纯熙三年，十月二十五，小雪。

芊雪进宫半月有余，皇帝应了德妃所言，一直留宿于坤宁宫。淑贵妃有意将德妃当日的那番话曲解，转述皇帝，本想灭一灭德妃的威风，不料皇帝认为虽只是册后，也应照应皇后脸面，索性久居坤宁宫。太后明眼看出皇帝不过是想借着坤宁宫清净几日，也顺了他的意思。史书上不少大婚的皇帝，在皇后宫中所呆的时日都不足一月，芊雪倒是因乱得福。

北方的冬天来得特别早，芊雪生性怕冷，早早地就换上了冬衣，成天抱着暖炉窝在宫里。皇帝见她着实怕冷，便下令内务府提早供暖。

皇帝刚上朝，天空就飘起了雪花。青鸾推醒窝在被子里的芊雪，喜悦地叫道：“小姐，快起来看－－”

“青鸾姐姐，莫不是爹爹回来了？”芊雪一睁眼，坐了起来，扫视周遭，空无他人，怅然所失。

“小姐还当是在府里呢？”青鸾拿起棉衣披在芊雪肩上，“屋子里虽暖，小姐还是要注意身体。刚才我看外面下雪了，就想叫小姐起来看，这可是我们第一次看到看到雪呢！”

经青鸾那么一说，芊雪来了兴致，急急地穿起衣服就冲到了院子里，只见整个院子都盖上了一层薄薄的雪花，晶莹通透。芊雪一抬头，那纷飞的雪花一片一片地落在脸上，一惊一寒，开心地笑道：“雪真漂亮，今天终于知道雪是什么样子了。以后别人问我的名字，我就要说是如雪一般晶莹，芊芊立于世间。”

“小姐好兴致，可是小姐忘了，你可是皇后娘娘，如今还有谁敢问你闺名呢。”

“也是……我又忘记了。”芊雪怏怏然，这里的生活不但不自在，还总是有一大堆麻烦。芊雪现在最怕的就是她们跑来请安，绝对不会有好事。前些日子多亏静月在一旁提点，这几日太后身子有些不舒坦，静月就回了慈宁宫，芊雪更不想独自面对那些妃嫔。看穿芊雪的想法，青鸾好言提醒：“再过一会就有人来请安了。小姐不妨借着给皇上送披风的名义先行出宫，她们扑了个空自会离开的。”

“这个主意不错。”芊雪立即让青鸾挑上几个宫女太监，坐上暖轿，朝未央宫行去。

这段时日皇上待她虽淡漠，但也没有再恶言相向，每次皇帝下朝后就在西暖阁批阅奏章，直到晚膳过后，皇帝会同她一起前往慈宁宫探望太后。一路上话极少，有时见她冻得哆嗦，皇帝会轻轻地揽着她的肩，每每此般，她总会低头含笑，软软地叫一句“皓哥哥”。她以为皇帝会长久如斯，以为那便是厮守，却忘了宫中还有更多的女子翘首以盼。

芊雪的暖轿路过晚亭院时，青鸾突然叫了一声，“前面好像倒着一个人，小姐－－”芊雪好生奇怪，掀起轿帘一看，见一棵粗壮的老树下蜷着一个人，身上覆了层雪，一动不动。遂停了轿，遣了一个太监过去看看究竟。不多一会，小太监跑了回来，说是那埋着一个女子，看衣服不是宫女，不知道是哪位小主，已经昏迷许久。芊雪思量了下，把披风交给青鸾，“你帮我把披风送过去，那个女子我先带回宫里请太医看看。”青鸾点了点头，就先行离开了。芊雪让宫女将那女子抬进暖轿，一行人又转回至坤宁宫。

回宫后，传过太医，太医细细看了，说是受了风寒暂时昏迷，双膝有些淤青，并无大碍，开了帖药，芊雪派了个宫女去太医院拿药，又指了两名宫女轮流照应。折腾下来，已近晌午。有眼尖的大宫女认出那女子是晚亭院的苏宝林，芊雪方才记起是那日领了赏赐缩在角落的女子，怯生生的模样让人甚是怜惜。

