：“大约十天前，我买了一栋宅邸，是掘川附近三条大路的一栋宅邸，近一年来一直是空屋。”

“是不是原为纪道明大人所居住的那栋菊宅邸？”

“是的，正是纪道明大人以前居住的那栋宅邸。”

“我曾经去那栋宅邸赏过几次菊花。”博雅道。

“每逢此时节，庭院中大朵白菊盛开，那景色实在很壮观，现在也……”正忠说。

“现在也盛开了？”博雅问。

“是。”正忠点头。

那栋宅邸通称纪道明的菊宅邸，在宫中非常有名。

主人纪道明喜欢菊花，故在庭院种了许多。

起初只有一、二株，后来越发喜欢，逐渐增加至三、四株，到最后整个庭院都是菊花。

每逢秋天，宫中一些风雅人士会聚集在菊宅邸内赏花，举办和歌大会之类的活动。

一年前，同样是菊花盛开时节，菊宅邸主任纪道明竟然失踪了。

夜晚明明在宅邸内熟睡的纪道明，第二天早上突然行踪不明。

寝具原封不动。

也没有强盗侵入的动静。

只有纪道明失去了踪影。

倘若他在睡眠中死亡，寝具上应该有他的尸体，却连尸体也没有。

从种种迹象看来，只能判断是他自己在深夜离开了宅邸。

可是，如果是他主动离开，便是他既没通知任何人也没使用牛车，单独一人徒步离开宅邸。

众人认为他或许前往女子居所访妻留宿，让下人找遍所有他可能去的女子居处，结果也没消息。

那以后，纪道明始终没回来。

“难道受菊花诱惑，前往个某地方？”

“是不是被菊花吃掉了？”

“不是菊花，应该是被妖鬼抓去啖噬了。”

宫中传出这种谣言。

由于此事令人发毛，宅邸没有人住，变成空屋，最后由正忠买下这栋宅邸。

“我不是看中那栋宅邸，而是想要那些菊花……”正忠道。

“会出现女人是什么意思？”晴明问。

“是，每天晚上都会出现一个身穿白衣的女人，拔着菊花瓣数数儿。”

正忠说毕，檫试着额头冒出的汗珠。

橘正忠在十天前买下菊宅邸。

他遣人到宅邸整理了荒废的室内和庭院，修理损坏的地方。

之后，再搬入各种家具和其他什物，四天前总算把宅邸整理成可供人居住的样子，刚好赶得及菊花盛开时节。

正忠非常高兴。

四天前第一个夜晚——

正忠特地把寝具搬到可以好好欣赏菊花的地方，打算在那儿就寝。

只要进入卧房，躺在卧铺歪头一看，眼前便是庭院，可以看到盛开的白菊。

他又把帐幔等会防碍自己观赏庭院的家具全部撤掉，所以视野内没有任何障碍物，真要挑毛病，就只有自庭院侵入的夜气很冷，不过待在卧铺内的话，倒也没什么大碍，冰冷的夜气反倒令人觉得舒服。

