第一卷 第三章 战场上的母狗
1
强烈的日照描绘出轮廓鲜明的影子，队旗在雷射瞄准器似乎能够照得很远的万里晴空中迎风飘扬，从太平洋吹来的南风带来些许潮气。
丽塔·布拉塔斯基从海风中感受到一股自鼻腔穿过喉头并且直搔舌根的香味，她挑起红色的眉毛并且露出讶异的表情。那股气味与拟态发出的臭气不同，这或许正是“鱼露”所特有的香味。
如果不是为了战争而来，其实这片极东之地并不是个挺坏的地方，在看来易攻难守的海岸线西沉的夕阳十分漂亮，空气相当清新宜人、水也非常好喝，既然连对风雅体认仅及常人十分之一的丽塔都会感到赞叹的话，来这里渡假的人们想必能够饱览一派美景吧……虽然湿气太重这点有些令人不敢领教。
今夜万里无云，正是绝佳的轰炸天候。只要太阳一西下，满肚子GPS导弹的轰炸机便会接连升空，并且将作战目标岛屿炸得弹坑累累。无论是人类的敌人、美丽的珊瑚礁还是岛上多采多姿的生态系，都得面临化作灰烬的命运。（注8：GPS导弹是使用GPS——Global Positioning System，全球卫星定位系统——作为制导方式的导弹。）
“天气真不错，布拉塔斯基准尉。”
“……”
“如果在这种日子里拍摄飞机的话，就能拍到光影丰富的好画面喔！”
一名拥有凌驾机动护甲兵平均值的粗脖子，上面还挂着一台传统底片式照相机的男人如此说道。
身旁的丽塔则用鼻子冷冷地哼了一声。
“你讲话的语气还真像个摄影师。”
“你真过份，居然对我这个唯一许可在日本远征行动时随队的摄影记者说这种话，我很自豪这份把战争的真实面披露给大众的工作呢！”
“你这家伙的嘴里到底有几片舌头呢？”
“只有一片而已，神在创造美国人的时候就是这样子，不过听说克里特人跟俄罗斯人就长有两片舌头喔！”
“在日本，似乎有神会拔说谎的人的舌头，你最好特别小心只有一片的宝贝舌头。”
“喔喔～好可怕喔！”
两人正站在海风正面吹拂的教练场一角，日本装甲步兵中队一百四十六名士兵则在大得吓人的教练场正中央维持奇怪的姿势。据说这是一种称为“肘体支撑”的训练，对丽塔而言十分新鲜。
丽塔的队友们在不远处群聚，并且举起自己长满手毛的粗壮手腕，对着摆出奇怪姿态的武士后代们不断喧闹。
在出击前的三十小时内，同队的人并不会接近女王丽塔·布拉塔斯基的身边；这是自然而然产生的不成文规定，只有少根筋的美国原住民工程师，以及现在在她身边的莱尔夫·梅铎两人会毫不忌讳地找她搭话。
丽塔开口询问身边的男人：
“这些家伙难道都不活动手腕吗？”
“听说是长官要求他们要这样一直撑着不动的。”
“这就是你刚刚说的武士训练法吗？我觉得这还比较像瑜伽。”
“印度的神秘之处跟东洋的神秘之处，其实没什么差别吧？”
“九十八！”
“九十八！”
“九十九！”
“九十九！”
配合随队准尉的口令，这群男人就像是得知驴耳朵国王秘密的理发师般朝着地面大叫答数。全中队一百四十六人的声音在丽塔的脑袋里来回共振，使她感到一阵头痛，这是已经习惯的偏头痛，但是今天却痛得特别厉害。
“又在头痛了吗？”
“与你无关。”
“都已经配备一整个小队规模的医师团了，却连个小小的头痛都没办法治好。还真是不可思议。”
“我自己也觉得很不可思议，你帮我问问原因吧。”
“那些家伙口风太紧啰，每次我要进行取材采访的时候，都会被他们赶出来。”
梅铎开始啪嚓啪嚓地按起快门，他想拿眼前进行的奇妙训练的照片做什么呢？他或许想卖给那些爱搬弄八卦的报社也说不定。
“你居然能拍下这种令人讨厌的照片。”
“照片就是照片，才不分讨厌或不讨厌的。如果是一个会秀出尸体照片的网页超级链接的话，好孩子的妈妈们就会告上法院；但是一模一样的照片如果挂在泰晤士报的网页上的话，就会被提名角逐普立兹奖喔！”
“真是不知羞耻的语气。”
“会吗？”
“昨天潜入情报单位的家伙是你吧？因为自己的失误而让这些人吃尽苦头，可是你却拍下这些人受罚的照片，这种行为应该非常讨人厌吧？”
“喂喂，我可是清白的喔！”
他按下快门的间隔似乎越来越短，两人的对话则是被嘈杂的声音所掩盖。
“跟中央比起来，这里的保安的确有些松散，我不知道你想在边境的前线基地里调查什么情报，但是你不要让别人造成无谓的困扰。”
“都被你看穿啦……”
“就算手上握有独家新闻，只要被政府的新闻审核挡下来而无法发表的话，你们也就只能乖乖放弃吧？”
“真相的报导就交给政府处理吧。不过，必须用自己的眼睛好好确认真相为何，就算不被允许报导也一样。”
“你真是个利己主义者。”
“每个新闻工作者都差不多。顺带一提，我的手边有个有趣的话题，你知道那些‘做梦的人们’吗？”
“我对怪异的电波宗教没有兴趣。”（注：电波宗教是指教义内容荒诞不经，犹如外星而来的洗脑电波一般，无论是宗教本身或者教徒的想法都毫无道理可言的诡异宗教。）
“当你在佛罗里达的作战里非常活跃的同时，你知道他们也开始活动的消息吗？”
所谓“做梦的人们”指的是从事反战运动的平民组织。由于拟态的出现而导致海洋生态系大幅度改变，原本高唱保育鲸鱼跟海豚等等海生哺乳类的团体面临自然消灭的困境，随后这类团体便以继承者的姿态出现。
这群人认为拟态是拥有智慧的生物，主张因为人类没有向拟态进行沟通，所以拟态也只能被迫进行战斗。如同拟态一直持续进化兵器的部份，如果人类努力不懈地向拟态沟通的话，拟态沟通的能力或许也能够随着进化，而认为人类无法赢过拟态的厌战派分子也广为接受此种论调，因此在近两三年间，相关的社会运动便快速推展。
“在抵达日本之前，我曾经采访过几个人。”
“真亏你这么大费周章。”
“同一天内，同一批人皆体验到相同的梦境，他们梦到人类跟拟态作战然后输掉，因此认为这是拟态传送给人类的信息，虽然这是每个人都知道的消息……”
梅铎舔了舔嘴唇，他那与身体尺寸毫不相符的小巧舌头在双唇之间的夹缝中如软件动物般蠕动。
“但是经过调查之后，才发现他们所谓的‘同一天’其实都集中在联合防疫军US特种部队进行作战的前一天，而且‘做梦的人们’的人数近年来逐年增加，虽然不能公开，其实在军中也拥有不少信徒喔。”
“你全盘接受那些认为在神秘的大海里，任何东西都会拥有智慧的电波宗教教徒们的妖言吗？”
“一些学会可是很认真地讨论有关于拟态是否为智慧生命体的议题喔！如果拟态是拥有智慧的生命体的话，那它们会对人传递信息也不是怪事。”
“你最好不要再把这些莫名其妙的事情硬解释成拟态的信息，如果一直抱持这种想法的话，你一辈子就都只能当政府的跑腿小弟而已。”
“生物随着单细胞、冷血动物、恒温动物一路进化下来，每一阶层的能量消耗会是前一阶层的十倍，而以人类社会消耗能源的方式看来，能源消耗量理所当然是恒温动物的十倍；可是应该是冷血动物的拟态，其能源消耗量竟然也跟人类一样是恒温动物的十倍。”
“真是有趣的理论，你应该拿去写成论文发表。”
“你也说过你曾经做过梦吧？”
“的确。虽说是做梦，不过只是一些很普通的梦而已。”
