“教授，我想提醒你，有一位姓欧阳的先生，对你们有超乎常人应有的兴趣。www.miaokanw.com”

“我知道他。”

“你知道？”

“他是个小丑。”

祖斐悲苦中也不禁“嗤”一声笑出来。

“他走遍全世界尾随我们，绝不放弃，一有机会便要暴露我们。”

“他可危险？”祖斐担心。

“不，他很讨厌，但没有杀伤力。”

祖斐放下心来，“或许他只是好奇心炽。”

“有一个人老在你门口张望，即使没有恶意，也不受欢迎。”

祖斐说：“他拿你当假想敌，为什么？”

“我完全不知道所以然，或许他觉得我与他有相似之处，你怎么看，祖斐？”

祖斐笑，“你们都是男人，还有，职业都是教授。”

程作则点点头，“所以他名正言顺地向我挑战了。”

“他还把这个给我。”

祖斐把玻璃瓶交给程作则。

也不是鲜活，程教授一看就知道是什么，接过来，摇一摇，“叫我们喝下去，好叫我们变成八爪鱼，他是不是这样说。”

祖斐点点头。

程作则又叹口气，“祖斐，你真是我们的好朋友。”

“你这样说，好像我背叛了地球似的。”

程作则拍拍她的手背，“真可惜怀刚不能与你在一起。”

祖斐胸口像是挨了一拳，眼泪夺眶而出。

程作则知道她倔强，只得假装看不见。

过了一会儿，祖斐说：“我不想……迟些拖下去……留一条-嗦的尾巴。”

她没有抬头，看不到程作则的表情。

“我会告诉怀刚。”

“我只是我，”祖斐说，“你们一定明白，你们对我们性格的认识，恐怕远在我们之上。”

“我们都喜欢你，祖斐。”

“我知道。”

“你看来非常疲倦，祖斐，待我送你回家休息。”

“我有车。”

程作则替她打开车门，祖斐慢慢向计程车走过去。

司机看见她无恙，松口气。

谁说没有好人，谁说人已经不再关心人。

祖斐哑声说：“请载我回去。”

司机发动引擎，驶回头。

他劝道：“小姐，那人比你大好多，你跟他也不会幸福。”

祖斐不出声。

任何人都看得出她哭过，难怪陌生人表示同情。

祖斐付了双倍车费。

那年轻的司机目送她上楼，才把车子开走。

祖斐真正瘫痪下来，扑倒床上，口中念着：“……求你转向我怜恤我因为我是孤独困苦，我心里的愁苦甚多，求你教我脱离我的祸患。求你看顾我的艰难……”

方祖斐终于忍不住，嚎陶痛苦失声。

十八岁的时候，她曾经许下诺言：过了二十一岁，誓必不再哭泣。她失败，没有做到。渐渐祖斐相信要求过严妨碍养生，于是又暗暗许愿：过了二十五，再哭就得掌嘴。许久没有再犯，偶尔也沾沾自喜，但今日又哭了。

真是一种惩罚，因为尚要肿着眼泡见客。

心灰以后，一切趋于平静，最重要的是，这是她的选择，至少她愿意这样相信。

沈培同她说：“其实跟靳怀刚一走了之也不是坏事，你迟早会习惯下来，移民有移民的好处，许多人都过得很愉快，说到繁嚣、妖异、诡秘，很少都市比得上这一个，能在此地住上十多二十载，哪里都去得。”

祖斐的心隐隐作痛，不能回答。

沈培说：“站在自私立扬，我不愿你走，对了，祖斐，怀刚到底来自哪个国家？”

“现在还管他作甚。”

“有一刻，我看得出你是真想跟他双双离去的。”

这时候，周国瑾走进来，“好哇，我独个儿舌战群雄，你们却在这里凉快。”

她顺手取过沈培的杯子，转到杯口另一边，呷一口水。

祖斐猛地打一个突，想起来，“喝不得！”她叫。

沈培用手拍胸口，“吓坏了，大叫什么？”

周国瑾放下杯子，狐疑地看着祖斐。

祖斐赔笑，“呃，这水是隔夜的。”

