包谦没有再问，跟在朱牧后面，不一会儿，他们来到了悦来客栈。

“大人，您怎么来了？”守在这里的捕快看到朱牧走了进来，走过去小声地问道。

朱牧没有回答，只问：“那男子可在？”

捕快答道：“在呢，大人。这人好生奇怪，我盯着他快一天一夜了，除了吃饭，他几乎不怎么出门。不过，刚刚有人来找他，好像给他送了个什么东西。”

朱牧点点头似是回应，说道：“带我去见他。”

捕快领着朱牧来到那男人的房前，朱牧让他们都退下，自己敲了敲门。里面问道：“谁啊？”

朱牧答：“夫人叫我来送个东西，刚刚那丫头走得急，把这东西给落下了。”说完，房门吱呀一声开了，只见开门的是一个是三十来岁的中年男子，生得玉树临风，风流倜傥。

见到气宇不凡的朱牧，有点惊讶，问道：“你是谁，你家夫人让你来送什么东西？”

朱牧笑笑：“公子错了，我是蔡娘子专用的画师。她的丫头忘记给你送另一样东西，怕被蔡娘子骂，所以请我来走这一趟。”

那公子听罢，侧身请朱牧进房，回道：“错认了先生，在下在这赔礼了，不知先生所带何物。”

朱牧从袖口拿出那丝帕，此丝帕就是白捕头他们从王府池塘底下找到的那条。朱牧拿着丝帕问道：“公子可识得此帕？”

那公子看到此帕，伸出手接过去，喃喃道：“她竟如此绝情。”难过之情难以掩饰。

朱牧见他如此，心里窃喜，口中却道：“公子，蔡娘子已嫁为人妻，女子当洁身自好、忠贞不屈。你作为男子，怎可做这等偷鸡摸狗之事呢。”

那公子听朱牧这样说，愤愤道：“你知道什么。我俩本是青梅竹马，奈何那王钱仗势欺人，不顾蔡然的反对，硬是把她娶回家。我家徒四壁，能有什么办法。”

那公子忽然意识到说漏了嘴，忙道：“先生，我头昏脑胀的，胡说八道了，你别记在心里。”

朱牧笑道：“公子不必瞒我，蔡娘子已跟我说了，我也很同情你们。这丝帕怕是你送给她的吧！”

公子见瞒不过去了，又见朱牧一身正气，深得蔡娘子信任，干脆把所有的事情都告知朱牧。

朱牧从悦来客栈出来，手里多了份包裹，仰天叹息：“哎，事事不由人啊。”说罢打道回府，只留包谦一人，独自在风中凌乱。

回到府上，朱牧吩咐道：“把王府的夫人蔡氏带来。还有那王财，也带过来，我要开堂审讯。”说完，就回房换上官服。

升堂，威武……

“蔡氏，你可知罪？”朱牧问道。

“大人，民妇不知自己所犯何事。”蔡氏笔直地跪在堂下，冷冷地答道。

“哼，还不如实招来，你是怎么杀害王钱的？”

听到这话，蔡氏身子一颤，脸上惊慌的表情一闪而过，但却没有逃过朱牧的眼睛。

蔡氏定了定神反驳道：“好个大人，你自己捉不到真凶，却要我个弱女子来顶罪，这又是何道理？”

朱牧见蔡氏嘴硬，厉声道：“好个刁妇，真是不见棺材不落泪。你可知那住在悦来客栈的苏毅？”

蔡氏抬头望向朱牧，脸上露出不相信的表情，声音发颤道：“民……民妇不识。”

“好啊，我见你是个英烈的女子，为了家人宁愿放弃自己所爱，嫁给王钱，想不到你却如此可恶。那苏公子可什么都跟我说了，你且看这是什么？”说罢，让人把那丝帕递给蔡氏，蔡氏见到丝帕，呆在那儿。

朱牧见她如此，干脆道：“哼，你不说，本府替你说。王府那池塘，本不深，按理说是淹不死人的，可王钱确确实实淹死在里面。再者，王钱尸体的脚腕处有红色的勒痕，我叫人下池塘看过，里面的水草短小，根本不能勒住王钱。料想是有人在水下拉着王钱，活活把他淹死的。这人是你吧！”朱牧盯住蔡氏，问道。

