周游诧异：“为何会有这般规矩？”

“有些传说，北戎国人信奉魂灵。他们认为人死后魂会游荡，居无定所。晚上还好，白天阳气太重，魂魄受尽折磨，因此必须要有个避难去处。所以说这一百零八层，白天住的都是魂，阳间的生人还是不要去打搅为好。毕竟扰民是不道德的，扰鬼是更缺德的。”李眠道。

周游不屑，指指楼外：“这世间诸般世人，有多少已经是行尸走肉？”

他这话指的自然便是服部兵乙，周游涉世未深，不过如此诡异莫名的家伙，倒也算是人间难得一见。

李眠大笑：“这话倒是不假，如此说来，魂倒是值得敬重了。明日我们何时出发，去往何地？”

“先等，莫急，等新的一批送葬人，你只需听我所言，莫问前程。”

当日再无其它，二人分别。李眠回了将军府，周游离开烛阴楼。

一连三日，街道冷冷清清，黄沙遍地。服部兵乙红装过境，状若游鬼。

周游白天到烛阴楼饮酒写诗，晚上去晓行夜宿下榻睡觉。诗写了一大摞，白猫又胖了几圈，拐子马的腿脚又老迈了一分，而送葬者依旧未至。

倒是第四天城门再次开启，送进来了一个落魄书生。

这是继周游之后，来到此城的第一个外客。

书生倒骑黑驴，手捧一只大砚台，腰间插一杆细长毛笔。黑驴走路颠簸，墨汁从砚台上淋淋洒洒，溅满全身。书生混不在意，一直来到晓行夜宿，定了房间后转到烛阴楼来喝酒，看来也是知晓晓行夜宿的规矩。

书生上到二楼凭栏处，见到周游径自吃喝，便走过去打了声招呼。

二人互报家门，书生竟然唤作梅岭状元，这倒是让周游哂笑好久。毕竟世间进京赶考人多如牛毛，还真的没有自诩状元径自往脸上贴金的。不过联想到这座古怪的城池，周游转而又释然了一些，因为自打他进了城以来，就没有什么物事是真的正常的。

梅岭状元：“我是本地人，此地地处渝州梅岭，用这名号，意义深刻。有些人感觉这名号有点土，有些人感觉有点酷，但我却觉得二者兼得，土酷土酷的。我要进京赶考了，这城劝你也别待长久，蜡人病闹得凶，人命如草芥！”

这话把周游逗乐了：“你自封状元，为何还要赶考？”

梅岭状元：“因为是自封的，所以还是需要考的。我出身书香门第，祖辈上三代为官，因此还是信奉权威的。这世间滚滚红尘里的读书人，我所见者也都是要遵循这个东西。”

周游不以为意，半睁眼皮打了个哈欠。

“你既说了它只是个东西，那便没有太大的价值。修道之人比红尘大世中人有一点好，那就是有很多时间思考看似无用的道理。想得多了就会发现，世间所谓有用的追求其实反而无用，最平凡的生死反而最有意义。不过这话你听着困顿，我理解着也困顿，毕竟我也没看破生死，有些时候感觉还活的不如一只白猫明白。”

梅岭状元闻声看看归去来兮，白猫一直在酣睡，周游也一边喝酒一边瞧看。

两个男人盯着一只猫就这般看了盏茶时间，随后各自感叹，似乎都有所悟。

周游道：“少几分洒脱，多几分清朗。兄台，你既要赴京赶考，也知晓城里有病，为何还要进城？”

“我生来便是此城中人，因此必须要回到此城。我知道这里乃北戎国边陲，距离京城何止千里万里，不过尽皆无碍，我从此城出发便好，其它诸般事物根本不想。我每年都名落孙山，每年都重蹈覆辙，算上今朝已整整三十年。我今年四十有八，这城门口的杏树开败了三十载，错不了的。”

周游：“为何这般执拗，你游方天下，三十载进京赶考，为何非要从这里出发？”梅岭状元笑笑：“其实也没什么，就是觉得考功名这事儿，在这里走才会有仪式感，重在有始有终。总是觉得从这里出发，路才对。”

