楔子

陈升是横亘在年霏容心底的魔。

从见他第一面起，年霏容就喜欢他。喜欢他的貌，喜欢他的才，喜欢他的人品，就连对方掉下来的头发丝儿，年霏容都爱惜得不得了。

可是陈升不喜欢她。

陈升有个跟他青梅竹马的女孩子，名叫何采薇。

陈升看何采薇的眼神跟看别人不一样，年霏容觉得那对眸子里藏了星云，能把人整个儿吸进去。

何采薇在时，年霏容从来不敢表露自己的心迹，直到有一天，何采薇不在了。

上山游玩的女孩子，遇到了滑坡，为了救一个垂髫童子，何采薇跳进了滔滔河水中，却再也没上来。

采薇采薇，山是人非。

薇满西山，不生夷齐。

陈升疯了似的奔上山来，望着那东流之水一日日消瘦下去。

真是个痴情人。

年霏容想走进他心里，想将何采薇从他心底抹去，甚至在想：如果当初与他青梅竹马的是我，该有多好。

可是已经钉死十年的事情，她又如何更改？

1.青梅

拇指粗的紫杆画笔，落笔就是缀满青梅的树枝，青碧可爱的果子沉甸甸垂下，清新的香味似能破画而出。

“先……先生！”年霏容头戴浅露，颤抖着抚上绢画，仰头祈求，“阮先生，您把这幅《青梅枝》卖给我吧！求您啦！”

狭小的画室里，年轻画师阮衡神情为难：“年姑娘，能逆转时空的神技，阮某人真没有。这幅《青梅枝》只是与友人打赌所作，不卖的。”

“那，赠呢？”年霏容试探着问，“赠与奴家如何？”

俏丽佳人，泪盈于睫，楚楚可怜地萎顿在地上哭泣：“何采薇是他的魂，他却是我的魔。我知道这是段孽缘，可是阮先生，我们三个又做错了什么？如果采薇不死，痛苦的只是我一人，我也就认了；她如今去了，难道要我们两个都跟着痛苦一生么？”

修长的手指微颤，阮衡捂住胸口，他又想起了柳潇潇。那个女子，犹如一根藤蔓，缠住了他的心，不死不休。

他对于“柳潇潇”这个名字，向来是没有半点抵御力的。对他来说，一切原则都可以为这个名字让路。

阮衡默默裱好了画，递与年霏容：“年姑娘，《青梅枝》虽能变更他的青梅，但有因必有果，谁也说不好后续会怎么发展。”

“不赌一把如何知道不行呢？”年霏容在绝望中窥得一线曙光，委实不想放弃，她说，“唯有得偿所愿，才能消此心魔。”

人生实苦，生老病死，爱别离，怨憎会，求不得，五盛阴。

得偿所愿，哪有那般容易。

阮衡也不知自己是在帮她，还是在害她。

年霏容抱着画，宛如抱着新生，踉跄奔向陈升。

陈升依然站在何采薇跳河的地方，静静望着东流之水，神情木然，又带着丝丝缅怀。

年霏容抱着画，喘着粗气，站在他面前，光洁的额头沁满汗水，脸颊红扑扑的。她不由分说展开画卷，邀请陈升：“元亨，我求了张画。你不是喜欢画么，我们一起看好不好？”

陈升漠然别开头，语气淡淡：“年姑娘，我没这个心情。”

“元亨……”年霏容带着哭腔祈求，“就一眼，就看一眼！”

陈升不耐烦地望过来，却再也拔不开眼了。

时光轮转，镌刻心底的人影渐渐淡去，取而代之的是那个开朗爱笑的女孩。

陈升再抬起头来时，眼珠错了一下，才茫然问：“霏容？”他顿了顿，又望向逐浪滔滔的河水，“我们，在山上做什么？不是刚发生过滑坡么？”

有用！

年霏容攸然攥紧了画轴，竭力平静而伤感地道：“我们，我们在祭奠采薇啊！她……她是我们的，朋友。”

年霏容死死盯着陈升，不敢错过一瞬。

“哦，难怪。”陈升点点头，总觉得哪里不太对，他静静站了会儿，倏地脱下外袍，搭在年霏容肩上，温声道，“走吧，山上风大。”