蔡氏还想狡辩，结结巴巴道：“大人凭……凭什么说是我，难道仅凭这丝帕吗？我说这丝帕可能是不小心掉进池塘里的，大人不能仅凭这个就断定是我杀了我家老爷。”

朱牧见蔡氏还不承认，道：“我看那迷香也有蹊跷，你虽被迷香迷倒，但那燃了的灰烬只有一点，根本不似燃了一晚上的样子。是不是你，为了迷惑众人，半夜自己点了迷香。”

说罢，也不等蔡氏反驳，就叫人呈上另一件证物：一件白色长衣，上面粘着些干的绿藻，裙摆上还沾满了干土。

朱牧道：“这是你扮鬼时穿的衣物吧？当日我去王钱的卧室查看，就见到那衣架上空空如也，但衣架下却有一滩未干的水迹。想来，是你换下这身湿衣时，弄湿了挂在衣架上的衣物，你就干脆将所有的衣服跟你换下来的衣物一同藏了起来。”

蔡氏听着这些，身子抖得越发厉害，恍惚中听到朱牧大喊：“还不从实招来。”

蔡氏吓得磕头如捣蒜，“大人，我说，我都说。”

原来事情是这样的。

蔡氏本是那沧浪河边的船家女，家有一父一母，外加一个弟弟跟一个生得如花似玉的妹妹，一家五口全靠父亲帮人渡河挣得的几个钱艰难度日。当时嫁给王钱，本是心不甘情不愿，但王钱对蔡氏十分体贴，又让蔡氏的弟弟到王府的养猪场当管事的，用另一种方式帮助了自己的娘家人。

蔡氏对他心存感激，就藏起对那苏毅的爱，一心一意地对自己的丈夫。可是，好日子没过几天，他丈夫就暴露出那惨恶的本性。对她又打又骂，更是随意打杀家中奴仆。他经营的那家养猪场，本就不是什么正经生意，在王钱跟管家商议事宜时，被蔡氏听到。

原来他跟邻省知府沆瀣一气，从邻省骗来许多良家妇女跟穷苦人家的孩子，给他的养猪场干活，并不把他们当人看。打工的人若是累死，就直接跟猪一块剁碎了卖给外省的人。蔡氏听到这事儿后，感到又惊又惧，不幸被王钱发现，王钱就拿蔡氏的弟弟威胁她，蔡氏不敢轻举妄动。

可谁知，那王钱的弟弟王财，看上了蔡氏的小妹。那王财也不是什么好人，不仅跟那陈寡妇有一腿，更是流连于赌场妓院。若不是王钱管得严，怕那王财便会烧杀抢掠、无恶不作。

蔡氏怎么忍心看小妹跳进这火坑，他们王家二兄弟，已经坑害了蔡氏跟他弟弟，再要坑她小妹，她是万万不能忍的。

蔡氏说到这，朱牧听到那王钱杀人卖肉，自是料到如此，还是惊出了一身冷汗，定了定神问道：“既然王财要娶你小妹，那你为何不杀王财，却杀了王钱呢？”

“大人，王家二兄弟这猪狗不如的东西，我是都要杀的。若不是大人查到了我，可能今明两天我就会动手了。那王财垂涎我美色，不是一天两天了。他哥在时他还有所顾忌，如今他哥死了，料想他忍不了多久。”

朱牧点点头，又问：“你一个妇道人家，去哪找的人头跟碎尸？还有，那装神弄鬼的衣物为何要交给苏毅，自己埋了或烧了岂不更好？”

蔡氏冷笑道：“哼，大人，王钱不是什么好人，他身边的随从也不是什么好东西。就那管家，他早就觊觎王家产业好多年了。这件事我俩相互利用，我去杀王氏兄弟，他为我制造条件。事成之后，他接手王家家业，放我跟我弟自由。那人头跟尸块就是他给我的。

“至于那衣物，我本是藏在卧室挂画后的隐间内，但那毕竟不是稳妥之地。加上我一个妇人，进进出出的太招人耳目，怕事情败露，又不能让丫鬟帮我去埋了，只能将那东西当做是给苏毅的。那丫鬟已经帮我给他传过几次信，她不会起疑的。我已写信给他，让他将东西带回我家，说是给我父母的衣物。

“苏毅是正人君子，定会原封不动地交给我父母。但万万没想到，你们竟然找到了苏毅。大人，苏毅此番前来是跟我告别的，他要进京赶考，特来辞行。这事跟他一点关系都没有啊！”

