贺家，青桐苑。

朱红小门紧闭，丫鬟小厮抱着扫帚来来回回徘徊，偶尔探探脑袋，似是想靠近听听里头的动静。

忽见小路那头的人影，众人忙将两颗眼珠子收好，不敢乱瞄，直至那人踏进青桐苑，丫鬟小厮才围作一团，道：

“姑娘又将陆世子请来了。”

“姑娘这么闹，可不就为了陆世子来么？”

“嘘，我方才进苑里送茶，可瞧见姑娘穿戴整齐，那两道眉哦，描得不要太漂亮。”

低低笑了两声，几人才齐齐散开。

那头，陆九霄踏过雕花门槛，绕过亭台楼阁，便瞧见贺凛握戒尺立在湖边，脸色沉沉。

陆九霄步子慢了下来，顺着贺凛的视线望过去，丫鬟口的姑娘，着了身鹅黄襦裙，抱着黑木方柱，一脚踩在长亭雕栏外，俨然一副要跳下去的架势。

一众伺候的丫鬟婆子在一旁哭着劝，劝着哭，场面吵闹得很。

倏然，贺敏远远瞧见那抹暗红身影，面露喜色，脖颈都挺直了，委屈道：“怀洲哥哥！”

怀洲二字，乃是陆九霄的表字。

这位姑娘为显和旁人不同，偏是要唤他的表字。

她这么一唤，满园子的人便扭头看去。

贺凛的戒尺顿了下，脸色更冷了，直朝贺敏道：“还敢请人来看你是如何闹腾的，你不嫌丢人？还不快下来！”

贺敏自幼便是怕这位二哥哥，贺凛这么一喝，她心下不虚是不可能的，只敢小声顶撞道：“二哥哥只要应下，不将我送去临塘外祖家，我便好生走下去。”

贺凛冷笑一声，并未应她的话。

这事说来话长，却也没那么复杂。贺敏如今十六，个月前贺母替她相看人家，有了这意思，不多久，满满当当的邀贴便下到了贺家。

高门显贵的姑娘，那自是有许多人观望着，纵然贺家没打算立即嫁女儿，却也是认认真真在京都青年才俊挑选了一番，若是有合适的人选，先定个亲也无甚不妥。

谁知贺敏却跑到贺母岑氏面前直言，除了陆家那位不靠谱的世子爷，她谁也不嫁。

而自长子贺忱故去后，岑氏忧思过度，身子骨本就一日不如一日，贺敏这一番话，直将岑氏气晕了过去。

为断了贺敏的念头，岑氏便念着将她送往临塘娘家，过个一两年，性子稳妥了，再回京都议亲也不迟。

于是，便有了如今这一幕。

陆九霄没再往前，寻了处石桌坐下，在果盘里挑了几个不大不小的莓果，润了润干涩的嗓子，蹙了一路的眉头方才有所松懈。

请他来此的小丫鬟见状，急不可耐道：“世子，您、您可劝劝我家姑娘罢！她可都是为了您啊……”

这最后一句话，丫鬟也知不妥，说得格外轻声。

闻言，陆九霄抬眸睨了她一眼，分明一言未置，偏生叫人觉得冷得很。

小丫鬟缩了缩脖子，不敢再出声。

那头兄妹二人僵持半响，陆九霄耐性耗尽，拍了拍衣袍上沾染的尘灰，随将一旁的檀木座椅搬了过去。

众人好奇望着，不知陆世子要如何将姑娘哄下来。

谁知，陆九霄将那座椅往贺凛边上一放，用背拍了拍贺凛的小臂，道：“让让。”

贺凛一顿，当真挪开了半步。

便见陆九霄径直坐下，坐得稳稳当当，朝那拉着贺敏胳膊的丫鬟道：“秋芽，别拉着你家姑娘，让她跳。”

被唤作秋芽的小丫头一怔，为难道：“世子……”

陆九霄眉宇含笑，望着贺敏道：“来，跳吧，我瞧着。”

贺敏懵了一瞬，委屈更甚，带着零星哭腔道：“我、我真跳了……”

她脚尖往外试探伸了伸，见陆九霄真没要拦她的意思，便紧紧抱着柱子，小声抽泣着。

丫鬟婆子们见状，递了个台阶给她，道：“姑娘，世子同您说笑呢，你若再不下来，世子真怒了。”

如此，贺敏方才抽抽搭搭将递给不远处的小丫鬟。

陆九霄撑着双膝起身，屈指用关节抵了抵喉咙，轻轻咳了一声，满脸尽是不耐之色。

贺凛侧眸瞥了他一眼，闻见他周身的香粉味儿，眉头不由一紧，道：“你昨夜又宿在那些鬼地方？”

陆九霄神色恹恹地撇过头，懒得回他话。

贺凛默了半响，嗓音凉凉道：“冀北大捷，侯爷不日抵京，你收敛收敛，再如此下去，我看你是要将自己作完。”

闻言，陆九霄才抬眸看了他一眼，扯了扯嘴角道：“贺二公子，贺都督，您自己府上的事都掰扯不清，还有闲心管我呢？”

贺凛一噎，生生将后头的话咽了下去。

那厢，贺敏抹着眼泪上前，哽咽道：“怀洲哥哥……”