丽塔认为在梦境中找出意义是一件毫无帮助的事情，恶梦就只不过是个普通的恶梦，那与丽塔·布拉塔斯基在每回战斗之时都会卷入的狗屁时间循环相比，本质上是截然不同的东西。
“今天也是出发迎击的前一天，你采访过的家伙们有接到信息吗？”
“当然，我今天早上已经打通电话到洛杉矶确认，三个人全都收到那个信息。”
“看来他们露出马脚了，他们根本就不可能接收到信息。”
“你怎么知道？”
“因为‘今天’只不过是第一次而已。”
“又来了，今天没有分成第一次或第二次吧？”
“不懂的话，就别懂比较好。”
梅铎刻意作势耸了耸自己宽阔的肩膀，丽塔的视线则回到在教练场上流汗的倒霉男人们身上。
一般都认为机动护甲兵不太需要臂力，与其训练可能会将体力耗尽的臂力，持久力跟耐久力还比较重要。丽塔所隶属的特种部队里使用犹如跨在马背上不动的姿势进行训练，此种姿势在中国拳法中称为马步，不只能够强化脚力跟腰力，在培养平衡感上也很有帮助。
在此种称为“前体支撑”的武士式训练中到底能够获得何种效果，丽塔完全无法理解。
真要说起来，还比较像是一种惩罚。
日本人部队几乎毫无空隙地排成一排，并且保持同一个姿势固定不动。
这对他们而言，想必会是这辈子里排行倒数几名的悲惨经验，但是丽塔却相当羡慕他们能够拥有这类无聊的回忆，丽塔已经越来越无法与人共享许多令人想丢进马桶里冲掉的回忆了。
富含湿气的海风抚弄着铁锈色的头发，以短发而言过长的刘海搔得额头有些痒意。
这里是还没有重复的“第一次”的世界，在这里所发生过的事情仅会留存在丽塔的脑海之中。无论是JP士兵流过的汗水，还是US特种部队对他们的嘲弄，一切都会消失殆尽。
放着他们不管吧。
但是，这些士兵在出发迎击的前一天还必须在湿透衬衫紧贴肌肤不放的闷湿气候中进行训练，确实有点可怜，因为丽塔把梅铎带来这个基地，才间接让他们遭遇到这种倒霉事。
如果可以的话，丽塔想要缩短这段除了锻炼武士魂以外似乎没有其它益处的PT训练，就算这只是因为自己的多愁善感而已。
丽塔环视演习教练场。
然后，她对上那双带有挑战意味的眼神。
那个男人以似乎涵括世上所有诅咒的双瞳瞪着丽塔，虽然丽塔已经习惯暴露于带有敬畏与憧憬或是有如看见恐怖东西的视线之下，被不认识的人以有如弑亲之仇一般的眼神盯着的经验仍然相当稀少。如果人可以从眼睛射出光线的话，丽塔大概不用三秒就会与圣诞节时的火鸡一般面临被烤熟的命运。
她以前曾经有一次与拥有相同率直视线的男人相遇的经验。
阿瑟·罕醉克斯——这个男人拥有无惧万物的蓝色瞳孔，丽塔曾经杀死他，然后将那双眼睛埋葬进深沉黑暗的土壤之中。
这名男人正在做前体支撑，以身上的肌肉的样子判断。他的阶级应该是新兵或者相去不远。他与罕醉克斯不同，罕醉克斯身为中尉而且是个美国人，并且曾经担任特种部队的小队长。
瞳孔的颜色不同，头发的颜色也不同，脸孔跟体格也完全不同。
可是……
战场的女神丽塔·布拉塔斯基却对这个东洋男人渐渐产生兴趣。
2
如果有种能够测定一个人才能的机器，世界上会变成什么样子呢？丽塔曾经思考过这件事情。
有些DNA能够决定人的身高与面貌，那么应该也有决定人类才能的DNA吧？父亲、母亲、祖父跟祖母——以代代祖先体内所流着的血一路遗传累积下来，然后决定一个人的素质，而此种准确而不为外物所动的冰冷测量机械就跟量身高或体重一样测出一个人所具备的资质，并且将其数值化。
如果一个人拥有能用数学式解开宇宙奥妙的资质，但是却志愿成为一个文学家的话呢？
如果另一个人的才能是能够烤出极为美味的面包，但是却志愿成为一个工程师的话呢？
希望从事的工作如果与上天所赋予的才能有所歧异之时，对于本人而言，究竟该选择那一边才会是最幸福的呢？
当这名少女还是个孩子的时候，能够让她挺胸自豪的顶多只有掷马蹄游戏以及假哭一类的事情而已，她完全没想过自己的DNA里隐藏着战斗的才能。（注：掷马蹄游戏是在地面立起一根棒子，然后把马蹄用丢的套上棒子，比赛分数高低的一种游戏。）
直到十五岁那年失去双亲为止，少女曾经很不喜欢自己那一头有如胡萝卜般的棕红色头发，并且是个极为普通的小孩。她并不会对运动方面特别拿手，中学时的成绩也普普通通，不喜欢吃青椒与芹菜，也没有特别异于常人的特征，但是唯独装哭这点可以说是与众不同，只要对象不是能够看穿少女一切举动的妈妈，她有自信能在一百次中骗倒其它人九十九次。
少女的外观上除了那头从祖母隔代遗传而来的红发以外，没有其它任何特别引人注目的地方，简单地说，她只是两亿四千万美国人中的一员而已。
少女一家人所居住的匹兹菲尔德，乃是个位于密西西比河以东的宁静村落，这里既不是佛罗里达也不是麻萨诸塞，而是伊利诺伊州的匹兹菲尔德。少女的父亲生为传习柔术的有名武术家系之么子，却不愿意走上军官学校或运动选手之路，而选择在这极为偏僻的乡下地方养猪度日。
如果不论那些离开村子志愿从军的年轻人的话，住在匹兹菲尔德的人们几乎早已遗忘人类正与未知的敌人战斗一事，并且过着和平的每一天。
少女并不讨厌这个人口不满四千人的小村落。
虽然猪只每天噗噗叫十分扰人，但是这里也拥有清新的空气跟宽广的蓝天，而少女最喜欢的游戏则是在不为人知的地方找寻四叶酢浆草的踪影。
有位据说是退休贸易商的老人在村子里开了一家小店，他的店里从食物到日常杂货，甚至连用来赶跑拟态的银十字架等等，各式生活用具应有尽有；就连别处绝对无法取得的天然咖啡豆也陈列在老人的店头。
由于未知生命体的侵略，使得发展中国家的农田逐渐走向沙漠化，也因此让天然的咖啡豆、茶以及香烟等等奢侈品消失无踪，只能用代替品或是化学合成调味料替换；就连少女所居住的村庄，也感受到整个庞大的国家以及军队对于农产品及猪肉的大量消耗所带来的生产压力。
据说拟态是从人类防线最脆弱的地方开始侵略，也就是非洲以及南美洲上最贫穷的国家以及东南亚诸岛国等处。这些国家未能持有充足的军备，使得领土受到侵蚀而逐渐走向沙漠化，在这些受到侵略土地上居住的人们便停止咖啡豆、茶、香烟跟香辛料的栽培，改为种植能够填饱肚子的豆类跟蕃薯。各个先进国虽然在海岸边境处挡下拟态的侵略，但是这些曾经在人类社会里大量消费的农产品其中一部份便因此消失无踪。
父亲年少时住在物资丰沛的都市里，对于咖啡的爱好可以说是到了中毒的境界。父亲虽然不碰烟酒，但却相对地把钱都花在咖啡上，因此父亲曾经瞒着母亲带着少女到老人的店里好几次。
杂货店的老人拥有一身浅黑色的肌肤并且蓄着杂乱的白色胡须，嘴里叼着一柄连着大玻璃瓶的烟斗，整日埋首于不知从何国输入的商品里。
店内陈列着许多作成动物形状的小型银制工艺品、无论怎么看都不可爱的人偶以及不知道上面花纹究竟是鸟还是动物的木雕柱子，店里充斥着老人吐出的烟雾、谜样香辛料的气味以及混着泥土芬芳的天然咖啡豆香气。
“这些是在智利种的豆子，那些是非洲的马拉威出产的，然后这些则是从越南沿着丝路一路运到欧洲之后，再远渡大西洋而来的豆子。”