就着月光，可以看到黑暗中如梦幻般盛开的白菊。

闭上眼睛的话，则可以闻到菊花香。

呼吸时，甘醇美酒般的菊香会自鼻孔渗入体内，令人感觉身体各个角落都充满这香味，半睡半醒时，只要一睁开眼睛，白菊便在眼前。

困了时，只要闭上眼睛，就能闻到菊花香。

如果再度睁眼，又可以看到沐浴在月光下的白菊。

我终于得到了纪道明的菊花——

至今为止也有几个人想得到这栋宅邸，但此刻这栋宅邸是自己的。

橘正忠就沉浸在这深切的满足感中，不知不觉进入梦乡。

然后——

正忠在半夜突然醒来，他听到某种声音。

一……

二……

是数数儿的声音。

而且是细微的女人声。

正忠睁眼，眼前是庭院。

庭院中站着一个朦胧白影。

正忠起初以为那是白菊。

然而，仔细瞧着，正忠的神智逐渐清醒，这才看清了那个白影的轮廓。

不是白菊。

是人。

而且似乎是个女人。

三……

四……

五……

身穿白衣的女人站在白菊盛开的庭院中，而且口中数着数儿。

再仔细一看，原来女人把大朵白菊握在胸前，正以白皙细长的指尖一瓣一瓣地拔下花瓣丢弃在庭院。

那女人在拔下花瓣时——

六……

七……

八……

口中发出细微声音，数着她自己拔下的花瓣数。

女人站在苍白月光中。

声音哀哀切切。

九……

十……

数到这儿，女人说：“那人还是没来……”说毕，仰起脸庞，正忠看清了她的脸，是个美女。

在夜里看去，也可以看清她那双大眼睛和红唇。

女人以极为哀伤的眼神望向半空。

十一……

十二……

十三……

再度开始拔着手中的白菊。

那女人为什么出现在庭院中？

她为什么在做那种事？

是人吗？或者不是人，而是白菊精灵？

——喂，白菊姬，你到底是谁？在那边做什么呢？

正忠想这样问对方，然而，正忠最终还是没法询问。

二十……

因为女人数到此，突然就像溶化在月光里一样，消失了。

那女果然不是人，正忠如此想。

翌朝，环视庭院时，正忠发现整个庭院铺满了女人拔下的白菊花瓣，下人打算清扫那些散落花瓣时，正忠出声阻止。

“慢着……”

他让那些散落的花瓣保持原状。

之后——

第二天晚上，女人又出现了。

那时，正忠跟前夜一样正迷迷糊糊地半睡半醒——

一……

二……

他听到了女人的声音而醒来。

望向庭院，又看到那个身穿白衣的女人。

女人跟昨晚一样，手中握着一朵白菊，边拔花瓣边数着数。

这是妖物吗——正忠心想。

只是，即使是妖物，也是个美女。

而且看上去极为哀伤。

正忠终于忍不住开口：“请问，你到底是谁呢？为什么在那边拔菊花瓣呢？”然而，女人没答复，只是在月光中拔着菊花瓣。

三十……

三十一……

那天夜晚，女人数到三十一便消失。

第三天晚上，女人再度出现。

“你叫什么名字……”正忠问，女人依旧没回答。

只是用寂寥的表情，兀自数着花瓣。

四十一……

四十二……

那晚，女人数到四十二，消失了。

然后是第四天——也就是昨天晚上，女人又出现。

出现后，依旧数着白菊花瓣。

七十八，。

七十九……

女人数到七十九。

“今晚也没来……”女人以几不可闻的低微声音如此说。

“喂，白菊姬，你能不能告诉我你的名字？你到底为什么要以那种悲哀神情数着花瓣呢？到底是谁没来这儿呢？”

女人仍然不回答，默不作声地消失。

“这正是昨晚的事。”正忠说。

“那女人到底是谁？又为什么要那样做？真让我挂心。”

“您丝毫不感到可怕或恐惧吗？”晴明问。

“是，她虽然是个妖女，但我并非以为害怕才来找晴明您的……”

“那么，您的目的是……，？”

“我只是想知道那女人的表情之所以会那么悲哀的理由。”

“知道理由后，您打算怎么办呢？”

“如果可能，我想化解那女人的悲哀。”

“原来如此。”

晴明用手指支着下巴，沉默地思考了一会儿。

“我明白了。”他望着正忠点头道：“总之，今晚我会去拜访贵府。”

“喔，您愿意光临吗？”

“是的，反正我也想有幸亲见一次纪道明大人的菊花。”

“太好了。”

正忠三番两次地低头行礼，向晴明道谢后告辞离去。

“事情变得很有趣。”正忠离去后，晴明如此说。

“有趣？”

“嗯。”

“什么事有趣？”

“博雅，因为这样一来，我不但可以观赏记道明大人的菊花，也可以聆听你的笛声……”

“笛声？晴明，难道我也要去……”

“反正你闲着没事吧，我好久没听你吹笛，很想听。”

“吹笛当然没问题，只是，我若跟着去……”

“你不用担心，正忠大人似乎也有此意。”

“可是……”

“你不想去？”

“唔。”

“你不想去观赏道明大人的白菊吗……”

“想、想看。”

“那不就行了？听说目前正逢花期。”

“唔，嗯。”

“去吗？”

“嗯。”

“走。”

“走。”

事情就这样决定了。

两人在天黑之前抵达菊宅邸。

跟随下人跨进那庭院时，第一个大叫出来的是博雅。

“哇，太壮观了。”

菊花确实很美。

整个庭院放眼望去那是几乎高达人胸部的盛开白菊。

庭院弥漫着花香，光是呼吸，全身就会熏染上菊花香似的。

菊花之间铺有供行人走的石块步道，也有可以让人自由转身的地方。

“那女人是不是站在这里？”晴明问正忠。

“是的，正忠点头。”

博雅把视线自菊花上头转向地面，说：“许多花瓣掉落在这儿……”

“那一带都是花瓣，全是我说的那位白菊姬拔落的。”

“那天以来，您从未打扫过吗？”

“一次也没打扫过……”

