嬷嬷替江沼重新换了一盏暖茶搁在她手上，江沼盯着茶盖上红彤彤的几颗山楂，眼睑轻轻眨动，对着沈老夫人点了头。

沈老夫人对她这番模样尤其熟悉，不免心口一阵刺痛，九分像的一张脸看着是安慰，可又担忧俩人太过于想象，到头来，同她那娘一个样，也是个苦命的。

“我让人将竹苑腾了出来，你安心地住着，想住多久便住多久。”竹苑是江沼母亲当姑娘时住过的院子，江沼母亲出嫁之后，沈老夫人一直都留着，每日派人打扫，却从不安排人住进去。

直到江沼这回过来。

从得了信，沈老夫人就开始安排人去竹苑熏香，江沼到的当日，才让人重新换了床帐，铺了崭新的锦缎云丝被。

沉寂了好些年的院子，近几日突然就似活过来了一般。

江沼担心沈老夫人腿上的毛病，沈老夫人说换天的时候疼上一阵，过了就好了，顺便又问了一句，“这些年医术可有长进？”

江沼摇头，“医自个儿倒还行。”

沈老夫人却说道，“足够了。”

江沼在沈老夫人的屋子里坐在天色擦黑，沈老夫人才差了身边嬷嬷，将她送到了竹苑。

江沼对这院子并不熟悉，却有种说不出的亲近。

大抵是因为那片竹林。

在江沼母亲死的那年，竹林曾经一夜开花，尽数凋零，后来沈老夫人舍不得就此废了去，又让人扒了根，重新种了一片。

如今竹节高过院墙，柱尖儿倚着瓦片，风起时几声簌簌。

屋里的灯火早就添置好了。

从远处就能看到昏黄的一片暖光，进了屋里，一股暖意迎面扑来，烘得江沼晃了神，素云替她解了身上的大氅，江沼挨着火盆边的榻上坐下，盆里的银骨炭烧的正旺，如同几块大红宝石，江沼轻轻地吐了一口气，路途奔波了大半月，此刻才终于松懈了下来。

“姑娘瞧瞧，若还需要些什么，尽管来找我。”屋外嬷嬷正拉着素云说话，素云感谢了一番，送了两步出去。

回来时，便见江沼已经起了身，立在屋里的一副丹青前，出了神。

画上的姑娘正是江沼的母亲。

——沈烟冉。

丹青旁提了一行字：

画屏天畔，梦回依约，十洲云水。

手捻红笺寄人书，写无限，伤春时。

岁月蹉跎，后来的沈烟冉眼里一片死灰，却也磨灭不了曾经伤春怀人，亲手一笔一画添上了这些字。

素云立在她身后没出声。

江沼瞧了一阵，却突然开口说道，“取下来吧。”

初进屋子时江沼还觉得暖和，烘久了，便觉得闷沉，小腿往后一勾，反手熟练地褪了一双鞋袜。

“小姐，地上凉。”

素云就江沼爱打赤脚这事，曾叨过无数回，也没见她小姐听过。

无论是什么季节，江沼只要心口发闷，都喜欢光脚踩在地上，脚底下的凉意窜上来，江沼才觉得气顺了些。

素云搬了凳子过来。

江沼最后再看了一眼那画上的人。

画上的人还在世时，她曾对着她决绝离去的背影说道，“我绝不会成为你。”

如今她更加坚定。

她绝不会成为第二个沈烟冉。

人死了也不尽然都是坏处，起码活着的人都会念及入土为安，不便再提起她活着时候的痛苦心酸。

一对怨偶，也自然而然地变成为了一段佳话。

没有人会不在乎，一向不争不抢的沈烟冉也一样。

江沼亲耳听她质问了父亲，“将军说沼姐儿是个意外，那焕哥儿呢？”

在她去围城的那一日，江沼想不明白，母亲为何要抛弃了她和弟弟，长大之后知道了何为喜欢，就更是想不明白。

母亲早就知道父亲心里的人并非是她，也明知道自己那一趟去了便再也回不来，但她还是去了。

在自己的孩子和一个不爱她丈夫之间，她选择了后者。

站在女儿的立场，母亲救父亲，她能理解。但站在沈烟冉的立场，为不爱自己的人送命，她无法理解。

是以，她到现在也没有想明白，当年她的义无反顾。

人人都说她像母亲，容貌像，性子也像。

母亲活着时，江沼引以为荣。

如今，她有了抵触。

起码，她不会步她的后尘。

她的喜欢，止步于独自相思。

若非两情相悦，她便不喜欢了。

素云曾以为江沼在乎的那根簪子。

——其实非也。

她在乎的是，他心里没有他。

心中被视为最刻骨铭心的那段相遇，在他眼里，早已成过往云烟，没留下任何痕迹。

待素云将丹青取下来后，却没想到那面光秃秃的墙上居然有一个暗阁，暗阁里躺着一只木匣子。

两人面面相窥。

素云问，“小姐要取出来吗？”