老人用手指着那些少女看来并无不同的豆子如此逐一说明。
“还是坦尚尼亚产的比较好……”
“把那些豆子都喝光的人就是你吧？”
“别像我家黄脸婆的口气这么说嘛……我最喜欢那种豆子了。”
“那么，这个怎么样？这是在夏威夷种植的最高级柯纳咖啡，这可是极品喔！就算在华盛顿DC也非常少见，闻闻看它的香味吧！”
老人露出满面笑容，因此让脸上的皱纹揪成一团，父亲则将双手在胸前交叉并且嘴里念念有词，露出一副对于烦恼这些事情而感到十分愉快的表情。少女努力垫高脚尖，从略高于她的身高的柜台探出头四处张望。
少女如此开口说道：
“我从电视上看到夏威夷也沦陷了呢！”
“你还真是博学多闻，小妹妹。”
“不要小看小孩子喔！比起只对棒球跟足球有兴趣的大人，小孩子看的新闻报导还比较多呢！”
“真是输给你啰。”
老人再度揪起自己的脸庞。
“这些已经是世界上收成的最后一批柯纳豆，如果把这些豆子喝掉的话，柯纳豆就从地球上彻底消失了。”
“那么，你是怎么拿到这种东西的呢？”
“我可不能告诉你唷，小妹妹。”
麻袋中装满奶油色的豆子，这些豆子除了比较圆润以外，看起来跟其它豆子并没有太大的差异。
少女试着抓起其中一颗豆子，还没经过烘焙的生豆的触感有些冰冷。
少女曾经听父亲说过有关大海环绕的土地的天空的故事，夏威夷柯纳豆是在无限宽广的青空下，沐浴在灿烂的阳光中生长茁壮而成的咖啡豆，虽然少女并不讨厌匹兹菲尔德犹如洗去蓝色颜料的清水一般带有淡淡蓝色的天空，但是她很想见识看看那片倾注灿烂阳光于这颗豆子上的天空颜色。
“小妹妹喜欢咖啡吗？”
“我不是很喜欢，因为那又不甜，我比较喜欢巧克力。”
“那还真是可惜呢。”
“但是，在香气的部份可以算是及格，跟店里所有的气味比起来，可以说是闻起来最香的味道喔！”
“有前途，有没有兴趣当我的接班人呢？”
老人用带有开玩笑的语气如此说道，到刚刚为止一直拼命注视咖啡豆的父亲则慌忙阻止老人的发言。
“不要拐走我家的独生女啰，我的农场可是要交给她继承的。”
“就像我把工作交给小妹妹一样，你就把农场让给有兴趣的年轻人继承吧！”
“我会考虑看看……”
“还真的呢。”
“考虑看看也不错，毕竟这里一直都是个相当自由的国家。”
“爸爸，我觉得还是要多准备几条未来的人生道路喔！除了军队以外，我不论什么职业都想挑战看看呢！”
“小妹妹，你也讨厌军队吗？联合防疫军可是满不错的喔。”
“这孩子不是男生，而是女孩子喔……”
“每位年满十八岁的国民均拥有志愿加入保护国家与国民的联合防疫军的权利，这项权利无论任何人都不能干涉——你应该也很清楚这条法律吧？”
“可是，让一个女孩子去当军人也实在是……”
“爸爸放心，我不会加入军队的。”
“可以告诉我理由吗？”
“因为书上写说拟态不能吃，而无故杀死不能吃的生物是不对的行为，老师跟神父也都是这么说的。”
“这孩子将来会成为大人物喔！”
“虽然一直反驳很奇怪，但是我还是觉得平凡的生活比较好喔！”
大人们则是相视而笑。
少女当时并不明白他们露出笑容的原因。
当拟态袭击匹兹菲尔德时已经是四年后的冬季，那是个往年不曾来访的寒冬，无论再怎么除雪，交通依然被积雪所影响而接近瘫痪。
虽然这点是后来才查明的，总之拟态集团似乎会事先派出类似斥候的部队，这些敢死队只会尽可能地前进，并且将情报传送回去。它们躲过联合防疫军的警戒网，并且在无人知情的情况下，三只拟态溯密西西比河北上而来到匹兹菲尔德。
据说如果村人没有发现拟态的可疑身影的话，这支斥候部队或许会直接通过仅有农场跟养猪场的匹兹菲尔德也说不定。
夜间巡哨所击出的猎枪子弹则成为虐杀行动的导火线。
州警备队被深积的雪阻隔，根本无法行军。
在联合防疫军的直升机抵达之前的三小时内，村子的一半被大火烧毁，并且有一千五百名村民惨死，共占总人数的三分之一，村长、神父以及杂货店的老人也都已经死亡。
不愿从军而选择养猪度日的男子也为了家人而英勇战死。
对拟态而言，猎枪一类的武器并无法发挥作用，即使开车去撞，也会被它们坚硬的外皮反弹回来，而拟态射出的长矛弹却能轻易贯穿木造的简朴房舍。
一名男子空手冲进并排的三只敌人之间，并且看准敌人开炮的瞬间以身体冲撞，让拟态受到友军的炮击而被击碎，他以这种手法杀死两只拟态之后，则被最后一只拟态打碎身体。
少女被伤势不轻的母亲抱在怀中，在雪中不断注视父亲战死的勇姿，随着浓烟猛烈燃烧的火焰卷起阵阵漩涡，炫目的火粉自下方窜往天空，她抬头仰望，只见到夜空染成一片赤黑的颜色。
少女在逐渐冰冷的母亲躯体下独自思考。
每当少女装哭的时候，身为虔诚基督教徒的母亲便会告诫少女说谎会遭到天谴，而且死后无法上天堂；每当少女问起：“那些来自地球以外的拟态如果不说谎的话，是不是也会上天堂呢？”时，母亲便会生气。天神不只创造人类，也创造出拟态；那么上天堂之后，人与拟态还会继续争战吗？爸爸跟妈妈所要去的难道就是那种地方吗……？
少女后来被远亲带走，然后被住在隔壁破公寓内而且比自己大上三岁的女性难民偷走护照后，便头也不回地直接走往联合防疫军办事处。
国内因为久战而充斥着厌战的气息，联合防疫军不断募求在最前线战斗的士兵，只要不是重大犯罪要犯的话，联合防疫军并不会特意拒绝志愿从军的民众。少女虽然尚未达到能够志愿从军的年龄，但是专任官员仅仅只是看过难民护照上所记载的年龄后便盖下许可章。
为了让一时冲动的人有机会重新考虑志愿从军一事，联合防疫军会特别给予最后一日自由时间，而易名为丽塔·布拉塔斯基的少女则静静地在联合防疫军办事处的坚硬长凳上度过这一天。
她只有一个愿望。
她要将狗屎混帐的拟态完全驱离这个星球，继承父亲血脉的自己一定能够实现这个目标。
3
试着仰望夜空看看。
看向人类称为巨蟹座的方位，描绘于宇宙的巨大螃蟹右螯上钳着一颗静静闪耀的星星。
无论你如何注视也看不到这颗星星，如果想看到它的话，就必须要有一台大得像座小山的天体望远镜才行。
若以一秒间能够环绕地球七圈半的光速进行星际旅行，从地球出发还得花上四十年的时间才能抵达那颗行星，而人类所发出的电波则会因为扩散而无法到达那颗行星，现在所要叙述的则是有可能在那颗行星上所发生的故事。
在那颗星球周遭公转的行星栖息着比地球还要多样的生命，并且发展出比地球还要进步的文明，还有比地球人更加优秀的智慧生命体在上面生活，在故事中姑且先称这种生命体为“人”。
有一次，有个“人”想出一种叫做“绿色炸弹”（Terra Forming Bomb）的东西。
将此种炸弹装在一艘没有生物搭乘，而且比起一般载客机种还要轻巧且没有丝毫多余的宇宙飞船顶端，让这艘宇宙飞船以强烈的加速度向宇宙疾驶而去，然后在目标行星上爆炸。