“你在此地可还有亲人？”周游有些可怜他。

“没了，老辈的已经入土，没有成亲，也无子嗣。我知道这城里有蜡人病，也知道京都大礼官谋反，亦晓得外面西梁大军迫境。如此厄难世道，无论是否行路都将倍加艰险。即便是上路到京城，殿试是否还能进行又是莫测之事，这些我都知晓。”

梅岭状元似乎喝得微醺，站起身子捧起砚台，以嘴叼笔于墙上走马龙蛇，一边挥毫一边放浪狂歌。

周游一脸赞许的从旁擎箸击缶，一时间两个文人墨客在烛阴楼里纵情起来。

“怕什么于城中染病任其侵染！外面兵荒马乱那便任凭其一去不返！若京都无法大考一年荒废那便任其荒芜！人生之灿烂又岂能是我这未过半生者可以揣测？下半途犹未开始又何来后悔一说？”

听他唱罢，周游起身亲自为其温酒：“我有拐子马，同上京都可好？”

梅岭状元笑笑：“驴马不同道，道长还是自便吧。”

青衫道士微笑，又和其吃酒半晌，随后目送其离开。

又过了一天，李眠来找到周游，神色并不是太好：“我们都开始生蜡了！”

他说完撸起了自己的袖口，手臂上浮了一层油脂，冒着荧光似蜡，隐隐有溃烂显现。周游也轻抚手臂，果然和李眠一般无二！

“佘穆庄说的没错，我喝了城中的酒，便也要遭此厄难。”

绣花将军有些颓然，周游却有点没心没肺：“无碍，继续等送葬者便好。”

他还是这副天塌不惊的慵懒模样，李眠本身就是急性子，受不了他这股云淡风轻的调性，偏偏这道士又是一贯此般做派，想发作又没什么好的由头。看得久了竟然还有几分太子凉的儒雅韵调，属实是百般滋味难以调和。

话虽这般，李眠还是揪住周游追问：“你到底有何把握，为何如此风轻云淡？”

“别多问，等送葬队伍，一切便有分晓。”道士半睁眼皮似未睡醒。

李眠伸手指指门外：“今日就有一家，我已经打听清楚！”

周游闻言大喜，二人出了烛阴楼。街道上还是黄黄的，一排排服部兵乙死寂沉沉的走着，像是在巡礼一般机械化。

周游：“他们为什么都穿红袍子？他们又为何把自己裹成了粽子？难不成说自打你来到此城之后，他们就已然是这般模样？”

“自打我被调过来，蜡人病便已有了。”李眠点点头。

周游打量了李眠几眼，观其武功身段，不像是一般的裨将。若是京都来人，那自然应是大有来头。

不过金墉城应当是边陲小城，大有来头的人驻守弹丸之地，西梁大军亦不惜囤重兵围剿，里里外外瞧看一圈，周游心里面隐隐有了些许论断。不过他隐而不发，表情还是那般慵懒，开口接着问：“谁派你来的？”

李眠指了指上方小声道：“只知道是京都的人，具体未知，我是军人，只凭军令行事。”周游看了看他：“你不想说。”

李眠摇了摇头：“是不敢说！”

“现如今太子凉势微，我自然少几分胆气。”李眠对周游似乎有所芥蒂，不过这也实属正常，二人相识不久，谈不上出生入死，当然也不会推心置腹。

“狗仗人势是否说的就是这般道理？我知道我比喻不当，你也别怪我，我从山上来，不知人间事实属正常。”

道士直来直去毫无避讳，说的将军脸色泛白，周游却笑得春暖花开。

李眠瞥了他一眼：“我怎么觉得，你是在故意讽刺我？”

周游：“哪里哪里，我们不说天下，单单这一座金墉城，你我又能看清楚明白几分？”