正忠似乎在回忆女人的身影，闭上眼睛回答。

晴明望着脚边，兀自点头道：“喔，原来这些就是那女人拔掉的花瓣。”

过一会儿——

“我已经大致绕了一圈，天快要黑了，我们还是边喝酒边等那位白菊姬出现吧……”

晴明仰头低语，似乎在说他已经看过所有必须查看的地方。

夜晚来临，飘荡在夜气中的菊香溢发浓郁。

那香味令人感觉似乎稍微温暖了冰冷的夜气。

晴明和博雅坐在菊花宅邸窄廊上。

仅有一灯如豆，两人相对而坐喝酒。

这跟在晴明宅邸喝酒时的光景没什么两样，相异之处是整个庭院开满了白菊，以及橘正忠也坐在离两人不远处的窄廊上。

晴明和博雅互相弄盏传杯，悠闲自在地喝着酒。

正忠只是文风不动地坐着，不伸手取酒杯。

“一起喝呀……”

两人劝他喝酒，但正忠只是徐徐摇头，默不作声。

不久，月亮自屋檐后露脸，苍白月光照在庭院。

月光中，整个庭院都是盛开白菊的光景，令人赞叹不已。

“真是太美了……”博雅轻轻吐息般说道。

菊花总数约有一千朵。

花香味在月光中愈加浓郁。

“呐，晴明啊。”

博雅忘了正忠也在一旁，以平常只有两个人相处时的口气向晴明搭话。

“什么事？博雅？”晴明也和着博雅，以平素的口吻答腔。

“那位白菊姬到底是谁呢？”

“不知道……”

“大约一年前，纪道明大人不是从这宅邸内失踪了吗？会不会跟那件事有关？”

“很难说……”

“晴明，你刚才来这儿时，望着庭院和落在地面上的花瓣，不是独自一人莫名其妙地又点头又出声吗？”

“恩。”

“你应该已经明白了某些事吧……”

“多少明白了一些。”

“明白了一些？”

“就是还未全然明白的意思。”

“一些也可以，既然你明白了，那就告诉我吧。”

“不行，我如果先告诉你，万一猜错结果，事后你又会对我罗罗嗦。”

“不会。”

“会。”

“我不会对你罗哩罗嗦。”

“那我只告诉你一件事好了……”

“恩。”

“正忠大人……”

晴明不是对着博雅，而是对着坐在不远处的正忠开口。

“什么事？”

“白菊姬握在手中的菊花，是不是这庭院里的菊花？”

“啊？”

“如果是这庭院里的菊花，那么，庭院里至少应该有一枝菊花被摘掉花朵，只剩花茎才对吧……”

“哎，我完全没想到这点，我一直以为她是摘下这庭院里的某朵菊花，拔着花瓣……”

“不过，我刚才环视了庭院一圈，没发现任何一枝花朵被摘掉的花茎……”晴明说。

“喂，晴明，难道你查看了这庭院里的所有菊花……”

“大致看过一遍，或许有看漏的地方，不过我没发现有被摘下的花朵的菊花。”

“这是什么意思？”

“……”晴明没回答。

“喂，晴明。”

“就是我说的那样，至于到底是什么意思，我也不知道。”

“唔。”

“博雅，等白菊姬出现，你再问她好了。”

“我、我问她……”

“恩。”

“如果我问她，她会回答我吗？”

“这个嘛，我也不知道。”

“唔……”

“博雅，你现在先不要胡思乱想，此刻我比较想听你的笛声，要不要吹吹看……”

“啊，恩……”

博雅点头，自怀中取出笛子。

是龙笛——叶二。

这是朱雀门妖鬼送给博雅的笛子。

博雅将笛子贴在唇上，笛声自叶二滑顺地流泻而出。

本来就溶有菊香的夜气，此刻又溶入博雅的笛声。

月光仿佛也于笛声起了共鸣，比先前更加皎洁。

甚至可以看到月光的微细粒子在白菊四周闪耀地摇晃着。

“博雅，你好厉害……”晴明陶醉地喃喃自语。

博雅闭上双眼，心身俱忘，仿佛醉在自身笛声中似地吹奏着。

吹了一阵子，博雅睁开双眼，将笛子搁字膝上。

突然——

刚才还不见人影的女人已站在白菊中。

是个身穿白衣的女人。

大概是在博雅吹笛时出现的。

“晴、晴明……”博雅发出嘶哑声音说。

嘘！

晴明以眼色制止博雅继续说下去。

还是个有着细长手指的美女。

女人以细长右手指尖开始拔掉握在左手的白菊花瓣。

一……

二……

三……

女人数着花瓣的声音响起。

是极为哀切的声音。

晴明、博雅、正忠三人只是默默无言地望着女人，倾听女人数着花瓣的声音，二十七……

二十八……

女人每拔下一片白菊花瓣，便随手丢弃在脚边。

七十九……

八十……

数到这儿，女人以伤心的声音道：“为什么今晚您也不来呢……”之后——

八十一……

八十二……

女人再度数着花瓣。

“请问……”晴明在此时发问。

不知是不是听到了晴明的声音，女人首次停止动作。

她缓缓转头，脸庞望向窄廊上的晴明。

“请问芳名为何……”晴明问。

“菊……”女人答。

“菊？”