随着爆炸而散播至全土的纳米机械便会开始进行环境改造，使未开发的行星变成“人”能够生活居住的土地——虽然实际情形还必须经过许多繁杂的过程，不过简单而言就是以此种方式进行改造——然后“人”所搭乘的宇宙飞船不急不徐地出发，当抵达该行星之际，纳米机械也理应完成行星改造的工作了。
“人”之中的学者如此反驳：破坏尚未事先调查调查星球的环境，万一造成无法挽回的后果的话，又该怎么办才好呢？
适合我们“人”居住的环境，同时也代表容易孕育出生命的环境，为了我们一己的好处，就该恣意强夺他们的土地吗？
提案者回答道：
“人”的生命本来就是成立在无法挽回的开发之上。
随着版图扩张，“人”至今一路不断牺牲各式各样的生命——砍伐、填海造陆、建造水坝、开采各种资源，生活环境因为“人”而遭受破坏，最后走向绝灭的生物可说是不计其数，难道你们能够残害自己星球上的生命，却不能牺牲外层空间生物的生命吗？
外星也有可能存有智慧生物，因此行星开发必须由“人”监督。
我们抱持的问题其实并没有答案吧？
行星上的居民因为人口过度膨胀而需要能够移居生活的新星系。
距离不能太远，既不是双星或耀星而且行星公转轨道上拥有能够保持液态水的行星的G型恒星系。而符合这些条件的则是被人类称作太阳的星球。“人”完全没想到宇宙的一角竟会住着与自己同样拥有智能的生物，不过也没有能够与之联络的手段。（注：耀星——Flare star——指一种亮度突然增加，却会马上恢复原状的恒星；G型恒星系是一种依据光谱特性的恒星分类法，由神父赛奇——Secchi——于1867在罗马提出，后来由哈佛大学确立，依序分为O、B、A、F、G、K、M、N、R，越前面的恒星在光谱上越偏向于蓝色。）
住在遥远行星的“人”制作的宇宙飞船便抵达地球，宇宙船里并未乘坐外星人，也没有用来侵略地球的武器，而是装有类似土木工程器具的东西。
自外层空间飞来的人造物体立刻吸引人们的目光，但是无论怎么对其发出信号，它都没有做出任何回应。
官方称呼这些宇宙飞船为陨石。这块陨石分裂成八块，其中四块沉入海中，三块在大陆上着陆，剩下一个则留在卫星轨道上。掉在澳大利亚及北美的部份移交至NATO处理，而掉到亚洲的部份，俄国与中国双方皆极力争取所有权，最后则交由中国保管，至于轨道上类似母船的东西，由于各国不断进行争夺，最后被飞弹击中而变成宇宙中的灰尘。（注：NATO为北大西洋公约组织——North Atlantic Treaty Organization——的英文缩写，由北美以及一部份欧洲国家共同组成的军事共同防卫组织。）
落在地球人所无法触及的深海的自动机械则是宁静并且确实地开始执行所交付的任务。自动机械选上棘皮动物，并且以纳米机械的型态潜入坚硬棘皮的内侧建立共生关系，接着进行大量增殖。
这些东西会把土壤吃进肚子，而经过它们体内排泄出来的土壤便会化为对地球生物有害的物质，并且形成利于外星生物居住的土地，因此生态系遭到破坏的土地渐渐步向沙漠化，而海洋则化作混浊的绿色。
起初人类认为这些东西是因为人类倾倒的化学物质而生的突变生物，或是栖息在深海却因地壳变动而出现在陆地上的上古生物，此外，虽然不知道这此种论点的根据何在，但也有学者认定它们是由山椒鱼进化而来的生物。
最后，它们以群体的姿态开始登陆，完全无视于人类的社会活动，开始进行行星改造。
起初登上陆地的东西并非强韧到能够称作兵器的物体，动作也十分缓慢，随便一个带着武器的男人就足以对付它们。但是这就跟蟑螂也逐渐产生对杀虫剂的抵抗力一样，外星的自动机械也在持续进化，因为将环境彻底转化完毕之前，必须先排除阻碍自己执行交付命令的物体。
战争因此在世界各地爆发，战火急速扩大，而促使组成全球规模的联合防疫军。
令人类面临生死存亡危机的敌人，人们称为“拟态”。
4
丽塔·布拉塔斯基在获颁“雷神托尔”奋勇杀敌勋章的战役之后，则被编入联合防疫军装甲步兵特种部队。
“雷神托尔”勋章仅颁发给在一回战斗中击倒超过十只拟态的步兵。当将官将这枚描绘有大锤的闪亮勋章别在丽塔胸前时，拼命赞许她杀死的拟态居然能够达到二位数实在极为难得。
在第二次参与作战行动就能得到这个勋章，丽塔是史无前例的第一人，毕竟敌人是必须以五十人的装甲步兵小队层层包围，并且以枪林弹雨压制行动才能够勉强与其匹敌的拟态。
有人问她，究竟如何才能在两回实战中就学得屠杀敌人的技术呢？
丽塔则是提出反问：
“新婚妻子都会在厨房里煮饭，但是这件事情对她会非常危险吗？”
大部份人都回答不会危险。
只要转下开关，瓦斯炉马上就会喷出火焰，点火的燃料却存放在流理台底下；柜子上陈列的锅子若以雪崩之势砸在人身上也会造成一定程度的伤害，而且菜刀也能够简单地致人于死。
但是没有人认为这些事情非常危险，实际上危险性也的确很低。煮饭的人清楚什么行为会危险、什么行为则会保持安全，因此妻子既不会在猛烈燃烧的烈火上洒油，也不会拿菜刀抵着自己的颈动脉。
丽塔认为，战场上也是相同理论。
拟态的攻击十分单纯，跟她在匹兹菲尔德所豢养的猪群十分相似。人类在攻击拟态时是一次瞄准一个敌人攻击；但是拟态却大相径庭，它们就像用扫把清扫沙子一样对一整群的人类进行攻击，只要知悉如何避开扫把的刷毛，则无论拟态攻击几次都能躲过，即使只有一粒灰尘掉在地上，也要用扫把不断去扫——这就是拟态的战斗方式。
并不是躲开危险，而是在死亡在线死命狂奔——这才是能够在对拟态的战斗中存活下来的秘诀。
丽塔建议访问的人也可以尝试看看。
发问的男人听毕，只摆出一副无法接受的表情后随即离去。
才刚满十六岁的丽塔似乎拥有战斗方面的才能，但是比起此种才能，她还比较想得到能够做出好吃肉派的才能。上帝真是爱捉弄人，搞不好上帝发现自己星期日跟爸妈一起上教堂的时候都在拼命打瞌睡的事情，所以才会遭到天谴也说不定。
特种部队据说是群不守规矩的犯罪者充斥的集团，据传闻许多穷凶恶极的罪犯被迫在死刑或入队二者之间做出选择，才不得已签下入队契约。那些家伙完全不把杀人当一回事，无论对象是拟态或人，只要有必要，便会一视同仁地以手上的二十毫米机枪进行扫射，由于不断有士兵因为严苛任务而战死，所以这个部队一直大量寻求人员上的补充。
可是，丽塔抵达此处后也发现这个部队是历战老兵的集合体，若将部队全员所持有的勋章收集在一起，重量大概可以与奥林匹克举重竞赛上使用的哑铃媲美。
这群曾经多次出生入死的部队队员，都是一群即使在逆境中也还能够谈笑自如的刚勇之士，虽然他们的玩笑话总是充斥猥亵词汇而令人感到非常困扰，但与传闻相反的是，里面其实也不乏平易近人的队员，因此丽塔也逐渐喜欢上这个部队。
负责统整这个小队的则是一名叫做阿瑟·罕醉克斯的中尉，他是一位拥有一头闪亮金发与蓝色眼睛的男人，而且拥有一位似乎用力抱紧就会被折断的美丽妻子。由于他无论参加再怎么小的作战之前一定会打电话通知妻子，而这件事情便成为队员们揶揄的对象。