年霏容激动得浑身微微颤抖，她顺拐儿着跟随陈升下山，忽然想起一个致命的漏洞：城里的亲眷是知道三人的关系的！

她深吸一口气，鼓起勇气第一次向他提出要求：“元亨，府学那边不是要你过去读书？我听说，听说他们请了名师，要不你，过去听听？”

“哈？”陈升莫名其妙地看她，失笑道，“霏容你是怎么了？都这时候了，府学还能教我什么？我就算出去游学，也比待在府学强啊！”

“那就去游学！”年霏容飞快地道，“我陪你！”

只要能离开家，离开这个遍布三人回忆的地方，去哪里都好。待过个两三年，或者等陈升中了进士，他们在一起就不会有人质疑了。

而陈升，也就听不到那些关于何采薇的旧事了。

陈升定定凝视着她，忽而笑了，犹如灿烂星河谪落人间，他说：“好，你陪我。”

一念成魔，年霏容倏然觉得做个魔也不错。

2.执魔

若有人强势替换掉你所有生存的痕迹，抹去别人心底的你，你会不会觉得恐惧？

年霏容觉得会。

一年后，陈升先是中了进士，而后又被分到一处富庶的县里当知县，一切稳定后，打算迎娶年霏容。

这本是喜事，可何采薇的弟弟过来送贺礼时，却令她寝食难安。

何戎没说什么特别的，只是笑着恭喜陈升：“当初姐姐去时，我以为你会缓不过来，就此一蹶不振。没想到年姑娘倒是把你照顾得好。年姑娘与我姐姐乃是手帕交，又对你有恩，你可不能负了人家。”

陈升微微皱眉，忍不住想问，何采薇去世，怎么想也该是年霏容更伤心吧？为何会是自己？

屏风内的年霏容，脸色骤然苍白。

她陡然意识到，得偿所愿并没有杀死那只魔，它只是蛰伏了起来，稍一触碰就会苏醒。

明明都远离家乡了，为何还不能逃脱何采薇的影子？她的家人为什么就不能自觉点，离他们夫妻远一点？这样一遍遍去提醒陈升旧事，看似好意，实则是在不断刺激他，告诉他，真正与他青梅竹马的是何采薇，不是年霏容！

人一旦心虚，看什么都觉是在针对自己。疑邻盗斧，不外如是。

只要何家人在，年霏容就永远不能光明正大地向世人宣布，她是陈升的唯一。

得陇而望蜀，年霏容最初只是想得到陈升，而今却想彻底抹除何采薇的一切痕迹。

她与何采薇，曾经也是好得睡一张床、用一套胭脂的姐妹。少时在女学，何采薇娴静温柔，擅长调琴；年霏容开朗爱笑，歌声清亮。两人在一起的时候，宛如一株并蒂花，特别和谐。

何采薇的琴，很稀罕，她从不带到外面去，只在自己绣楼给年霏容伴奏过。那年陈升生辰，年霏容拉着何采薇给他庆祝，何采薇抱去的琴却只是平常的琴，音色不是上乘。年霏容很不高兴，觉得姐妹对陈升不上心，私下里闹了几场，闹得厉害了，何采薇才悄悄解释：“你个小傻子！我那古琴，乃是逆王的私藏，来路不正，哪能给外人看。”

原来当年逆王谋反被诛，何采薇的祖父奉皇命查抄王府。他是爱琴之人，见了那把古琴当即走不动路了。老人家一辈子清廉，临老临老，却干了件胆大包天的事儿——他用普通琴替换了古琴。何祖父临终前将古琴托付给孙女何采薇，告知了旧事，他喟叹：“我本觉得哪怕丢官弃职也是值的，可如今想想，这琴跟了我，此生无望再见天日，着实辱没了。”

何家官运亨通，不过是何祖父当年官声太好，圣眷仍在。可若是，圣上厌了何家呢？

年霏容竭力镇压着心底的魔，不让它出来兴风作浪，但这一切却在何戎再次来找陈升时崩溃了。

“江淮税赋早已成沉疴，又不是一天两天的问题了。大家相互遮掩下，钦差来时，各个县之间齐心倒腾下粮仓也就罢了。你怎么还真严查呢？”何戎吹着茶末，笑道，“水至清则无鱼，闹得厉害了，大家里子面子都不好看。”