皇帝下朝后回来的有些晚，见皇帝披着自己送去的披风，芊雪心里一暖，将遇到苏宝林的事给皇帝说了，皇帝只说，“留在这里有些不妥，醒来后早早打发了回去，”转身便去西暖阁批阅奏章。

最近国事繁多，皇帝看完奏折已近深夜。芊雪向来睡的很早，天气渐冷，天尚未黑她就早早睡下，不会像一般的妃子那样守在宫里等候皇帝。皇帝步出西暖阁时，忽然听见个女子低低的歌唱－－

“结子非贪，有香不俗，宜当鼎鼐尝。偶先红紫，度韶华、玉笛占年芳。众花杂色满上林，未能教、腊雪埋藏。却怕春风漏泄，一一尽天香。不须更御铅黄。知国色，禀自天真殊常。只裁云缕，奈芳滑、玉体想仙妆。少陵为尔东阁。美艳激诗肠。当已阴未雨春光。无心赋海棠。”

那曲调百转千回，在静寂的夜里显得格外空灵。芊雪不擅音律，坤宁宫中鲜少有丝竹之声。皇帝在坤宁宫住了一少时日，突闻着歌声，顿觉心中清灵灵的一片。缓了脚步，寻着那歌声而去。行至偏殿，随行的小喜子上前道：“皇上，偏殿住着今日皇后带回来的宝林小主。”皇帝挥了挥手，小喜子就带着一群人守在殿外。

皇帝推开门，一股梅花的香气迎面而来。一素衣女子坐在床沿，见来是竟是皇帝，惊地一下跪倒在地，膝盖磕地生疼，不由得轻呼一声。皇帝快步走到她跟前将她扶起，她身子一软，怯怯地倒在皇帝怀里，暖气上来，她身上的梅花香味更浓，皇帝陶醉其中，过了半天，方道：“朕可真是踏雪寻梅。”苏宝脸微红，双目含水，那怯怯的娇羞让皇帝好生怜惜。论姿色不过是小家碧玉，在这别样的雪夜里亦是让皇帝沉溺了几分。苏宝林不敢视皇帝，低着头，柔声道：“是臣妾惊扰了皇上。”皇帝一笑，将她揽得更紧，“你好香－－”她不多言，闭上眼，柔柔地拥着皇帝。皇帝将她放在床上，缓缓的褪除她的衣衫，“真是个可怜的人儿……”伴着那幽幽的梅香，苏宝林的手颤抖着环住皇帝。

三更天时分，皇帝方才起身。见苏宝林膝上淤青一片，不由问道：“膝上是怎么回事？”

苏宝林正为皇帝更衣，听皇帝一问，停了下来，“皇上恕臣妾自作主张。”

看她有些害怕，皇帝怜惜道：“告诉朕，朕不会怪你。”

苏宝林方才说：“臣妾听闻太后这几日身子不好，就天天去老树下祈祷。臣妾也是听宫女门们说，晚亭院门口的老树颇有灵性，诚心长跪祈祷，就能实现心中所愿。所以……都怪臣妾不争气，耐不住寒昏了过去，幸好遇到皇后娘娘经过，不然，臣妾……”她眼中含泪，楚楚可怜。皇帝拥着她，宽慰道：“你有这等孝心，朕很高兴。不过，你一个人跪在那，那些随行的宫人怎么没有好好照看左右？”

皇帝这么一问，苏宝林落下泪来，断断续续地说道：“臣妾位份低微，也不怪他们……”

皇帝皱了皱眉，心里有了打算，“朕会好好待你。”

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皇帝回宫时，芊雪睡地正香，皇帝脱了外衣，正要躺下，芊雪一翻身醒了过来，不停地咳嗽，满脸通红，难受地眼泪都落了下来。皇帝唤来青鸾，青鸾见状赶紧将手绢浸了温水捂在芊雪鼻际，芊雪方才好了些。