朱牧点点头，接着说，”我知苏毅是正人君子，自是不会与你们杀人害命的。你个妇道人家心思缜密得可怕，你且把你杀王钱的经过详细说来。”

蔡氏凄然一笑，道：“大人，小女子在王钱身边每天战战兢兢，能不多留一份心眼吗！王钱白天杀人时心狠手辣，晚上却胆小如鼠，生怕那鬼魂来找他，我就是利用的这一点。他晚上睡熟后，我悄悄把藏在床底下的尸块跟人头放好，换上那白色衣服，藏在床头后，把他摇醒。

“他一睁眼就见到那面前的人头跟尸块，吓得失去了理智，只能疯也似地往外跑。本来他是往院门口那跑去，但我提前让管家穿戴成鬼魂样，站在院门那堵他。他又见一鬼，就更是吓得魂不守舍，直接掉进那池塘里。

“我自幼习水，早就在池塘里等着了，待他掉下来时，我立马上去抓住他脚腕。哼，一女鬼抓住他脚腕，他还能挣扎多久。不多时，他就咽气了。于是我立马回房，把盛尸体的箱子交给管家，让他处理了。接着，我再换好衣服，藏起那湿掉的衣物，点上迷香，昏睡过去。”

朱牧听到这天衣无缝的行动，不由心惊，问道：“你个妇道人家，怎么想出这缜密而又恐怖的杀人计划，况且，那人头就挂在床上，你还敢回房装睡。”

蔡氏冷笑：“大人，狗被逼急了还跳墙呢，为了我的家人，我也顾不得了。害怕有什么用，害怕不能救我妹妹，不能救那些被骗的可怜人啊。只不过，那计谋确实不是我想的，而是管家出的主意，我只是按计划行事。”

朱牧点点头又问：“那人头跟尸块你可知管家从何处得来？”

蔡氏摇摇头道：“大人，这个小人不知。养猪场数千冤魂，他从那随便弄一个也是容易的。”

朱牧点点头，道：“蔡氏，你故意杀人，证据确凿。先将你收押，待整件事情水落石出后再给你定罪。”

待蔡氏下去，朱牧说道：“速将那管家带来，还有那王财可有带来？”

一捕快上前回答：“回大人的话，那王财不在城内，白捕头带人去寻了。”

朱牧点头不语，忽然站起来说道：“你们几个，速去帮助白捕头，那王财有危险！”

不一会，林风带着几个人回到府衙，道：“大人，我找到那个养猪场了，里面的真相真是让人头皮发麻呀。我身后这几个就是养猪场的工人，他们几个对养猪场的事一清二楚。”

朱牧点头道：“整个事情我已经知道了。王钱的养猪场，不是一般的地方，你是怎么在这么短的时间内就查清楚的。”

原来事情是这样的。

——

林风昨日告别朱牧后，带了几个人去了祥记包子铺。因记得朱牧的叮嘱，所以为了安全着想，林风扮作穷人，独自去祥记包子铺打听情况。剩下几人，暗中观察林风去向，一旦发现异况，就立即行动。

林风化作穷人，到祥记佯装找活干。正巧他们也在招人，被详细盘查后，被问到去不去另一个地方，那里活计虽累，但银钱给的多。林风假装十分欣喜，忙道：“愿意愿意。”这不，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。就跟着祥记的伙计去了养猪场。

原来，这养猪场并不在城内，是在城北十多公里的荒山脚下。因这儿人烟稀少，又有大片荒地，地价便宜，王钱宁愿多费些路费，也要把养猪场建在这。其次，这距城远，人少，犯了事也不易发现。

林风内心不由地暗暗佩服王钱的经商头脑。再看，这养猪场竟占有上千亩地，不由得感叹，这王家家业是有多大啊。

他跟在伙计身后，低头哈腰，怯怯地问：“大哥，这养猪场这么大，需要好多人吧。可是，我怎么没在咱镇上听说过这里啊。”那伙计冷笑一声：“哼，你干两天就知道了。快进去吧，有人会安排你活计的。”

这养猪场并不是露天的，而是由数百个木棚连成一体，一排排的，在这荒山的映衬下，显得有点恐怖。在木棚的后面，也就是半山腰上，盖了一排简陋的房子，歪歪曲曲的，风一吹就会倒似的。