“你这是给谁做说客？”陈升疑惑地问他。

“聪明！”何戎抚掌而笑，“你顶头那位王巡抚，快致仕了，还指望着万民伞呢！这算是他在任时最后一次见钦差了，总得让人家留个好名声。”

“那江淮税赋呢？就这么囫囵过去了？”陈升忍不住辩驳，“钦差到来，明明是厘清沉疴的好时机，就为了王巡抚的官声……”

“你以为钦差会听你的么？”何戎将一封信拍在桌上，淡淡道，“你如今只是个七品县令，能做什么呢？我们何家跟王巡抚有些关系，他答应致仕前会保举你为京官。这可比外放有出息多了！”

陈升听明白了，江淮税赋的问题不是不能爆出来，而是不能在王巡抚任上爆出来。可是时过境迁，几年后哪怕朝廷再派人来查，还能查出什么？更何况今日帮忙遮掩了，大家就都是帮凶，来日即便有机会严查，他又有什么底气把问题说个分明？

陈升不想答应，可是何戎叹息：“姐夫，若姐姐不死，我应当叫你一声姐夫。一家人不说两家话，我们何家是真把你当女婿的，将来有我一份前途，必不会少了你的。只是你这性子，真得改改了。官场上的事，不就是与人方便、自己方便么？”

陈升怒气难平，自个儿憋了一下午的火，晚间时忍不住跟年霏容道：“想何姑娘也是个温柔明理的，她的家人怎么这般……也太不把自己当外人了！”

“当啷！”

正抱着古玩擦拭的年霏容，手一滑，那只铜花瓶就咕噜噜滑下了膝头，在地板上越滚越远。

“瞧你，不就说你手帕交两句么！”陈升拾起花瓶，失笑，“怎么还不乐意了？”

“没，没什么！”年霏容勉强笑笑，接回花瓶，低头的瞬间，眸中有无数情绪划过。她原以为陈升跟何采薇只是青梅竹马，两小无猜，照如今的情形来看，双方父母应当是默许的，甚至当初有可能已经在走六礼了，不然何戎不会这般上心。

她忽然就觉得意难平。她把何采薇当成最好的朋友，为了这段友情，苦苦压抑着相思。可何采薇呢？与陈升的进展都对自己遮遮掩掩。她的家人如今更是在蛊惑陈升走歪路！

王巡抚是么？

何祖父是么？

年霏容慢悠悠擦拭着那只透亮的铜花瓶，唇角浮起一丝冷笑：你们一个都别想好过！

谁家的闺女谁心疼，年家也是官宦人家，收到年霏容的求助，他们自然要帮。

不过数月，在大商清名远播的何家就因私藏逆王古琴败落，何父还留有些体面，准许致仕回家，跟王巡抚搅和在一起的何戎却被生生剥夺了科举资格，具体该怎么判，还得看王巡抚那边怎么交代。

消息传来，陈升着实震惊，他有些难以置信：“盘根错节的江淮税赋之案，就这么了结了？”

“不然呢？”年霏容反问他，“擒贼先擒王，王巡抚都认罪了，下边的还死撑什么？一准儿都在想着怎么自保呢！”

年霏容料对了。

江淮官场几乎被悉数摧毁，仅留下陈升这种涉足不深，还保有赤子之心的新官。掰着手指一算，也不剩几个。

得了，升官吧！

知县位置还没坐热的陈升，就这么被赶鸭子上架，进了府衙，成了正六品通判。

3.磨刀

秋风瑟瑟，沁人骨髓。

头戴浅露的女子站在府衙门外，眉目森冷。

风吹起白纱，露出鬓角处的一道伤疤，狰狞可怖，带着丝丝缕缕的鲜红嫩肉。

良久，她冷笑一声，转身走了。

若有人更改了他人的记忆，窃取了你所有的美好，并毁了你的家庭，你该如何？

自然是，以直报怨。

历劫归来的何采薇再不温柔，再不想明理，她只想给自己，给家人争一个说法。

何家可以断送在任何人手里，唯独不该是她最在乎的两个人。他们一个是她的至交好友，一个与她青梅竹马，是比父母兄弟还亲的人。

年霏容，我回来了，你怕么？

我要拿回所有属于我的一切。

这世上要说谁最了解陈升，何采薇敢理直气壮地说是自己。望子成龙的父母与子女间总有些距离感，而从七岁就出现在陈升生命里的何采薇，无疑在他人生旅途中留下了浓墨重彩的一笔。