皇帝见她似乎还是很难受，吩咐道：“传太医－－”

青鸾劝道：“皇上不必担心，小姐只是对香粉过敏。大多数香粉里掺了鲜花，难免都有花粉，小姐沾染到花粉就会打喷嚏，所以小姐从不用香粉。香味一淡，小姐就没事了。”皇帝又问：“今儿下午皇后可有这样？”

守在一旁的大宫女道：“娘娘下午身子一直很好，因娘娘对香粉过敏，坤宁宫中上下都有忌讳。”见皇帝仍旧皱眉，大宫女又说道：“今儿娘娘见宝林小主冻得可怜。就命人扶进暖轿同乘，一路娘娘也没什么不适。”

皇帝点了点头，深深地看了一眼那宫女，问了句，“你叫什么？进宫多久了？”

那宫女跪下道：“回皇上的话，奴婢叫晰若，进宫好些年了。”

“今儿皇后要去未央宫，怎会路过晚亭院？”

“回皇上的话，是掌事公公领的路。”晰若顿了顿，看了眼皇帝的脸色，又说：“华公公以前在储秀宫当差。”

“够了－－”皇帝有些动怒，“都让朕不得安宁。你倒有几分机灵，今后就做坤宁宫的掌事，好好看顾皇后。朕倦了，都下去罢。”

“奴婢遵命。”晰若和青鸾领着众人退到殿外。

末了芊雪才问，“皓哥哥身上那么香，是院子里的梅花提前开了吗？”

皇帝定定地望着她，说道：“没有花会早开，睡罢，朕看着你。”皇帝冰凉的唇轻轻掠过芊雪的额际，芊雪闭上眼，只觉得好生安心，脸上带着笑，又睡了过去。皇帝望着她那无邪的睡颜，心里有一个声音静静地说，“你若不是慕容靖的女儿多好……”

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皇帝上朝后，就让小喜子传了道旨下来，贬苏宝林为正八品采女，移居菊秀堂，杖责坤宁宫掌事华公公。原本欢天喜地的苏宝林一接到旨就昏死过去，菊秀堂是宫里最偏僻的院子，被撵了过去，不知哪年哪月才有出头之日。

当内务府的人来坤宁宫拿人时芊雪正在院子里赏雪。小喜子宣完旨，那华公公连滚带爬地地跑到芊雪跟前，边哭边叫：“皇后娘娘饶命，奴才不想死呀－－”

小喜子见他惊扰皇后，冷哼一声，“华公公，谁给你的胆子竟敢惊动娘娘－－小路子，小言子，赶紧把他拖下去，免得坏了皇后娘娘雅兴！”

“慢着。”芊雪叫住小喜子，问道：“华公公犯了什么事？你们这是要把他带到哪里？”

“回娘娘的话，奴才领了皇上的口谕，将华公公带到内务府杖责四十。至于这原因……”小喜子面露难色，不好开口，只得求助于晰若，“这事有些复杂，来龙去脉晰若姑娘比奴才知道的清楚些……”

晰若不好推托，只得将事情详细地禀告：“娘娘之前路过晚亭院，是华公公刻意安排，采女小主也是早早等在那里。后来娘娘将小主带回坤宁宫，小主就在夜里以梅花曲引得皇上临辛，身上又抹了重重的梅花香粉，结果惊了娘娘，这事才浮上水面。皇上不喜小主以这种手段争宠，就怪罪下来。”

“原来如此。”芊雪神色黯然，原来他身上的香味是因为她……芊雪心中刺痛，他如何能刚与别的女子交好后就坦然地睡在自己的枕边……芊雪渐渐有些明白了，那些所谓的姐姐们，无不都想霸着他……

“娘娘，奴才这就将他带下去。”小喜子使了个颜色，两个小太监就死死地按住华公公，华公公大喊道：“娘娘，求求你开恩放过奴才，杖责四十是要把奴才活活打死啊……”