林风看了看这臭气熏天又阴森恐怖的养猪场，不由皱了皱眉，奈何，公务在身，只得硬着头皮进去。

刚进去，就有人带着他去见领头的。只见那领头人是个五大三粗的大汉，正在临时搭建的草棚里喝茶。见有人来，抬了抬眼，吐了口痰说道：“好好干，别偷懒，不要想着逃跑。”又对另一个人说：“看紧他。”

林风暗想：哼，果然有猫腻。

出去后，那人见林风长得人高马大，对他说：“你去杀猪吧！先跟着学，一天之内学会，不然，有你好看。”

林风点点头，就跟着去了杀猪场。

奈何在那学了一上午的杀猪，也没发现什么蹊跷。中午吃饭的时候，林风终于忍不住了，问旁边的人：“小哥，我来时那人为何叫我不要逃，我来干活，为何逃跑？”

那人往周围看了看，见没人注意到他俩，就靠近林风，小声说：“兄弟，这不仅杀猪，还杀人。你在这儿，若是累死，或者想要逃跑，他们就会把你跟猪放一起一块儿剁了。你没看到我们都不吃这碗里的肉嘛。”林风看了看碗里的肉，赶紧把嘴里的东西吐了出来，感到胃里一阵恶心。

过一会感觉好多了，又凑过去问：“你们怎么不报官，或者反抗啊。”那人惊道：“怎么报官，官府与那王钱沆瀣一气，把我们骗来这。况且，我们若是老老实实地，他们会每月给我们家里送点钱。若不老实，就会对我们亲人下手。”

林风气道：“岂有此理，还有没有王法了。哼，我是朱牧大人的亲随，这次来，就是要救你们出去的。一会儿，我去捉那头领，你趁机跟大伙说明情况，跟我一块，捉住这些丧尽天良的家伙。放心，朱牧大人会替你们做主的。”

见那人点点头，林风放下碗筷，独自一人走向那头领，众人都不知他要做什么。林风趁那头领不备，一脚踢向他的头，把他踢得找不到北。大伙看到这傻了眼，刚刚跟林风商量好的那人，趁机吆喝：“这人是朱牧大人的亲随，是来救我们的。快拿起家伙反抗啊。”

大伙听到这话，本来不信，见那林风拽起那头领狠狠一拳，后来见几个捕快冲了进来，他们纷纷拿起家伙，加入混战中。一阵混乱后，那几个头头都被捆了起来。

大伙见那几个无恶不作的管事也被抓了起来，流着泪大笑道：“我们终于得救了，青天大老爷啊。”

这不，林风挑了几个代表来到县衙，其他人想回家的回家，想来县衙的就跟着来了县衙。

——

朱牧听到这话，夸赞道：“林风，这次你不费吹灰之力就把这穷凶极恶的养猪场给端了，立下了大功。不过，你说那养猪场的工人来县衙了。”

林风道：“大人，他们还来了好多人，都想来看看，这些丧心病狂的人是个什么下场。”

朱牧听罢，点点头道：“那就让他们进来吧，不过不准扰乱公堂。”

林风听到这话，高兴道：“谢老爷。”转身就去放那些人进来，不一会，朝堂之外就挤满了人。

这时，有人来报，说那王财死了，也是被淹死的。

朱牧面色深沉，道：“快去守住王府，封锁城门，见到浑身湿透带有包袱的就拿下。”

安排好这些，朱牧才道：“王财究竟是怎么死的。快快说来。”

那捕快忙上前道：“回大人，事情是这样的。今早我们去逮捕王财时，那厮似是早已知晓，竟逃跑了，亏得我们早早派人盯住了王府。待我们的人追至河西，他竟然一不做二不休地跳进了河里。谁知那厮不会游泳，竟被河水冲走了。那王财的尸体已被捞起，仵作正在验尸呢。”

朱牧听罢，点了点头，道：“此事我已猜到，不过还有一事不明，先带管家上堂。”

管家刚跪在堂前，还未等朱牧说话，那厮就开始哭天喊地，大喊冤枉。

朱牧冷笑，道：“大胆人犯，我还没说什么，你竟想先发制人。哼，你说我冤枉你，你倒是讲清楚，我冤枉你什么了。”