在这个无论是男是女、每个人讲话时的用字遣词都脏到让教会修女听到八成会马上气死的特种部队内，只有他讲话不会使用肮脏的字眼。虽然一开始的时候，他把丽塔当作妹妹一样对待一事让丽塔觉得不太愉快，不过其实那也不是什么坏事。
被卷入时间循环则是在进入部队半年以后的事情。
这场战役让战场上的女神丽塔·布拉塔斯基一战闻名，对于联合防疫军US也是场非常特别的战役——美国总统看准眼前的选战并且决定再度参选，因此需要能够满足国民的硕大战果。
以完全镇压佛罗里达半岛为目标，这场作战倾注所有能够动员的战车，攻击直升机以及超过十万人的装甲步兵部队。这场作战既危险又鲁莽，在丽塔所经历过的所有作战之中算是最艰困的一场硬仗。
特种部队是不知恐惧为何物的老兵集合体，但是光靠一只部队并无法扭转不利的战况。
机动护甲仅能带给士兵肌力，却无法创造超人，虽然在一百多年前发生过的第二次世界大战里，德国曾经有位王牌驾驶员缔造一个人击溃五百台战车的辉煌战果，但是最后德国还是输掉此场战争。总之，如果参谋总部立定无法达成的目标，该作战会失败也是理所当然。
在佛罗里达的地表上充满被名为机动护甲的棺材所包裹的尸体。
丽塔·布拉塔斯基在比钢琴线还要细小且曲折的死亡线上勉强存活下来，桩炮早已折断不知去向，而身上残存的弹药也所剩无几，二十毫米机枪有如焊在自己手上一般无法放下。丽塔一边强忍吐意，一边从同伴的尸体身上拔下电池，并且重新将枪身夹在腋下。
“看来你也很惨。”
她听到一道同伴的声音。
这是罕醉克斯的声音。
他在彷若镶嵌在洼地内的丽塔身旁弯身坐下，并且作势抬头仰望，一枚长矛弹则在不远处急飞而过且发出高亢的声响。丽塔一边看着高耸入天的黑烟，一边忆起匹兹菲尔德熊熊燃烧的夜景。
丽塔并没有回话。
因为喉咙干渴异常，仿佛连吞咽口水都有困难。
“妈妈告诉过我，听说住在中国内地的人们都会把动物的血混进茶里饮用。”
“……”
“那些过着游牧生活的民族，无论男女还是小孩子都会骑马，传说他们活用此种行动力，在中世纪时几乎占领整个欧亚大陆。当然欧洲也无法幸免于难，东方国家接连沦陷，喝血的异族就这样步步进逼，很可怕吧？也因为这个原因，流传于东欧的吸血鬼传说或许就是意指这些游牧民族也说不定喔！”
“……中尉？”
“你觉得这个谣传很无聊吗？”
“我没问题了，中尉。作战中还让您如此费心，真的非常抱歉。”
“哪里，无论是谁都会有想要喘口气的时候，尤其是在这种长期抗战之中。再多加把劲，只要再一下子就可以洗个舒服的热水澡，这点我可以跟你保证。”
说完这番话后，小队长便跑到下一个士兵的身边，而丽塔则是重新投入战斗。
然后……
她一个看到特别怪异的敌人。
它的外观与其它拟态并无明显差异，跟普通的拟态一样，看起来就活像是只溺死青蛙，不过就是有些地方不同，或许这是因为长时间处在生死关头下而彻底琢磨出的敏锐感觉，而此种感觉让丽塔发现平时绝对无法察觉的秘密。
在杀死那个家伙之后，便开始无限的时间循环。
拟态中拥有身为网络中心点的个体，外表看起来与其余拟态并没有太大差异，就像外行人无法分辨每一只猪只一样，拟态也有只有丽塔能够辨认的差异性。在无数次的战斗中，丽塔自然而然地学会如何分辨这种差异，但是无论对别人如何说明，还是没有人能注意到此种差异性。
要藏匿一棵树木的话，最好的地方就是森林里面。
要藏匿一名将官的话，最好的地方就是士兵之中。
成为群体中心的个体就是以此种理论混藏在拟态群里，而暂时先称此种拟态为“拟态主机”。
若将主机杀掉，拟态之间的网络便会发出某种特殊的信号。后来丽塔询问学者时，他们说这似乎是叫做速子的一种可以超越时间的粒子，但是丽塔却只是一知半解。无论如何，只要杀死主机，拟态就会送出能够穿越时空的信号，对过去的自己发出危险的信息。（注14：速子——tachyon——一种在科学上运动速度快过光速的假想粒子，根据爱因斯坦的相对论，超过光速的物体能够回到过去。）
这个告知危险的信息则会以将来发生事情的预兆的型态插入拟态的记忆中，而得到这个预兆的拟态就能够修正自己的行动以回避这些危险。这是外星生物经过长时间演化后所发展出来的技术之一，这个功能则是为了避免要长期进行的行星改造计划突然发生意外，因而加装在这些自动化机械上的保险装置。
但是，若使用电流连系的方式杀掉拟态主机的话，人类也能够接收到这个预兆，不分拟态抑或人类，都能接收到拟态主机所传送的速子通信。对人类而言，这个预兆会以非常真实的梦境方式呈现，由于人类的脑容量比拟态的记忆容量还小，所以人类的记忆会比较鲜明。
将含有备份的拟态网络破坏之后，如果无法杀掉主机的话，还是无法打倒拟态，因为它们会一直改变自己的作战方式，借此演算出击溃人类的最好方法。
一、破坏发信用的天线。
二、将备份用的拟态杀戮殆尽。
三、完全阻断拟态对过去的通信之后，将拟态主机打倒。
以上是逃向未来的三个不可或缺的条件，丽塔直到第两百一十一回的循环时才搞清楚这些事情。
不管跟谁说都不会有人相信，在称为军队的现实主义结晶中，并不会有人相信时间循环之类的蠢话。
当丽塔总算抵达不会从头来过的明天时，却也得知阿瑟·罕醉克斯阵亡的消息，他的名字也被列在两万八千名战死者的名单之中。
在这两天里，丽塔不分昼夜地一个人调查战史、上网四处搜集拟态的资料以及请迷糊的整备兵准备战斧，最后丽塔成功存活，并且逃出循环到达未来。虽然作战宣告成功，可是亚瑟·罕醉克斯的名字旁边却写上KIA三个字。
丽塔总算理解。
这就是所谓的战争。
只要引发战争，就会有人死去。丽塔得到能够掌握时间循环这项能力，今后便能够拯救特定的人物，但相对地就会有些人死去，死去的人拥有父亲、母亲、朋友，或许还有弟弟、妹妹、恋人或是小孩子。第两百一十一回的循环如果能够重来一次的话，或许就能够拯救罕醉克斯，但是这种作法必然又会导致别人死亡。丽塔·布拉塔斯基仅只自己一个人被卷入回圈，如果无法眼睁睁地看着他人死去的话，就无法迈向明天。
战场上死去的每一个人都只不过是可以事先预期的损失而已，与个人所背负的人际纠葛、爱情、恐惧心态等等都毫无关联，谁会死掉、谁又能活下来，全都是由称为机率的冷酷死神所决定的。
作战前，罕醉克斯打了一通电话，他得知小孩诞生的消息而非常开心，后来打算打印贴在护甲内侧的图片，却因为画质太差而相当生气。其实他应该很想回家吧？但是他却以作战为第一优先。
这是重复两百一十二回，听到都能反复背诵的电话内容。
由于显赫的战功，丽塔·布拉塔斯基便受颁一枚勋章。
“女武神”英勇杀敌勋章——这是赠与单场战斗中击倒一百只敌人的战士的勋章，后来根据消息，原来这个勋章是为了丽塔而特意创设的。这也是理所当然，因为能够在单回作战中杀死一百只拟态，在世界上也就只有丽塔一人而已。
总统把闪闪发亮的女神勋章别在丽塔胸前赞赏她有如鬼神般的作战表现，并且直呼她为美国人的骄傲。
这是以弟兄死亡所换来的勋章。
丽塔却无法流泪。
因为战鬼并不会掉泪。
5