大姐耸耸肩，走出去。

祖斐担心得不得了。

沈培犹自发表她的宏论：“想要一个家庭，总得有所牺牲，祖斐，这次算了，下次可不能再磋跎。

祖斐尾随着周国瑾，要命，她喝了那现形水，不知有什么后果。

只见她坐下来，翻阅文件，祖斐紧张地注视她，周国瑾忽然抬起头，叹口气，有点倦慵的样子。

这丁点儿轻微的变化，足以使祖斐震动。

她放下笔，问祖斐：“我们在这里干什么？”

祖斐张大嘴，这是大姐？一向英明神武、处变不惊的舵手，内心原来同方祖斐一般彷徨？

这就是大姐的原形？

只听得周国瑾说下去：“三年来没有放过假，是，这是我的工作，非得把它做好，一天在这岗位上，一天有光彩，但终有一日我要退休，退位让贤，届时房门上换上别人的名牌，我剩下些什么？”

祖斐呆呆地看着大姐，原来她也为切身问题头痛，原来她同所有人没有分别。

周国瑾苦笑，“我已过了生育年龄，祖斐，今年我已四十八岁。”

祖斐吓一大跳，瞪起双眼，四十八岁，不可思议，不论外貌举止，大姐看上去至多像三十八，事实上她在人前也永远暗示她约莫只有三十余岁。

光是知道这个秘密已经足以招致杀身之祸。

这个玩笑开不得，祖斐不能让她再说下去。

“大姐，你今天好像有点累——”

周国瑾打断她，“……没有家，没有人。”她叹息，“只从一个会议走到另一个会议。从一个宴会走到另一个宴会。有时候我预见自己的死期：黑沉沉一间房间，独自躺大床上，只有医生送终，遗产没有人承受，祖斐，他朝汝体也相同。”

周国瑾好似酒后吐真言，巴不得将心事尽在一个早上倾吐出来。

这一滴药水竟有这样巨大的效果，令祖斐哭笑不得。

“大姐，你疲倦了，回家休息好吗，我替你告假。”

“祖斐，”大姐还要说，“你还年轻，你不要紧。”

“大姐，我去叫司机来送你。”

周国瑾取过外套，搭在肩膀上，“你说得对，告半天假，回家睡一觉也好，醒不来，索性驾返瑶池，倒也是乐事。”

“大姐——”祖斐欲哭无泪。

走到房门口，周国瑾又回头，“机器也有停顿的一日，祖斐，你不是真相信，公司没有我不行吧？”

她惨然一笑，翩然走向大门。

祖斐闭上双目。

“大姐到什么地方去？”沈培意外地问。

“她告假——”

“可是她从不告假。”

“她也是血肉之躯，同你我一样，为什么不能告假？”

“祖斐，你对我不用粗声粗气。”

“对不起。”

“奇怪，大姐竟说走就走。”

祖斐苦笑，还能讨价还价不成，当然得马上走。

沈培说：“老实讲，我希望过的生活，是什么都不必做，天天起来瞎逛的那种终日赋闲的……”

祖斐没有听下去，会传染的，今天不知是何日，大家情绪都低落起来。

生活，好像同以前没有什么分别。蝉开始叫，白兰开始芬芳，人来了又去，去了又来。

下午，是靳怀刚的时间。

他出现在门口，比任何时候更英俊更温文更潇洒更像祖斐心目中的男人。

她鼻梁炙热发酸，却仍然微笑，右手拿着一枝铅笔，轻轻敲打左手手心。

怀刚双手放在裤袋里，看看祖斐，半晌说：“教授都对我说了。”

祖斐牵牵嘴角。

“曾经一度，我天真得以为这件事可以实现。”

他很平静很恬淡，但声音中洋溢着淡淡忧郁。

祖斐低下头，“你们不让我去，我也不再想去。”

“方祖斐，你仍然是一个男子所可以找到的最理想的女朋友。”