听到这话，管家支支吾吾、手足无措，不知如何答话。

朱牧见他如此，冷冷道：“哼，你说不出来，那我就来问你。你且说，你给蔡氏的人头跟尸块哪来的？是你把陈寡妇杀了的？”

管家一听，知是王夫人把什么都说了，就老老实实地道：“大人，那人头跟尸块虽是我给王夫人的，但人真不是我杀的。那陈寡妇是王财的情人，不知怎地，俩人起了争执，王财一失手竟把她给杀了。

“过后王财害怕此事暴露，就找王钱商量此事，那王钱信得过我，就让我去把尸体处理了。不过他怎会想到，我跟蔡氏觊觎他王氏财产已久，于是我俩合谋，后面的事大人您都清楚了。大人，我这也就是杀人帮凶，罪不至死啊。”

朱牧听到这话，冷笑一声：“哼，罪不至死。来啊，带养猪场工人。”

管家疑惑，抬头看向那证人。他哪想到竟是养猪场的几个管事，其中还有蔡氏之弟。管家一下子懵了，他没想到养猪场的事会暴露。待反应过来，忙爬上前，磕头如捣蒜，边磕边喊，“大人，此事小的不知情，小的不认识他们啊。”

朱牧不管那管家怎么喊，问那几个头领：“你们可认识这人？”

那几个汉子撇头瞅了瞅那管家，道：“大人，这人小的自然是识得的，他是王府的管家，王钱身边的走狗。王老爷的一些吩咐都是他来传达的。”

那管家听到这儿，什么也说不出了，浑身颤抖道：“大人饶命啊，大人饶命。”

朱牧哼了一声，道：“那蔡氏都一一招来了，你还在这不见棺材不落泪。你是不是觉得那蔡氏之弟掺和其中，她是万万不会说出实情的。哼，你当所有人都跟你一样冷血黑心啊。”

正在这时，仵作走向前来，禀道：“大人，那王财是被人杀死的。他虽掉进河中，但确是中毒身亡。”

朱牧听到这话，点了点头，望向管家，道：“王财怎么死的，你都死到临头了，还不从实招来。”

事已至此，那管家也没什么好隐瞒了，一一招来：“大人，那陈寡妇是我杀的。那夜王财行色匆匆地来找王钱，我见事有蹊跷，就尾随他至王钱书房，听到，’哥，那小寡妇知道咱养猪场的事了，怎么办，要不我一刀结果了她。’

“不一会王钱小声回道，‘让你别到处惹事，这倒好，不过她人不能死，人死了事情就闹大了。你且拿些金银去稳住她，然后明日再让她出城。只要她不在咱镇上，事情就好办了。’

“我在外听到这话，心生一计。待王财安顿好陈寡妇后，我就去杀了那陈寡妇。今日，我见大人把王夫人叫去，心道不好，就去找王财。提前骗他喝下毒酒，然后告诉他，您认为陈寡妇是他杀的，一会就会派人来抓他，让他赶紧逃走，以此将陈寡妇的死嫁祸给他。

“唉，谁知蔡氏竟把养猪场的事说出来了。之后，就发生了刚刚那捕快老爷说的事了。大人，所有的事情就是这样的，小的不敢隐瞒。”

朱牧惊堂木一拍，道：“你们这群见钱眼开，视人命如草芥之人，死不足惜。来呀，将王府管家、养猪场头领等人带下去，秋后处斩。”

然后让捕快带蔡氏上来，道：“念蔡氏事出有因，罪不该死，又协助破案，罪减一等，判你有期徒刑十年。你可服？”

蔡氏磕头谢恩：“谢大人不杀之恩。”

管家与那几个头领也无话可说，只得认罪服诛。

朱牧看了看堂外被王氏兄弟害惨的穷苦百姓，道：“王氏产业全部充公。另外，为补偿被害百姓，每人分发三十纹银，以解民恨。”

堂外听审之人看到朱牧果真是位公正严明、廉洁为民的好官，纷纷大喊：“多谢青天大老爷！”

秋后，王府管家与那几位头领斩于东市。临镇县衙因贪污腐败，与王氏兄弟同流合污、害人无数，被押上京，听候发落。

因此案件，朱牧断案如神、清正廉洁的名声传遍大江南北，从此名声大噪，成为一时名人。

编者注：本文为#拍案话惊奇#读刊征文作品。