哪怕是年霏容不知用什么法子替换了她的存在，有些东西也是无法保持原汁原味的。

比如，何采薇经常给陈升抚琴，而年霏容的琴技却极差，连几根弦都数不清。

比如，陈升从不吃狗肉，别人只以为他有忌口；其实不是的，他不吃是因为少时亲眼看见厨子把陈家看门犬给宰了。

再比如，陈升曾经给何采薇写过情诗，完美嵌入了两人的名字。

何采薇不信邪术能这般强势地抹干净所有过往，世事如水，只要流过，就会留下水渍。

从此时起，陈升再不是她的良人，她所争的也不是这个人。年霏容想要这个人，那就给她好了，可何采薇要让她知道，别人的一切，不是那么好拿的。

何采薇选了陈升最喜欢的花色，亲手画了图样让人剪裁衣裙。

何采薇亲自去园子里采了桂花晾干，研磨成上好香料，装进香囊。

何采薇对镜贴花黄，完美遮掩了伤疤的狰狞，只留下几缕边缘痕迹，搭配上刻意描细的眉，消瘦憔悴却不丑陋的脸，衬得整个人越发楚楚可怜。

她从未跟年霏容说过自己与陈升的初遇，陈升那种性情内敛的人，也不会跟年霏容提及详细经过，这就给了自己可乘之机。

漫山枫叶红遍，层林尽染，何采薇坐在白石上抚琴，很简单的曲子，弹得断断续续，每一个音都戳在懂音律之人最难忍受的地方。

如此弹了一刻钟，陈升终于忍不住从亭子里转出来道：“姑娘，你要不会弹琴，就别弹了。”

七岁那年，何采薇坐在自家庭院的枫树下弹琴，弹得乱七八糟。跟着父亲来做客的陈升实在忍受不了，站在二门外大声喊：“你要不会弹琴就别弹了！不累么？”

小小少女当场就哭了，一边抹泪一边抚琴，不去责怪没礼貌的孩子，反而觉得很羞愧。

陈升看得坐立难安，找了只笛子，将同一支曲子吹给她听，一点点纠正她的调子。

临走的时候，陈升低着头，讷讷地向她道了歉。

亭外枫林，何采薇削肩微抖，泪水无声落下，滴滴打在琴弦上。

陈升一怔，久远的回忆与现实重叠，他意识到自己又说错了话，连忙致歉：“在下并非有意冒犯姑娘，只是这弹琴讲究个天赋……不是，我是说，姑娘不妨找位名师指导……我绝没有讽刺姑娘的意思……你……你是……”

陈升越说越乱，就在这时，抚琴的女子盈盈转过了身。

那张脸，熟悉而又陌生，却令陈升心头一震，他脱口而出：“采薇！”

脑海中起了雾气，令记忆模糊不清，陈升茫然了一瞬，又惊又喜地改口：“何姑娘！你还活着！？霏容若是知道了，定会十分欢喜！”

何采薇轻轻拭去眼泪，笑得意味深长：“是呢，霏容琴技无双，想来是乐意指导我的。”

4.对决

何采薇，她怎么活了？！

年霏容望着陈升带回来的女子，踉跄后退，张了张嘴，却一个字都发不出来。

她该说什么呢？

“采薇，你还活着，真是太好了！”

不，一点都不好。她曾经也因为何采薇之死肝肠寸断，可如今，陈升曾经的挚爱回来了，她又算什么？

“采薇，我把陈升还给你。”

那就更傻了。

年霏容足足沉吟了半刻钟，才在陈升不满的催促声中，挤出一丝笑意：“采薇，许久不见。你……你嫁人了么？”