“这倒是个理儿。”李眠说不过他，轻轻吧嗒了几下嘴巴。

二人话不投机不再多言，穿过了第一条街，遇到了两个服部兵乙。

其中一个正在一户人家门前等候，抬手用黝黑的镰刀刮擦门上的衔环，衔环周边的木屑飞舞激射。另一个似乎等的不耐烦了，重重扣门每一下都像擂鼓一般，死气而又沉闷。

周游和李眠负手而立，远远观望。

“他们搞出来的声响，和用刀划头盖骨一样难听，那是他们专属的敲门方式。我之前在军部也没见过这种人，在京都亦是不得见如他们一般的人。不过这也是好事情，见多了识的广，这眼前诸般奇怪也都会平淡如水。”李眠学着周游负手而立。

“所以说，游方天下，很有裨益。”周游点点头。

不多时门被敲开，虽是白天门里还是黑洞洞的。一位老妪拄着蛇头拐杖，站在门内和服部兵乙说话。服部兵乙打了几个手势，从怀里掏出一封竹简文书递给老妪。

老妪见到竹简容颜焕发，似乎有天大喜事一般眉开嘴咧。她抱着不放也不再管服部兵乙，重重关上大门。服部兵乙面无表情，在门口木讷了一阵，随即二人并排走到了下一家。

接下来还是重复的动作，敲门，递信，敲门，递信······

每个接到竹简的人无不欣喜若狂，每个服部兵乙无不机械重复。

“他们给百姓们的竹简是何物？”

周游忍不住发问，但李眠很明显也不清楚：“很难说，反正没给过我。蜡人病后百姓关门闭户不接来客，也不好上门拜访。再者说吾乃守城将军并非父母官，人家为何要给我行方便？换言之这城池已经荒废多年，早就没有父母官了。”

“说来也是，如此苍凉世道，让自身难保的官为民请命不太现实。”

周游着实观察了两日，听到李眠此番一说，他好似是又想到一些事情。当即左顾右盼，眼角眉梢也少有的凝重起来。过了半晌又好似想明白了一些东西，眉间默默舒展，又恢复半睁半闭的慵懒神色，既不老谋深算，也没有天真无邪。

将军对其也有所察觉，但青衫道士一句都没有和其多说，李眠亦不好发问，这道士自打相识便是这般性格。

“从上到下都是如此的，你此去南行越过北戎国七十八城都是这般模样。我这几年跟随太子凉，不单单是北戎国，这天下都是这般模样。”将军轻叹口气。

“马乱兵慌？”周游微睁眼皮。

“马乱兵慌。”李眠面色愁苦，又多说了一些。

“本以为过了长临之乱的年岁，这世道能变得好过一些，谁成想偏偏有人愿意折腾。苍梧会盟后穆家中兴，这本是好事情，奈何总有大礼官温侯俊这种弄权犯上之人。穆家于西梁城是何等气派，仅仅凭借一个北戎州，即便是起兵发难又能折损西梁黑军几何？无非是平添枯骨孤坟，和我魁门军三万将士一般睡在冰凉城下罢了！”

绣花将军说了一些陌生的前事，周游未经世事，听不懂他所说的那些过往，但这悲凉伤感之意却让他颇有共鸣，他也想起了一些遥远的事情。

当初还是道童的时候，师父葛行间带着他和师弟走过很多地方。不过眼下已有十三年没有下过不周山，现在回想起来一切都如雾障般隐晦模糊，他不由得莫名感慨起来。

“如此横行乱世，死人蹉跎，家师葛行间到底游方何处？”

李眠知他心绪，拍拍其肩膀，和他继续穿街过巷。

两个人各有心事，这一路走得微微闷燥。好在时已入秋，微凉的风裹着细碎颗粒的黄沙，扫在二人脸颊上隐隐作痛。

行路间迎面出现一幢官邸，门口有一排服部兵乙，正在井然有序的排队领取某样东西。每个领到东西的服部兵乙全都谨慎藏好，裹着腥红色的宽大袍子快步离开。

李眠：“唉，每次领到东西都跟做贼似的，你瞧瞧他们那表情，跟领到竹简的百姓一个德行。”