“这是我的名字。”

“那么，菊姬大人，请问你为什么在那儿做那种事呢？”晴明问，“我正等纪道明大人前来。”

“拔着花瓣等？”

“是的，每天晚上像这样拔着白菊花瓣，数着花瓣等他来……”女人又动手拔掉一片花瓣。

“一夜一片……”

花瓣掉落地面。

“两夜两片……”

女人再度拔掉一片花瓣。

“每晚数着数着，最后超过一百夜，那人还是没来……”

花瓣簌簌飘落。

“起初，数花瓣时很快乐，一瓣、二瓣、三瓣地数，通常数不到三瓣，道明大人便会来我家，可是，后来数到七瓣、八瓣，不知何时开始，数到五十瓣、九十瓣时，道明大人也不来了……”

女人的声音逐渐高昂，接着突然开始哭泣。

噢，。

噢，。

女人的喉咙发出凄厉哭声。

“啊，道明大人，道明大人……”

女人双手紧握白菊，将花朵贴在脸颊，脸颊落下两串泪朱。

“噢，我恨他，我恨他，他一定另结新欢了。”

女人说着说着，白皙犬齿似乎伸长了一些。

“噢，道明那家伙，道明那家伙……”

咻！

咻！

两根犬齿逐渐伸长，女人在月光中左右摇晃着头。

头发间噗、噗地张出两根角。

“所以你才做出那种事吗……”晴明温柔地女人说。

“啊，今晚也不来，那人不来了，他到其他女人那儿去了……”

女人的手指拔掉一片白菊花瓣，花瓣掉落地面。

“无论你拔掉多少瓣，那花瓣也不会全部拔光的。”晴明说：“因为你拔的那不是花瓣……”

女人望向晴明。

“你怀里捧着的那个，不是花朵……”

晴明的声音温柔地响着。

“你拔的，是头发。”晴明说：“你怀里捧着的那个东西，不是白菊花，而是道明大人的头颅。”

晴明刚说毕女人手腕中那个看似白菊花的东西立即幻化为男人头颅。

女人脚边——散落整个庭院的东西不是白菊花瓣，而是人的头发。

博雅看清了这一切。

正忠也察觉出这一切。

“晴、晴明……”

“晴明大人……”

两人同时发出叫声。

“噢！”

女人大叫。

“噢哦哦！”

女人抱着道明的头颅，在白菊花簇中痛苦地扭动身子。

她在月光中舞蹈般疯狂扭动身子，高歌般尖叫。

女人在白菊花簇中婆娑起舞。

之后——消失踪影。

白菊花簇中只剩下滚落在地面的道明头颅。

“唉，真是令人感伤的事件啊。”博雅以感慨万千的声调说。

在晴明宅邸窄廊上。

夜晚——

两人正在喝酒。

自上次前往菊宅邸以来已过了五天。

正忠照晴明所说，让下人挖掘庭院的白菊簇地面，结果挖出原本行踪不明的纪道明的无头尸骸。

那位名叫菊的女人尸体，则在西京尽头一座荒废寺院后的森林中找到了。

“原来那位白菊姬死不瞑目，才会那样每晚来到埋着道明大人尸体的场所，做着那种事……”

“恩。”晴明点头。

“正忠大人说，之后那女人就不再出现，不知菊姬是否已经瞑目……”

“很难说。”

“你也不知道？”

“也许瞑目了，也许还死不瞑目。”

两人的尸体已被埋葬，并请和尚为他们念经祈求冥福。

“冬天快到了……”

晴明低声自语，接着似乎突然感到夜气的冰冷，合拢前襟。

“恩。”

“再过一阵子，这庭院大概也会积满恰似白菊的白雪吧。”

“呐，晴明啊。”博雅发出想念某人的声音。

“怎么了？博雅。”

“那位菊姬，真希望她能够瞑目……”博雅低声道，“恩。”晴明点头，以柔和的口气说。