这屋子是江沼母亲的，那暗阁里的东西，自然也是她藏着的。

江沼点了头。

既无意瞧见，便想知道里头是什么东西。

素云取了出来，是只漆木匣子，上头落满了灰尘，已瞧不出原本的颜色。

素云取出来拿了帕子擦拭干净后，交到了江沼手里，才发现匣子上了锁，“改明儿还是问问外祖母。”江沼瞧了一眼那铜锁，只能作罢。

这一折腾，墙上便突然多出来一个窟窿眼，江沼又让素云将那副丹青挂了回去。

睡前素云替江沼掖被角的时候，轻轻地说道，“小姐可知，严青跟了咱们一路。”

江沼“嗯”了一声，缓缓地磕了眼睛，没再多说一个字。

**

落雪不冷，化雪冷。

第二日晨起，外头积雪化成的水坑里，结了一层厚厚的冰。

素云将手炉放在江沼的手上，抱着昨儿夜里发现的那漆木匣子，去沈老夫人屋里请安。

听江沼说完，沈老夫人也挺意外。

那屋子自从江沼娘出嫁之后，就没有人进过，更没有人碰过里头的东西。

江沼昨夜误打误撞竟就发现了这么个藏了十几年的东西。

沈老夫人岁数大了，好奇心并不重，人死如灯灭，身后留下来东西，又有何意义，“既然找到了，便是你们母女俩的缘分，改日我寻个姑娘陪你去一趟铁匠铺，看能不能打得开。”

沈老夫人说到这，倒是想起来一样东西。

“我屋里还有你母亲留下的一把琵琶，上回过来，我瞧着你也会奏，今儿你就带回去吧，省得留在我屋里长灰。”

江沼的琵琶是江二夫人教的。

江二夫人生前在江府，除了倒腾她的草药外，唯一的兴趣就是琵琶。

有一回江沼问她是不是很喜欢。

江二夫人说，人这一生，总得给自己找个乐子。

江沼那时不懂这些道理，只知道好听，便央着母亲教了她。

小时候经常奏。

长大了倒是奏的少了。

偶尔奏上一曲，也是夜深人静，短短几声，草草了事。

大抵也是不愿想起沈烟冉。

沈老夫人让嬷嬷将琵琶拿出来时，并不见半点灰尘，养的很好。

江沼还是接了过来。

沈家三位姑娘过来请安，正巧撞见江沼手里的琵琶，回去之后便一窝蜂地都涌进了竹苑，“表妹就让咱跟着热闹一回呗。”

二姑娘是个性子活泼的，硬要江沼奏上几首曲儿才罢休。

一旦有了先例，可就不是一回能了事，连着几日沈家的三位姑娘去老夫人屋里请完安，脚步都不带拐弯，直接上了竹苑。

江沼今儿奏了一段夕阳萧鼓。

琵琶声穿透竹林，雪地里寂静的庭院，霎时余音绕梁。

飘零的几片雪花底下，沈家的门庭却是热闹非凡。

前厅里坐着三位客人。

太子陈温，瑞王陈誉，表公子宁庭安。

大冷天的，沈家大爷的背心愣是出了一层薄汗，沈家世代为医，最大的官职，还是沈大爷的六品驾司部掌事，余下的皆为医官。

宁庭安是表公子到也罢了。

沈家这样的小户，今儿竟来了太子和瑞王两尊神，“太子殿下若是想要药材，派人传个话，下官给殿下送过去便是，怎敢让殿下亲自跑一趟。”

沈大爷话虽如此说。

但大抵也知道什么原因。

江家四姑娘前几日刚到沈家。

沈家也就老夫人一人知道，江沼为何会来芙蓉城，御赐的婚事，若要退婚，需得皇上亲口同意，并正式下退婚书。

退婚书没下来，传言毕竟只是暗地里的谣言，知道的人是少数。

沈家大爷，给沈夫人使了个眼色，站在角落里的周姨娘，却是快了一步，赶紧让人去了竹苑。

“这可是琵琶？”从门口进来，瑞王就听到了里头的一阵琵琶声。

“回王爷，正是。”

“不知奏曲的是沈家哪位姑娘？”瑞王又问。