接着，丽塔在北美转战四方。
人们怀着敬畏之心传颂战场上的母狗之名。
政府也秘密成立研究时间循环的专属研究团队，他们彻底翻弄过丽塔的身体之后，这群穿着白衣的男人们写下丽塔的脑子可能是因为循环或者其它缘故，才会导致她产生头痛的症状之类毫无建树可言的报告书。不过只要能把拟态从地球全都赶出去的话，就算自己的脑袋因为接收外星的怪电波而痛得快要裂开也无所谓。
总统给予丽塔可以在战场上自由行动的特权，因此她跟部队的人讲话的机会变得越来越少，至于那些配戴不完的勋章，丽塔则是全都塞在纽约的出租保管箱里面。
6
随后，丽塔在欧洲奋战。
7
接着是北非。
丽塔听说下回作战将要到位居东洋的岛国时，心里觉得这样也不错。
丽塔已经看腻白人或是黑人的尸体，那些拼命吃生鱼的东洋人，切开身体喷出来的血液也是红色的吧？看来在下次作战结束之后，丽塔大概也会看腻黄色人种的尸体。
8
曾经听人说过，日本有种传统行业叫做养鱼鹰人。（注：鱼鹰，即蕾鸶，中国及日本的一部份渔民会豢养这种水鸟协助捕鱼。）
丽塔认为丽塔·布拉塔斯基跟军队的关系，就像是鱼鹰跟养鱼鹰人一样。
为了能够生存下去，丽塔便投奔军队的旗下，将拟态击溃并且带回养鱼鹰人处就是她的工作；相对地军队保障丽塔的生活，并且在她还没发现之前就帮她处理掉种种恼人的琐事。
这是合理的平等交换，也是一种均衡的合作关系。
虽然丽塔也对扮演拯救世界的女神这个角色不敢领教，但是她也只能这么做，在已经充满绝望的情势下，需要一名扮演英雄的小丑提振士兵的士气。
日本的绝对防卫线已经濒临崩溃，如果连特牛岛都沦陷的话，拟态就会从本土临海工业地区大举登陆。如果丧失这些拥有最先进轧制加工技术的日本工厂的话，支撑联合防疫军的机动护甲性能就会因此减弱三成，所以这便成为联合防疫军全体的问题。
如果没有人能够阻止拟态的速子通信的话，战斗就不会结束。当然，只要能够准备压倒性的兵力，也是能够把拟态逼退；只要让它们了解到无论重来几次都无法得胜的话，拟态就会撤退以换取最小的牺牲，但是却不代表失败。它们会在人类力量所不能及的深海中重整自己的战力，然后组成人类所无法匹敌的军势再度袭击人类。
与拟态的战争就如同直到玩赢为止的小孩子游戏一样，胜负已经从一开始就早已注定，而人类的版图就如此渐渐缩小。
拟态创造出来的循环大致上是每三十小时一轮。
丽塔·布拉塔斯基只会让时间重复一次，第一轮的战斗先用于确认己方的损失，第二轮的战斗才用来分出胜负。无论是何种作战、又无论谁会死去，她都只重复一次循环，至于无可取代的伙伴们的生死问题，丽塔决定就交给冷酷的死神做出选择。
丽塔会在战斗前以集中精神的理由躲在自己的房间里面，这是战场上女神的特权，丽塔申请了一间任何人都无法进入的私人房间。
特殊部队的队员们明白作战前的三十小时对于丽塔十分特别，一般队员虽然不知道时间循环一事，但是他们也都知道女武神在作战前不会积极与人对话。他们体贴的方式就是与丽塔保持距离，对丽塔而言，这一段自己与别人保持的空间偶尔也会让自己感到寂寞不已。
丽塔从高塔上眺望闪闪发光的太平洋。
在这个称作花线的前线基地中，除了电波发射塔之类的设施以外，没有其它比丽塔的房间还要高耸的建筑物。
只要拟态一登陆，这个地方就像请它们尽情射击的靶子一样，居然在此种脆弱的地方设置军官用休息室，着实令人哑然失笑，本土没有遭到侵略的国家在这方面总是容易疏忽。
叫做日本的这块土地十分和平。这列孤岛如果再和大陆拉开距离的话，现在可能早已全国迈向沙漠化；如果再近一些的话，拟态应该会在侵略亚洲大陆之前先登陆日本吧？日本的和平都是建筑在偶然的幸运上。
这个军官休息室拥有毫无意义的宽广空间，占据整个视野的观海窗景似乎已经有一流的旅馆的水平，却在房间里孤零零地摆着一张坚固耐用的钢管床，看起来格外滑稽。
丽塔按下一个开开。
里面封装液晶的防弹玻璃逐渐变得无法透光，借此遮住外面的景色。
丽塔之所以把自己的起居处选在这个军官专用的接待室里，是为了选择一个尽可能不要接近特殊部队同袍们的地方。这群把战斗的行为彻底写入体内OS的男人们，应该不会想在这个有如射击标靶的建筑物里多待一分钟，丽塔其实也很讨厌这间房间。
日本的工程师曾经对自己说明这片混入碳纤维的玻璃拥有等同于装甲车的硬度，因此安全上毫无问题之类的话。丽塔心想，既然对此种材料拥有这么大的自信的话，应该要拿到前线使用吧？
不过，可以不用与他人碰面这点让她觉得相当不错，只要可以不用碰见明天将要舍弃的同伴的话……
“叩”，一声细微的敲门声打断丽塔的思考。
在起居室的入口处是一扇内封有液晶的玻璃门，而它现在是不透明的状态。
丽塔用非常不快的语气开口：
“我之前应该说过，出击前三十小时我会非常焦躁，所以不准接近我。”
“……”
却从门外传来一股奇妙的感觉。该说是被肉食动物逼到绝境的小动物呢？还是在夜路上被杀人魔追赶的少女……糟糕，是夏丝塔。
丽塔立刻按下开关，在变成透明的玻璃门另一侧出现一名娇小的美国原住民女性身影，她是机动护甲的整备主任夏丝塔·莱露中尉，虽然她的阶级比较高，但是身为战场上女王的丽塔并不需要采取符合阶级的谦卑态度，不过丽塔不讨厌这名年纪比自己大、军阶也比自己要高，讲话时的语气却依然客气过头的中尉。
突然传来“叩”的一声。
额头撞上玻璃门的夏丝塔马上屈膝蹲下。
由于房门突然变成透明色，因此她误以为房门已经打开，就一头撞了上去。
夏丝塔用握有奇怪物体的手抵着额头，就像是濒死的蝉般不断颤抖，正因为她的脑袋里装的东西优于常人，所以更令丽塔感到傻眼。
不过话说起来，或许这才是所谓的天才，就算是被称作单兵战斗天才的丽塔，其实跟别人并没有太大差异，集中力才是真正差异的地方。就如同丽塔无论何时都在想着战斗的事情一般，现在夏丝塔应该都把心思放在手上握着的怪东西上吧？
丽塔将门半开，夏丝塔便扶正因为撞到房门而歪掉的眼镜并且站起身。
“不好意思，我有一个无论如何都想让你看看的东西……真的非常对不起。”
她一面这么说着，一面向丽塔弯腰致歉，因此额头又再度撞到玻璃门角。
叩。
“啊……痛、痛、痛……唔……”
夏丝塔又蹲下身子。
“该怎么说呢……如果是中尉的话，无论什么时候过来都没关系，毕竟每次都必须麻烦你检视我的机动护甲。”
夏丝塔突然跳起身，并且泪眼汪汪地看着丽塔。
“啊！你又叫我中尉！不要那样叫我啦！叫我夏丝塔就好！”
“可是，中尉……”
“叫我夏丝塔！真是的！就像平常跟别人说话那个样子嘛！”
“我、我知道了，夏丝塔。”
“这样才对。”
她立刻破涕为笑。
“那么……你想让我看什么呢？”
“对了，请你看一下这个！我找到很棒的东西喔！”
夏丝塔张开手，只见她小小的手掌上拿着一个“奇怪”的物体，丽塔则是左右打量着这个东西。这是个用鲜红色的颜料着色、形状十分复杂的物体，尺寸比九毫米手枪子弹还要大上一号，子弹虽然会随着用途不同而在弹头涂上各种颜色，却不会在弹壳上着色。