他说罢又耸耸肩头：“不过我也不清楚他们拿了什么，你也别问我，服部兵乙并非我统率的部众，我无权过问。我的兵都战死了，现如今这城里只有服部兵乙这一支武装，太子凉倒台而我是太子党羽，自然随之流放，没有兵肯来帮我了。”

树倒猢狲散，人走茶就凉，这道理何时何地都是适宜的。周游简单劝慰他两句，发现自己根本不会安慰人，悻悻然也就径自默然了。

不过方才将军的话好似提醒了他，他看看服部兵乙的表情，又闭眼想想百姓领取服部兵乙物事时候的神态，似乎又想到一些东西。不过还是老样子，他一句都没有和将军多说，将军李眠也知趣的一句都没有多问。

片刻后，周游道：“京城发生政变，估计也无暇他顾，你要理解高层的苦心。”

“一直都互相理解，一直都互相爱莫能助，我们之间的这层关系，向来保持的很稳定。我是武将，本身就不喜欢搬弄权术，朝堂上的事情和我关联不大。因此有时候我也理解他们，他们也是人，人都是会犯错的，这很正常。”

李眠抱怨的有些上头：“不过他们屡犯屡改，屡改屡犯。这就有些说不过去了，后来看到所有的朝廷命官都这样，我忽然又明白起来，原来似乎朝堂之上的行事法则，就应当是这般样子的才对。”

服部兵乙领完东西便四下散了，一时间街道上又冷冷清清，大风刮过，黄沙四起。

周游望着远处那一坨坨红感叹：“真是一群有趣的家伙，你也别枉自嗟叹，我虽未去过庙堂之高，但我从道藏三千里面读到过不少。太子凉应当不是你所说这般官僚，不然便不会被驱逐流放沦为朝堂异类。”

李眠默默点头，指指前方把话题岔开：“我们要加快些赶路，时辰快到，送葬队伍要来了。”

二人又走了一会儿，果然遇到了一支送葬队伍，和上次一样喜气洋洋吹锣打鼓，穿白绫丧服却歌舞升平。

周游：“这城里无处不蕴透古怪，背后定然有玄机奥理。我们跟上去便好，他们去哪我们去哪！”

李眠闻言惊讶：“你是否知晓，他们此去的地方正是炼人炉？”

“那有何妨？人间众生皆苦，都在苦水暗江中争渡，炼人炉只炼肉身已然是慈悲为怀，至于肉身之上便是你们这些凡夫俗子看不透的地方了。”周游例行教育绣花将军，二人一路说话，一直跟着送葬队伍走到了炼人炉。

李眠问：“你有没有想过，服部兵乙每日和我们吃喝同源，他们是否也会染上蜡人病？他们包裹的那般严实，我觉得八九不离十！”

言罢，他看向周游的脸，发觉他正朝着自己微笑，神态如父亲一般温暖慈祥。

“我看你神色有异，你是不是想到了什么？”李眠又问了一嘴，但周游笑而不语。

见他故意不答，李眠也不缠他，二人尾随队伍观察整个过程。

一名县衙师爷主持追悼仪式，随后黑黝黝的棺材被抬下来，里面抬出一具尸体上了架子。架子递到炼人炉里，炉火烧的旺盛。旁边有一位老者，长辫盘头一身青色褂子，蹲坐在地上手里拿一只青铜孔壶，壶里热气腾腾冒着熏香。

“在烧尸体时闻香气，这老人家也算是爱好高雅。”周游调侃道，李眠却神色郑重：“他是草探花，城里最著名的手艺人。”

周游恍然大悟：“原来是匠人大师，但为何打扮这般穷？”李眠笑笑：“因为这位大师是真大师。”

周游了然，对草探花又敬重了几分，整个炼人过程很快，直到结束的时候，周游都未曾离去。

送葬人纷纷散去，来了一队服部兵乙，将棺材抬走了。

主持的师爷也要离开，周游不再安静做看客，上前一把将师爷拦住：“敢问尸体烧完，为何不见骨灰？”