她走近时，显然也闻到了陆九霄身上的香甜味，忍不住攥了攥拳头。

可陆九霄压根没给她开口的会，仅是扭头瞥

了她一眼，当即背身离开。

贺敏追了几步，便被贺凛扣住腕，拖到了房，锁了屋门，任由她如何哭闹，也无人敢给她开这个锁。

如此，一场闹剧堪堪收场。

-

许是吹了半宿冷风，回到玺园后，陆九霄便昏昏沉沉地和衣上了塌。

贺凛那句“如此下去，我看你是要将自己作完”在他心下环绕一阵，他便彻底阖上眼，那一瞬间，他梦到十二年前——

那时候冀北大乱，为无后顾之忧，永定侯将一家妻子儿女都送回了京都。

陆九霄在冀北那个处处是山峦野兽的沙场长到九岁大，性子野得很，与京都这些邹邹的世家子弟极其不对付，加之京都这些世家圈子又排外得很，不到两个月的时日，他几乎是成了众人排挤的对象。

那个带头排挤之人，便是李二。

偏偏永定侯夫人袁氏待陆九霄这个儿子又极为客气，少以管束，不知打哪儿就传出这位小世子实则是永定侯在外的私生子一说。

陆九霄为这事儿，没少在外打架斗殴。

一对多，自然是没什么胜算，回回挂彩最多的都是他。

他就这么糊里糊涂地在京都过了一年，性子愈发暴躁，又有圣上一味庇护，嚣张得简直能上天。如此一来，自然是碍着不少人的眼。

那年秋猎，他被圣上带进了围猎场。

李二一伙人趁他落单，便将用来捕猎的陷阱设在了草地上，陆九霄被吊在树上两个时辰，直至黄昏，云彩布满澄澈的天空，也无人寻到他。

那一声声远处传来的野兽嘶吼声，哪怕陆九霄平素里再是张扬妄为，也抵不住只有十岁大，不怕是不可能的。

可他拽着网兜，就是将树上的叶子都摇光了，也没能将自己放下去。

小少年泄气之时，听得远处一阵马蹄声，他稍稍抬了下眼，就见一匹雪白战马迎面而来。

那人一袭月白衣袍，持弓-弩，“咻”地一声，网兜便断了绳，陆九霄当即失重落下。

结结实实地摔在那匹英气十足的战马上。

他挣扎着从马背上跃下来，狼狈不堪地抿紧唇角，防备地看向那个银冠束发的少年郎。

后来，陆九霄被塞了把匕首，那人笑着道：“下回再有这种事，自己把绳子割断了跳下来。”

陆九霄大抵是这辈子都没见过眉宇间这般温和的人，一时竟忘了冷眼对他。

就听他道：“我叫贺忱，你叫什么？”

彼时贺忱十六，正是最意气风发之时。

陆九霄后来才知道，这便是那位十四岁时就可领兵作战，十六岁就得圣上亲封的小将军，贺忱。

再后来，他便成了拴在陆九霄脖颈上的绳索。那几年的光景在梦飞速流逝，独独那一道道清冽的嗓音在他耳边响起：

“阿霄，你是喜用剑还是喜用刀？回头我教阿凛时，你一道来听着，可好？”

“嘶，你这字迹，可是有待改进啊。太傅他老人家那迷糊眼，能看得清吗？”

“你又跟人打架了？赢了输了？”

“这马通体血红，倒是与你相衬，送你了。”

“你与阿凛什么仇什么怨，你二人非得天天在我眼皮子底下吵？”

……

……

陆九霄缓缓睁眼，已是黄昏时刻。

他双眼无神地盯着头顶那飘飘扬扬的床幔，好半天，脸色终于一点一点缓和下来。

他揉着后脖颈起身，下意识在腰间摸了一把，却没摸到他那把日日不离身的折扇。

陆九霄一怔，细细回想了一下，那把扇子，昨夜好似塞进了哪个姑娘，便再没拿回来过……

他皱着眉头往屋外走，临门口时，便听屋子外头的两个小丫头闲谈道：

“听说昨儿李二又作践了两姑娘，一个没抗过去，人没了。”

“嘶，简直是狠厉，李家怎就出了这么个混账！”

“去花巷子的，能有什么好东西？”

“嘘，你小心叫世子听见。”

“歇着呢，听不——咳咳咳咳！”

小丫头一抬眼，便见他们世子斜靠在门上，唇角微扬，似笑非笑地望着她。

“谁不是好东西？”

-

此刻的花想楼，门帘半挑，已是准备开门做生意的状态。

木香阁，沈时葶仰着脑袋听妙娘子说教，听得一愣一愣的。

她眼泛泪花，犹疑道：“当真…是如此？”

妙娘子还在花巷子里当姑娘时，接触过的男人，恐怕比眼前这小姑娘见过的人还要多，自诩是对男人那点子劣性了如指掌。

她握着团扇，抱道：“你不是不愿陪李二么？可你说妈妈会为了你去得罪他？既如此，自是要寻个比李二更难对付的做靠山才是，这点道理，你不会不明白罢？”

妙娘子捧起茶盏抿了抿茶，润润嗓子继续说：“你许是不知，那陆世子

，向来没碰过雏，你是第一个。男人啊，对将初次给自己的女人，总是格外怜惜一些，你多用些法子，总能求他护着你。”

陆九霄的怜惜她未体会到，但妙娘子的话，却不是不无道理。那一个字一个字，沈时葶都是听到心里了。

她本不是个愚笨的，幼时读书学字，也总是一点就通，如今换一个境地，挣扎无果后，她也知要先惜命。

纵使心里头难过。

于是，小姑娘那双勾人的眸子眨了两下，掉了几颗泪珠子，她抬一抹，哽咽问道：“什么法子？”