丽塔用手指拿起这个不明物体。
这个不明物体原来是一个人的形状。
“你看，做得很精巧吧！因为之前基地的人告诉我有这个，所以我就立刻跑去馆山一趟喔！我把手上的钱都转光啰！”
“转？”
“就是把硬币投进机器，然后旋转上面的扭盘，只要喀恰喀恰地转一转，装有人偶的转蛋就会碰地一声掉出来喔！”
“这是小孩子的玩具吗？”
“才不是呢！这是不折不扣的大人们的收藏品喔！如果是稀有品的话，甚至会出现一只卖到一百美元以上的情况呢！”
“这种东西值一百美元？”
“是的！”
夏丝塔用力地点头表示同意。
丽塔将这个小东西举到室内的白色光源底下检视。仔细一看，这个人偶是一个穿着机动护甲的士兵，而且从全身涂成鲜艳的红色、手上还拿着一只战斧的特征来看，这就像是丽塔穿着机动护甲的样子。
“这个人偶的造型做得还真不错，像这个平衡板做得跟真的没两样，机动护甲应该是军事机密吧？”
“专门的模型师似乎光靠模糊的剪影就能做出接近真品的东西喔！日本制造的原型特别高级，在拍卖会上的价码都很高呢！”
“世界上还真多浪费才能的家伙。”
丽塔把手上的人偶翻转一圈。
脚底的地方刻有MADE IN CHINA几个小字。
“中国现在居然还有制造这种玩具的兴致，之前还听说机动护甲的控制品片生产量严重不足……”
“劳动人口差很多喔！之前不是有个被迫下台的参议员说，就算中国死掉跟我国人口一样多的人，也还剩下十亿人口的话吗？事实上，中国在南方战线好像已经死掉好几百万人，却还是靠人海战术维持住战线的样子喔！”
“听起来真不像是在同个地球上发生的事。”
“就算是我们的国家，战争期间也还是有人在拍些笨笨的电影吧？”
丽塔也深有同感。
联合防疫军为了守护这个不断创造荒谬事物的世界而存在，能在这种毫无实际意义的事情上倾注心血其实是件很美好的事情。丽塔并不厌恶人类这种生物的此种态度，特别是对除了击倒拟态以外便没有其它才能的丽塔而言。
“我这边还有很多喔！”
夏丝塔从工作服的口袋里拿出数个玩偶。
“这个像是栖息在亚马逊深处的怪物青蛙是什么？”
“那是拟态。”
“不是光靠模糊剪影就能做出很像真品的东西吗？”
“在电影里出现的拟态就是长成这个样子，虽然说是真品，不过其实指的是电影里的模样，这些人偶连皱折都分毫不漏地依照电影全数忠实重现喔！”
“那么，这个是……”
“这个就是丽塔。”
这个丽塔·布拉塔斯基的人偶身材既高挑还拥有傲人的胸部，而且还加上金色卷发，想要从丽塔本人身上找出相似处还比较难。话说回来，之前借着研究角色的名义，丽塔曾经与担纲扮演自己的女演员做过一次面谈，虽然别人说自己根本不像是个机动护甲兵时，自己心里其实也抱持着同样想法，但是这位被挑选为电影主角的妩媚女性怎么看都不像在前线战斗的士兵。
丽塔拿起自己的人偶跟拟态的玩偶互相比较。
若是这样的话，拟态的玩偶或许还比较传神。
“这个可以给我吗？”
丽塔拿起那个似乎是战场上的母狗，却完全不像的人偶。
“咦？”
“我觉得带着一只这种东西好像也不错。”
此时，夏丝塔的表情显得极为有趣。
那道表情该说像是在床上幸福地睡觉，却被饲主一脚踢落的小猫呢？还是说自己期待好久的巧克力坚果太妃糖剩下最后一个，却被自己最喜欢的外婆拿走，因而拼命忍住不哭的五岁小孩的表情呢？如果被人知道这就是在麻省理工学院（MIT）第一名毕业的人，来年的入学人数应该会大幅减少吧？
说到这边……不对，丽塔又重新认真思考。
对于能够进入此种等级大学的特殊人种而言，这种类型的女生或许反而拥有等同于油气弹的极大杀伤力也说不定。
“我是开玩笑的，我不是要故意捉弄你的。”
“对不起，因为这个是特别受欢迎的珍贵角色……我一直转到最后也只有转到一个而已。”
“我不会从砸下身上所有钱的人手上抢走这个东西，你别在意。”
“真的非常抱歉……这一个给你作为补偿，这也是很稀有的角色喔！”
“这是什么？”
“电影中登场的丽塔专属整备兵，这一个角色也就是我。”
夏丝塔露出腼腆的笑容。
这个模型就像是绘画中经常出现的典型女性整备兵，拥有一副看起来非常认真而且在校成绩非常优秀的严肃表情，脸上还长满雀斑。如果把连每一颗螺丝或螺帽都不会搞错的未婚完美主义者实体化的话，大概就会长成这个样子，虽然天才工程师的本尊其实是个头常常撞到柜子的人。
夏丝塔略略俯着身子，并且抬起脸颊窥视丽塔的表情。
“……这个不好吗？”
“根本就不像。”
“丽塔的也不像吧！”
两个人随即相视而笑。
“也好，我就当做护身符啰。”
在这之后，当丽塔听着夏丝塔毫无休息地讲解每个人偶的时候，又有另外一个客人登门拜访。
他是在电影里没有登场的人物，他的地位比较偏向于制作电影的一方，这名人物是在粗脖子上挂着一架传统底片式照相机的莱尔夫·梅铎。
“早安，两位小姐。”
对于这名不速之客，丽塔吊起半边铁锈色的眉毛并且露出抗议的表情。
夏丝塔看到铁面女王翻脸的表情，对底细不明的壮汉记者也不禁感到有些恐惧，因此顿时不知道该如何是好，最后选择躲到丽塔的身后。
“你是怎么进到这里的？”
“因为我的头衔已经变成你个人专属的团队成员之一，所以没人拦住我。”
“我明白你的目的了，你确实是专属团队的成员，所以你可以回去了。”
丽塔并不喜欢这个不会直接上战场的男人，但是换句话说，他与夏丝塔不会在战场上死去，丽塔才不必担心下一回的战场上对他们的死见死不救，而能够安心地与他们交谈。因为太过恐惧而无法与可谓手足兄弟的队员谈话，却能够与随便闯进房间的男人放心交谈，这件事情更为加深丽塔的焦虑与不悦。
“我特地到这里来，不用摆出一副冷淡的态度吧？我得到一件有趣的消息，所以才想要通知你的喔！”
“那很好，你就寄去纽约时报请他们用整页版面帮你刊载吧。”
“有趣的事情现在才正要开始喔！”
“你的有趣从来都没有实现过。”
“JP部队现在正在进行PT训练，似乎受到昨晚的混乱拖累而被处罚……”
“滚回去，我在出击前心情会非常不好。”
“喂，你不想看看JP部队的PT训练吗？据说他们的所有训练都是武士式的训练喔！他们一定会请女武神大人务必做为参考，并且希望您能给予他们批评指教。”
“你的良心看来不太足够，出生的时候忘在妈妈的肚子里了吗？”
“没想到你竟然会说出这么辛辣的话。”
梅铎装模作样地做出惊讶的样子。
“同样的话我不想讲两次。”
“不过，你倒是常常会说一些令人难以理解的话。”
“彼此彼此。”
“算了，没良心顶多就只是下地狱而已，我在印度尼西亚拍下一个逃离拟态群的小孩子边哭边跑模样的时候，就已经被别人骂过了。”
“你还是别下地狱吧，万一你在地狱一展记者的专长，连撒旦的独家照片都可以偷拍的话，你八成会被它从后门送上天国吧？”
“不知道你是揶揄还是鼓励我喔？”
女武神的脸上浮现出一道笑容，那是在战场上最苦痛的时候所露出的、隐藏在头盔下不为人知的笑容。