不是说救命之恩，以身相许么？何采薇能从湍急河水中捞回一条命，总该有个救命恩人存在吧？

陈升不悦地望向妻子，这是高兴傻了吧？哪有一见面就问这个的？

“还没。”何采薇柔柔笑道，“我当时被一对打鱼的夫妇救了，又伤了头部，暂时失去了记忆，就留在他们家休养，认他们做了养父母。直到给二老送了终，我才在无意间想起，找到了自己家人。”

一个颠三倒四，没话找话；一个条理清晰，知恩报恩，二女间高下立判。

年霏容也知自己露怯了，她死死攥着何采薇的手，假笑着邀请：“何家如今境遇不好，听说你母亲还病倒了。今儿个先在我家住下，我要与你抵足而眠。明儿个，我陪你回何家看看。你家人肯定会高兴坏了！”

“我已经回去过了。”何采薇犹如一堆棉花，软绵绵的，让年霏容使不上劲儿，她苦恼叹息，“如今何家是败了，我祖父的一位门生，怕我在当地找不到好人家，就邀我来府城，说是有位才俊人很不错，让我过来相看下。”

不知为何，听到“相看”二字，陈升竟从心底泛起针扎似的不舒服感。他细细打量着何采薇，尽管有些毁容，可也不失为美人儿，性情才情都比年霏容要符合自己的观感，可自己当初为何没选她呢？

真是奇怪。

他摇摇头，将不适暂且按捺下，敲敲桌子，提醒年霏容：“霏容，何姑娘正在学琴，你琴技好，左右都在府城，又是手帕交，你俩不妨常联络。”

年霏容脸色刷的惨白，僵硬着脖子，转头看向何采薇。那笑吟吟的模样，刺得她有些眩晕。她陡然意识到，什么来府城相亲，何采薇分明是知道了原委，过来复仇的！

只是，她到底知道多少呢？

年霏容不敢赌，甚至不敢问。当晚，她坐在书房，展开了那幅令她得偿所愿的《青梅枝》，期待它能再一次扭转颓势。

“你不去陪何姑娘，怎么看起画来了？”陈升推门进来，笑道，“好姐妹归来，我以为你会欣喜若狂。”

“元亨。”暖色的烛光，照亮了年霏容的侧颊，她含羞带怯，“就是，忽然想和你一起看画了。”

陈升笑着宽去外袍，坐过来与她一起看那幅《青梅枝》，边看边赞叹：“画的是真好，我什么时候才能有这功力？”无数遐思飞散，曾经的美好忽而清晰忽而模糊，陈升不自觉搂紧了身边人。

郎骑竹马来，绕床弄青梅。

同居长干里，两小无嫌猜。

年霏容怔怔落下泪来，越是在乎越是自卑，她知道，她这辈子都不可能靠自己越过何采薇了。从她借助《青梅枝》起，就已经输了。

窗外夜色深沉，有一抹倩影翩然离去，些微冷笑还嗪在唇角没有散去。

庭院风灯照亮了倩影，何采薇抬起头来，望着满天繁星，露出了志在必得的神色：“年霏容，原来那幅《青梅枝》就是你的依仗。”

5.惘然

十月朔，寒衣节，宜入殓、移柩、破土、安葬。

陈家的下人，给祖宗烧纸衣时不慎点着了帐子，漫天火起，连绵不绝，直烧得烟炎张天。彼时，陈升还在府衙拉着衙役要求节日防火，年霏容与何采薇则去了山寺供奉长明灯。就这样，一点火星飞溅，连累了书房。下人们只顾着抢救各种卷宗书牍，却没注意那幅《青梅枝》。