“小喜子－－”芊雪叫道，“掌嘴四十吧，皇上要是怪罪下来，就说是本宫的意思。晰若，这事你去办。”小喜子领命，放开华公公，内务府的一干人就退了下去。

“谢娘娘大恩大德，奴才再也不会做糊涂事了……”华公公连连磕头，磕得头破血流。

芊雪不忍再看，让青鸾扶着她，回了东暖阁。

晰若奉旨行刑，下手并不重，一柱香功夫，就已结束。那华公公似是从鬼门关走了一遭，惊魂未定。晰若低头看着他，轻声道：“华公公可还记得自己是哪个宫的人？”

“姑娘是什么意思？奴才们不都是在坤宁宫里当差吗？”

“恕我多言几句，华公公别身在曹营心在汉，这次是娘娘心软，才留了你这条命。你那主子见你受罚又是什么个反映，华公公你自个儿心里清楚。”晰若俯下身，拿出一瓶金创药递给华公公，“这是娘娘赏给你的，若换做是喜公公行刑，你也落不得如此轻松。”

华公公接过金创药，揣在怀里，思量一会，说道：“姑娘说的是，奴才是死过一回的人了，以前的事，奴才也都不记得了。”

“这样最好。皇上疼惜娘娘，这是有目共睹的。我们做奴才的，就是要千方百计的为娘娘省心。华公公你是明白人，你依旧是宫里的掌事公公，今后办事就要妥当些了。”

“奴才明白，奴才一定尽心为娘娘做事。”

晰若点了点头，抬头一望，那天灰白一片，几只孤鸟飞过，巍峨的宫阙重重叠叠，无尽地蜿蜒……

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不过几日，菊秀堂就传来一个消息，苏采女在房中自缢。宫人自缢，犯了宫中大忌。皇帝下令按宫女身份将尸首送出宫去，这事也就划上了句号。谁还会记得，在那清冷的夜里，梅香袭人，一个女子在寒风里静静的歌唱……

太后坐在榻上，听着几个美人，才人在下面议论着苏采女的事，个个语气都好不惋惜，眉眼里却透着几分得意。贤妃身子重了就没来请安，德妃闷闷地坐在一旁，淑贵妃气色极好，光彩照人。

淑妃见太后看着自己，赶忙走到太后跟前接过静月手里的热茶呈了上去，“母后就别为这些事烦心了，身子重要。”

太后喝了口茶，阖目道：“眼看就要过年了，也不让人清静。”

淑贵妃赔笑道：“还不是吗，那些做妹妹的年岁小，就是不懂事，总爱惹麻烦。”说罢意有所指地瞥了德妃一眼，德妃本来心里就不太痛快，被她一瞥，恨地咬牙切齿。淑贵妃还想添油加醋，太后打了个哈欠，说道：“不管是当姐姐的，还是当妹妹的，平日里都收敛些。慎言，还要慎行，年关将至，哀家不想再看到这宫里又出什么事。哀家倦了，都跪安吧。”

待众人陆陆续续走了干净，太后又恢复了精神，静月一笑，“小姐刚才装的可真像，连静月都以为小姐真困乏了。”

“不装装样子，她们还不知道要闹腾到什么时候。芊雪那丫头倒是机灵，早早地就跑到御书房给皓儿送参汤。”提起芊雪，太后脸上就带着笑，“这事芊雪有什么反应？”

静月笑道：“听青鸾说，小小姐吃了一缸醋，还偷偷地哭了一阵。”

“真是小女儿姿态，那丫头还没长大。”太后叹了口气，“媛媛倒是长进不少。”

“小姐是说，这事不是德妃做的？”

“德妃做是做了，不过是想让手下的人复宠。那采女死前，媛媛身边的子莺去过一趟。她也懂得借刀杀人了，苏采女一死，皓儿对德妃的猜忌又多了一分。”

“还是小姐看的通透。”

太后苦涩一笑，“站在这个位置上，也不得不事事都睁着眼……”

窗外大雪纷飞。雪落的时候无声无息，人死的时候同样寂静。