夏丝塔不禁全身僵硬，梅铎则是不自觉地后退几步。
丽塔开口说道：
“地狱是我要去的地方。在到达那个世界之前，我不想再看到你的脸。”
9
结果，丽塔还是决定观看JP部队的PT训练，夏丝塔没有跟着过来，身旁只有讨人厌的记者而已，至于特殊部队的队友们则和丽塔保持一定距离。
丽塔在此时遇上那对带有挑战意味的眼神。
那个男人以似乎涵括世上所有诅咒的双瞳瞪着丽塔，虽然丽塔已经习惯暴露于带有敬畏与憧憬或是有如看见恐怖东西的视线之下，但是被不认识的人以有如弑亲之仇一般的眼神盯着的经验仍然相当稀少。如果人可以从眼睛射出光线的话，丽塔大概不用三秒就会与圣诞节时的火鸡一般面临被烤熟的命运。
丽塔·布拉塔斯基开始对这个东洋男人产生兴趣。
于是，她迈开脚步。
走近他的身旁。
丽塔迅捷地以适合机动护甲进行战斗的步法前进，并且自然而然地以不发出脚步声的方式移动。为了百分之百发挥机动护甲的性能，必须拥有即使在铺满鸡蛋的地面上走路也不会造成任何裂痕的完美体重移动技巧。
这名男人紧紧盯着丽塔。
丽塔在男人前方以直角角度一转，并且面对少佐的帐篷。
符合标准形式的敬礼。
少佐对丽塔投以狐疑的视线，虽然丽塔的阶级只是准尉，但是她所隶属的部队却是联合防疫军US，当中实际的权力关系其实十分微妙。
丽塔记得这个男人，他就是在毫无意义的欢迎会上，一开始便找丽塔要求握手的少将身旁所跟着的少佐。虽然没有上过前线的经验就能一路升官的人十分常见，不过他似乎是个喜欢精神主义以及出风头的人。（注：精神主义指坚信无论任何事都只要靠一己之精神就能够克服，就算现实条件几近不可能也是抱持相同标准的人。）
丽塔闷不吭声地站在原地。
少佐便开口问道：
“……有什么事吗？”
“属下可以参加吗？”
“你明天还要参与作战。”
“他们也是一样。属下所隶属的部队并没有经历过此种PT训练，属下认为属下的参加有助于明天共同作战的合作成功。”
少佐沉吟片刻，一瞬间他似乎偷偷瞄向丽塔，却感到一股无形的气魄，便立刻将脸别开。
而远处围观的US特殊部队的家伙正在吹着口哨起哄。
“为了作战成功，请务必准许属下参加。”
“嗯……好吧。”
“感谢长官理解与宽容。”
丽塔开始在那名带着诅咒视线并且瞪着自己的男人身旁开始前体支撑，透过紧绷的空气，他那身为一介士兵尚嫌不足的身体所散发的热气传到丽塔鼻中。
士兵依然保持不动的姿势。
丽塔也纹丝不动。
太阳在高空上散发热气，不停灼烧两人的肌肤，丽塔用身旁的男人才听得到的细微音量
悄声对他说话：
“我的脸上沾到东西了吗？”
“不……没有……”
除了声调多少有些奇怪以外，这名男人的高速英语十分清晰易辨，住在北非旧法国领地里的居民讲话方式才真的非常糟糕。
为了消弭多国籍军团在沟通上可能出现的问题，将英文的单字数量删减并且极力减少文法上的例外，便形成此种高速英语。创造这个语言时，虽然学者特地将男人在讲话时必定加在字汇前面的肮脏定冠词从指定字汇里删除，但是这群粗鲁男人还是成天把FUCKING挂在嘴边。
“你从刚刚开始就一直盯着我吧？”
“那个……的确没错……”
“有什么事情吗？”
“现在这个姿势没办法讲那种事情。”
“那么，我就等训练结束之后再问你。”
“启二！你这个笨蛋！身体打直！”
从旁边传来小队长的怒骂声，丽塔·布拉塔斯基的表情就好像这辈子第一次跟旁边的士兵说话一样，仍然持续做着前体支撑。
前体支撑实际上相当辛苦。从发际滴落的汗粒沿着太阳穴直至脸颊，然后流过喉咙，最后滴进胸口里面。此种训练必须忍耐身上传来的痒意，令人想起穿着机动护甲时的感觉，看来武士魂也相当不简单。
痛苦的时候就放开自己的思考——丽塔的思考从遭到虐待而频频抗议的腕部肌肉中解放，然后开始感觉周遭空间的变化。
隶属于参谋本部的少佐正因为预料之外的不速之客而不知所措。
对于没有体验过真正的战场的少佐而言，这个海风吹拂的教练场或许就是他的战场，没有闻过战场上混着血、尘埃及金属燃烧气味的人并无法理解战场上所发生的战争。在世界上唯一能够将连平凡的出击前一天都当作战场看待的，只有被卷入时间循环的丽塔·布拉塔斯基一人而已。
在这段时间内，丽塔也曾经梦见自己遇到同伴，甚至连暗号都清楚地浮现于梦中，而这个暗号必须是只有丽塔才知道，而且是丽塔与同伴之间共有的语句。
出现被卷入时间循环的人，也就代表有丽塔以外的人在偶然的情况下打倒拟态主机，就像丽塔抛下其它人一个人踏进时间之轮一样，那个人也必然会抛下丽塔并且受到孤独感的煎熬吧？
虽然无法跟那个人拥有共同的时间，但是自己至少还能够给予一些意见，互相分享彼此的孤独，还能够告诉他自己重复两百一十一回战斗所拼死研究的逃离时间循环的方法。
那个人必然也会跟丽塔一样一面抱着困惑一面持续战斗，并且逐渐成为优秀的战士。
不过……
丽塔内心深处的某个冷静角落告诉她，能够对自己说出这句话的人绝对不可能出现。
拟态的速子通信是经由进化而至的究极技术，借由这项技术，它们拥有成为这片宇宙霸者的权利。丽塔在佛罗里达收复战时卷入循环，对人类而言确实可说是不可多得的幸运，如果没有发生这个偶然的话，人类或许早已被拟态灭亡。
随着每一回的作战，随着每一次被视为英雄的举动，丽塔的孤独感也跟着与日俱增，虽然成功逃离循环，但是现在的日子与不断重复同一天并无两样。人类一定会胜利——丽塔·布拉塔斯基的内心仅仅抱持着这个希望，然后一面期待将敌人全数抹杀之后这份矛盾的孤独感就会消失，一面持续不断屠杀敌人。
战场非常不错，因为在战场上并不需要思考任何事情，无论悲伤、大声谈笑的场景还是那个令自己悲伤不堪的回忆，只要钻进红色的机动护甲就能够全部忘记，因为丽塔的归依就是布满硝烟的战场……
过了一个小时之后，PT训练便宣告结束。
措手不及的少佐慌张地走回宿舍。
当丽塔站起身的同时，身旁的男人也站起身子。
在勇猛的机动护甲兵之中，这个男人长得并不算高挺，却有种不符合实际年龄而且习惯战场气氛的样子，由于他身上的衣服近似新品，因此产生一股微妙的不协调感，而脸上挂着的东洋人特有微笑也令人更加难以推测这个男人的年龄。
他的左手手背上有一个以杂乱字体写成一百五十九的阿拉伯数字，丽塔虽然不清楚这个数字代表的涵义，不过这还真是个特殊癖好，拜这特征所赐，或许他会在丽塔的记忆里停留一段时间。虽然在机动护甲成为标准装备之前，听说上战场的战士们会把写有血型的胶带贴在脚底，但是没听说过士兵会用油性签字笔在自己的手背上写字。
“你好像有话要说，有什么事？”
“啊……嗯。”
“希望你能速战速决。虽然我不是个没耐性的人，但是我在出击前一天有很多事情要做。”
“关于你的问题……”
这名男人开口说道，如果稍微形容一下的话，他的语气就像用平板的声音念出三流剧本台词的新人演员一样。
“日本餐厅的绿茶的确免费。”
身为铁面女王以及奔驰于战场上的母狗，但是实际上只有十九岁的丽塔竟然不自觉地流下眼泪。