火舌舔舐着绢画，青翠欲滴的青梅在火光中灰飞烟灭。

书房梁木坍塌，发出轰然巨响，府衙内的陈升倏地一顿，无数回忆如潮水涌来，洗刷着那些泛黄的记忆，曾经的美好一点点被挖掘了出来，带着别样的滋味。

“采薇……”陈升怔怔落下泪来，唇角微扬，露出缅怀的笑意。

西山有薇，美人不移。

西山无薇，美人不归。

采薇采薇，山是人非。

薇满西山，不生夷齐。

陈升跌跌撞撞地推开衙役，奔向山寺，十年的点点滴滴在心底蜿蜒成河，逐渐漫上心头，化作酸涩涌入鼻腔。

山寺前烟雾笼罩，香火正旺，并蒂花似的姐妹站在台阶下，同样笑盈盈地望向他。

陈升猛然止步，看看这个，望望那个，痛苦地闭上了眼。事到如今，他哪还不知发生了什么，又如何不知年霏容的一片痴情。

“元亨，你不是去了府衙么？怎的过来了？”年霏容一无所知，只感到欢喜。

何采薇却意味深长地笑道：“寒衣节休假，陈通判也这般忙碌么？竟还能亲自来接霏容，你二人真是伉俪情深，羡煞旁人。”

陈升望着这个最熟悉又最陌生的女子，张了张嘴，最终理智压过七情六欲，只是微笑：“何姑娘，往事已矣，人总要向前看的。”

原本胜券在握的何采薇骤然冷眸如电，射向陈升。她想过陈升会愤怒，会囿于名利抛弃过往，就是没想到陈升能这般平静地接受现实。

此时此刻，年霏容也察觉到了不对，颤抖着望向陈升，想从他眼里找出熟悉的温情。

陈升微微苦笑，伸手牵过了年霏容的手，彬彬有礼地向何采薇告辞。

“元亨！”何采薇孤零零站在台阶下，质问他，“没了《青梅枝》，你也依然愿意与她共老？”

年霏容攸然攥紧了陈升的手，心跳如擂鼓，她祈求地仰望着夫婿，希望他能给自己留点体面。

“采薇。”陈升止住步子，背对着何采薇，怅然叹息，“都过去了。”

何采薇怔然望着他，心底的不甘不愿猛然上蹿，她脱口问出了最令自己后悔的话：“是因为何家家道中落？元亨，你应该知道这一切是谁害的，若非你枕边之人的操纵……”

“采薇！”陈升略略提高了声音，悲哀地重复，“都过去了。”

年霏容是趁虚而入，但那时何采薇“已死”，何家自身不正，又要拖他人下水，从陈升的立场来看，这女子犯的并不是什么十恶不赦的大罪。

陈升是内敛理智的，他清楚地知道，如今只要他一退，年霏容就是万劫不复。而何采薇，即便此后生命里没有他，也终会遇到新的良人。

年霏容的心落回胸腔，无力地靠在他肩上，泪水潸然而下。

她终于，求仁得仁。

雨纷纷下着，水泽顺着何采薇的发丝流下。她目光凛冽，倏然轻轻笑了：“陈元亨，你以为你能理智应对一切，你能两全，可你身边这位，真能如你所愿，安心么？”

何采薇说对了。

彼时陈升和年霏容还不明白她的意思，但后来所发生的一切，都在印证她的谶语。

年霏容变得敏感多疑，心思纤细，时时半夜惊醒，从一株向阳而生的花，逐渐向阴暗中的带刺藤蔓转变。她将陈升牢牢捆缚在身边，不提过去，不与亲人故友有任何联系，凡是一切跟“何”有关的，她统统不许陈升接触。

最初，陈升体谅她痴情，容忍良多。

直到有一天，年霏容故意烧掉了京师发来的重要公函，只因落款是何祖父的科举同年——一个八百年没联系的同年。

“霏容，你怎么，变成了这样？”陈升痛苦地望着这个曾经开朗爱笑的女子，实在不能理解他已经许诺了会留在她身边，年霏容为何还会走到如今这步田地。

年霏容怔怔望着手里的灰烬，她知道，从她接过《青梅枝》的那一刻起，她就失了自信，为魔所俘虏。而《青梅枝》的失去，更让她惶惶不安，再难相信能留住陈升。

“唯有得偿所愿，才能消此心魔。”

那年的话还在耳畔回响，她却在辗转蹉跎，尝过人生百味后，与魔合为一体。

窗外阳光正烈，她恹恹抬头，喃喃：“何采薇，原来这才是你对我的报复。”

编者注：《画师》系列最后的故事，在作者另一系列《焚香》的终篇里已结局，各位读者可同步阅读《焚香：鱼藏香》，了解阮衡最终的选择哦~