祖斐伸过手臂去，紧紧抱住他的腰，把脸靠在他的胸膛上。

怀刚情绪有点激动。

祖斐以前一直不明白男女分手之后如何再做朋友，既是朋友，又何用分手。

现在她知道个别情形不同，总有例外。

有人敲房门。

祖斐过去开门。

是沈培，“对不起，”他说，“我也想见见怀刚。”

怀刚说：“沈培，你好。”

“我好，我很好，我好得不得了。靳怀刚，你不是不爱方祖斐，她既然不能去，你为什么不设法留下来？这下分手，你不好，她也不好。”

祖斐说：“沈培，你不会明白的。”

怀刚答：“在这里，我无法生存。”

他说的是最简单不过的实情，沈培却会错意。

“胡说，你是作家，本市出版业大旺，报纸杂志无数，一定有办法生存。”

祖斐与怀刚皆无言。

“也许我太多事了。”沈培说，“但怀刚，你对我们这城市已有深切了解，你若留下，岂非比祖斐去你那边更加方便适应，抑或大男人作风摆不脱，非要祖斐迁就你不可。”

祖斐开口：“沈培，多谢你仗义执言，但你并不了解内情。”

“好，”沈培举起双手投降，“你们慢慢谈，我走。”

房内一片静寂，只余打进来的电话呜呜响。

祖斐问：“你几时回去？”

“把工作结束后便可动身。”

“有空不妨找我。”

“我会的。”

“保重。”

“你也是。”

怀刚欠一欠身，竟走了。

祖斐追到电梯口，看着他往人群挤去，他没有再抬起头看她，瞬息间消失在人堆中。

这样文明的分手是罕见的。

大家都想念他。

沈培每隔一天便问：“他到底走了没有？”

“我不知道，大概在收拾行装。”

又问：“他会写信吗？”

“我不认为。成年人哪里有空写信。”

“他没有再同你联络？”

“我想他忙得不可开交。”

“你决定恢复旧观。”

“我还有选择余地吗？”

沈培介绍了新的家务助理来上班。

女佣一进门，吓一跳，这间公寓总有几十天乏人照料，乱得似炸弹炸过，无从下手。

女主人穿条破牛仔裤，一件白棉衫，手中拿只酒杯，眼睛好像不大睁得开来。

“请便。”她摊摊手，然后走到沙发上倒下。

茶几上全是花生壳。

还有一盆枯萎了的花。

女佣伸手去清理，她怪叫起来：“不准动不准动。”

女佣缩手，叹口气，怪人何其多，但，薪酬比别人家高百分之五十，况且一对一，上了轨道，自有便宜之处，权且忍她一忍。

年轻的帮佣自厨房开始收拾，发觉这户人家连冷开水都没有，地下摆满矿泉水瓶子及纸杯。

打扫完厨房，她发觉女主人睡熟，一双手垂在地板上。

办公室女性也如男人一样，需要专人服侍，女佣突然觉得责任重大。

是什么使她这么颓废？

喝剩的玻珀色酒在水晶杯子内闪闪生光，干瘪的花，不梳不洗的人儿……

门铃震天价响，也只不过动弹一下，没有表示。

女佣去应门。

进来的是沈培，“她人呢？”

女佣朝那边努努嘴。

“要命，”沈培说，“下午两点已经喝成这样。”

她过去蹲下，用手推她。

祖斐睁开眼睛，眯成一条缝，看到是老朋友，撑起半边身子，实在乏力，又倒下。

沈培咕哝：“不知道多久没有进食，哪来的力气？”

立刻吩咐女佣去买菜做汤。

又转头教训祖斐，“开始总带一点浪漫的情怀，什么醉熏熏的寻芳酒，不加以控制，就变邋遢了，再喝下去，意志力崩溃，无法应付日常生活，后悔都来不及。”

祖斐根本没有听进去，她大着舌头问：“谁后悔？”

沈培叹口气，用手叉着腰四处环顾，都收拾过了，清洁的衣服晾在露台上。

人同猪有什么分别，方祖斐再这样下去，谁都不要看她。

“祖斐，起来洗个澡，吃点东西再睡，帮帮忙。”

“别管我，求求你，周未是我休息的时间。”

“振作一点。”

“走开。”